BRUSSELS – Ursula von der Leyen est tellement déterminée à retirer ses petits-enfants des médias sociaux, elle a oublié de faire ses devoirs.
Le chef de la Commission européenne a fait des vagues ces dernières semaines lorsqu’elle est sortie en faveur d’un âge minimum de l’Union européenne pour l’utilisation des médias sociaux – deux fois. Citant une forte pression des capitales de l’UE pour une époque de «majorité numérique», von der Leyen a déclaré lors d’un événement à New York que «en tant que mère de sept enfants, et grand-mère de cinq ans, je partage leur point de vue».
«Nous convenons tous que les jeunes devraient atteindre un certain âge avant de fumer, de boire ou d’accès au contenu des adultes. Il en va de même pour les médias sociaux», a-t-elle déclaré.
Mais von der Leyen a jusqu’à présent ignoré un fait simple: c’est aux gouvernements nationaux, pas à l’UE, de fixer des restrictions d’âge pour l’alcool et le tabac. La commission peut coordonner les règles de santé mais ne peut pas les harmoniser, selon les traités juridiques du bloc.
« Il y a une question importante de savoir si (interdire les médias sociaux) est même quelque chose que l’Union européenne a le pouvoir de faire », a déclaré Peter Craddock, associé chez Keller & Heckman Law Firm à Bruxelles. Craddock offre actuellement des services juridiques aux sociétés de médias sociaux.
Von Der Leyen a déclaré dans son discours annuel sur l’état de l’Union qu’elle chasserait un panel d’experts pour étudier s’il fallait mettre en œuvre une interdiction des médias sociaux et comment le faire.
Il y a beaucoup à comprendre, comme la quantité «d’autonomie» pour donner aux pays de l’UE et s’ils devraient être autorisés à définir leur propre âge, qu’il s’agisse de «c’est une interdiction complète ou une interdiction partielle pour certaines fonctionnalités ou certains types d’interactions», a déclaré Craddock.
Le porte-parole de la Commission Thomas Regnier, en juin, a déclaré qu’une interdiction à l’échelle de l’UE «n’était pas ce que fait la Commission européenne. Ce n’est pas là où nous nous dirigeons. Pourquoi? Parce que c’est la prérogative de nos États membres.»
Pour beaucoup, cela n’a pas changé. « Actuellement, nous ne voyons aucune base juridique pour une interdiction harmonisée sur les réseaux sociaux pour les enfants au niveau de l’UE », a déclaré Fabiola Bas Palomares, responsable de la politique et du défenseur de la politique et du défenseur de l’Eurochild, un groupe de défense des droits des enfants.
Le règlement phare de la confidentialité de l’UE, le règlement général sur la protection des données (RGPD), était une voie juridique que la commission a précédemment suggérée comme une avenue possible.
Le RGPD établit l’âge de 13 ans comme l’âge le plus bas possible lorsque les mineurs peuvent consentir au traitement de leurs données personnelles – quelque chose qui se produit sur toutes les plateformes de médias sociaux. Mais la loi permet à différents pays de lever le bar.
Mais les experts ont souligné que cela ne fonctionne pas vraiment comme un instrument pour imposer une époque de majorité numérique.
Craddock a souligné qu’un pays peut se retrouver dans une situation où les lois sur le traitement des données personnelles sont « moins permissives » que l’accès aux médias sociaux, ou vice versa. « Ensuite, vous devez être en mesure de justifier cela », a-t-il déclaré.
Le RGPD montre toujours que les législateurs de l’UE «ont pu au moins avoir une gamme» d’âges pour les restrictions, a déclaré Urs Buscke, responsable de la politique juridique de l’organisation des consommateurs Umbrella BEUC. Elle a dit que c’était là que les choses pouvaient également aller pour les restrictions sur les réseaux sociaux.
Une autre avenue légale est une révision de la directive sur les services aux médias de l’UE, une loi qui s’applique aux plateformes de partage vidéo – qui couvre effectivement la plupart des médias sociaux. La loi sera examinée l’année prochaine et des protections plus fortes pour les mineurs sont sur la table.
Mais, dans l’UE, parlez, que la loi est une directive et non un règlement, ce qui signifie que les pays ont beaucoup de latitude dans la façon de l’appliquer. Il est également axé sur l’éloignement des enfants du contenu des adultes, et non sur les réseaux sociaux, a déclaré Bas Palomares.
Il existe des lignes directrices en vertu de la loi sur les services numériques, mais ces directives ne sont pas contraignantes et les plateformes d’aide sont conformes à la loi historique de sécurité en ligne de l’UE. Sorti cet été, la dernière version laisse toujours les restrictions d’âge jusqu’aux pays de l’UE. Les directives sont examinées chaque année, de sorte que la Commission pourrait chercher à resserrer les vis sur les plates-formes l’année prochaine. Mais Regnier a souligné la semaine dernière que la loi sur les services numériques «n’est pas la base juridique qui nous permettra de fixer l’âge minimum» pour les médias sociaux.
Il y a aussi la loi sur l’équité numérique, une nouvelle refonte du droit des consommateurs, qui comprendra des dispositions sur la protection des consommateurs vulnérables, y compris les mineurs. Buscke, qui se spécialise dans le droit des consommateurs, a déclaré que cela ne comprenait pas une interdiction des médias sociaux.
Craddock a déclaré qu’il était trop tard pour contacter une interdiction des médias sociaux sur cette refonte car les consultations sont déjà en cours et qu’une telle mesure nécessiterait des études à grande échelle.
Les avertissements concernant les dangers de la santé des dépendances des enfants aux médias sociaux se sont accumulés – du leadership et des gouvernements de l’UE jusqu’aux autorités sanitaires et aux régulateurs technologiques.
Mais malgré l’élan, certains experts doutent qu’une interdiction pure et simple est la bonne voie à suivre.
Bas Palomares a déclaré qu’une interdiction est incongru avec les droits des enfants à «protection, information, éducation, liberté d’expression, jeu» qui sont «considérablement activés» par les médias sociaux.
«Une interdiction des médias sociaux signifierait une restriction disproportionnée des droits des enfants et peut-être les pousser vers des situations de risque plus élevé et une supervision plus faible», a-t-elle déclaré. «Avant de recourir à des restrictions arbitraires d’âge, l’UE devrait se concentrer sur la mise à profit et le complément des outils dont nous disposons déjà.»
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