Le Sounion transporte 150 000 tonnes de pétrole brut et constitue un « danger pour la navigation et l’environnement », a déclaré jeudi la mission navale Aspides de l’UE.
Des incendies se sont déclarés vendredi sur un pétrolier battant pavillon grec cette semaine, le navire semblant désormais dériver dans la mer Rouge, ont indiqué vendredi les autorités.
On ne sait pas immédiatement ce qui est arrivé au pétrolier Sounion après qu’il a été abandonné par son équipage jeudi et aurait été mis à l’ancre.
Les Houthis n’ont pas immédiatement reconnu les tirs, mais ils mènent depuis des mois une campagne contre la navigation dans la mer Rouge en raison de la guerre en cours entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza. Les attaques ont perturbé une route commerciale par laquelle transitent généralement des marchandises d’une valeur d’un trillion d’euros chaque année.
Le centre des opérations commerciales maritimes de l’armée britannique a signalé les incendies dans une note adressée aux marins vendredi soir.
« L’UKMTO a reçu un rapport selon lequel trois incendies ont été observés à bord du navire », a indiqué le centre. « Le navire semble dériver. »
Un responsable de la défense américaine, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de questions de renseignement, a déclaré que les responsables américains étaient au courant des incendies et continuaient de surveiller la situation.
Le navire était composé d’un équipage de 25 Philippins et Russes, ainsi que de quatre agents de sécurité privés, qui ont été emmenés par un destroyer français à proximité de Djibouti, a indiqué jeudi la mission navale Aspides de l’Union européenne en mer Rouge.
Le Sounion transporte 150 000 tonnes de pétrole brut et représente un « danger pour la navigation et l’environnement », a averti la mission. « Il est essentiel que tous les acteurs de la zone fassent preuve de prudence et s’abstiennent de toute action qui pourrait conduire à une détérioration de la situation actuelle. »
Tard vendredi soir, les Houthis ont diffusé des images d’une explosion frappant le Sounion, leurs combattants sur l’eau au loin scandant le slogan du groupe : « Dieu est le plus grand ; mort à l’Amérique ; mort à Israël ; maudits soient les Juifs ; victoire à l’Islam. »
Une analyse image par image de la vidéo réalisée par l’Associated Press suggère que trois explosions simultanées ont frappé le pont du Sounion. Cette signature suggère une attaque menée par des explosifs placés sur le pont, plutôt qu’une frappe par missile ou par drone.
Les Houthis ont ciblé plus de 80 navires avec des missiles et des drones depuis le début de la guerre à Gaza en octobre. Ils ont saisi un navire qui a également tué quatre marins. L’un des navires coulés, le Tutor, a coulé après que les Houthis eurent placé des explosifs à bord, après que son équipage eut abandonné le navire en raison d’une attaque antérieure, a reconnu plus tard le groupe rebelle.
D’autres missiles et drones ont été interceptés par une coalition dirigée par les États-Unis dans la mer Rouge ou n’ont pas atteint leurs cibles.
Les rebelles affirment qu’ils visent des navires liés à Israël, aux Etats-Unis ou au Royaume-Uni pour forcer la fin de la campagne israélienne contre le Hamas à Gaza. Cependant, de nombreux navires attaqués n’ont que peu ou pas de lien avec le conflit, y compris certains à destination de l’Iran.
Alors que l’Iran menace de riposter contre Israël pour l’assassinat du chef du Hamas Ismaïl Haniyeh à Téhéran, l’armée américaine a ordonné au groupe de porte-avions USS Abraham Lincoln de se diriger plus rapidement vers la zone. Jeudi matin, le commandement central de l’armée américaine a déclaré que le Lincoln avait atteint les eaux du Moyen-Orient, sans donner plus de détails.
Washington a également envoyé le sous-marin lance-missiles USS Georgia dans la région, tandis que le groupe d’attaque du porte-avions USS Theodore Roosevelt se trouvait dans le golfe d’Oman.
Des avions de chasse F-22 supplémentaires ont survolé la région et l’USS Wasp, un grand navire d’assaut amphibie transportant des avions de chasse F-35, se trouve en mer Méditerranée.
Tôt samedi, le commandement central de l’armée américaine a déclaré avoir détruit un système de missiles houthis au Yémen au cours des dernières 24 heures.
