Alors que la Coupe du monde 2026 passe aux prochaines étapes, les températures élevées pourraient nuire aux performances des joueurs. Mais toutes les équipes ne sont pas également exposées, selon une nouvelle analyse.
La Coupe du monde 2026 a désormais atteint les huitièmes de finale, au cours desquelles 32 pays jouent encore pour une place au prochain tour.
Outre les joueurs et les équipes, il y a eu un protagoniste incontesté : la chaleur.
Avant même le coup d’envoi du tournoi au Canada, au Mexique et aux États-Unis, des experts de la santé et des joueurs professionnels avaient prévenu que certains matchs allaient se jouer dans des conditions météorologiques dangereuses.
Pour atténuer les conséquences, la FIFA a introduit une pause hydratation obligatoire lors de tous les matchs, quelle que soit la température.
Aujourd’hui, alors que le tournoi entre dans une nouvelle phase, les températures sont devenues aussi sévères que prévu, les États-Unis s’attendant à une vague de chaleur à partir du 1er juillet qui devrait affecter une grande partie du pays.
Une analyse de Climate Central, un groupe indépendant de scientifiques et de communicateurs qui étudient le changement climatique, a révélé que plusieurs matches ont déjà été joués et devraient se dérouler sous une chaleur nuisible aux performances.
« La chaleur est un adversaire caché contre lequel tous les joueurs jouent également », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health Tom Di Liberto, directeur des médias de Climate Central.
Même si la chaleur affecte les équipes à tous les niveaux, son ampleur et sa fréquence ne sont pas les mêmes pour chaque équipe.
De multiples facteurs, tels que le calendrier, l’emplacement et les conditions du stade, signifient que certaines équipes nationales sont plus exposées que d’autres.
Quelles équipes sont les plus touchées ?
Le parcours de l’Argentine vers la finale serait le plus affecté par les températures extrêmes. Tous les matchs du pays, s’ils atteignaient la dernière étape, se joueraient dans des conditions où il y a plus de 50 % de chances que la chaleur nuise aux performances.
Le Portugal, l’Espagne et le Brésil suivent, avec en moyenne plus de 66 % de chances que leurs matchs soient affectés par la chaleur.
Dans les huitièmes de finale en cours, les matchs les plus chauds ont été la Côte d’Ivoire contre la Norvège, disputée le mardi 30 juin, suivie par l’Argentine contre le Cap-Vert, qui aura lieu le 4 juillet, et l’Angleterre contre la RD Congo, le 1er juillet.
En revanche, les accords Suisse-Algérie, Belgique-Sénégal et Mexique-Équateur seront peu touchés.
« La performance de ces équipes n’est tout simplement pas égale du tout et je suis très curieux de savoir, alors que nous arrivons plus tard aux huitièmes de finale, aux quarts de finale, aux demi-finales, si cela va commencer à s’additionner », a déclaré Di Liberto.
Il a ajouté qu’à mesure que le tournoi progresse, le stress thermique pourrait jouer un rôle clé. « Quand les marges sont si minces, quelque chose comme ça peut faire la différence », a noté Di Liberto.
Quel est l’impact de la chaleur sur les performances ?
Des recherches antérieures sur l’impact des températures élevées sur les performances du football d’élite ont établi une température plafond à 28°C.
Au-dessus de cette température, les chercheurs ont constaté que le stress thermique altère les performances et ralentit les joueurs.
« Les joueurs compensent la tension physiologique élevée par un jeu plus conservateur, améliorant ainsi la réussite des passes en donnant la priorité au jeu défensif », a déclaré le Dr Oliver Gibson, maître de conférences en physiologie de l’exercice à l’Université Brunel de Londres.
Il a ajouté qu’à mesure que la température corporelle augmente, le risque de maladies liées à la chaleur augmente, ainsi que les tensions et la fatigue cardiovasculaires, la léthargie et les étourdissements.
La chaleur arrive
Ces températures n’ont pris personne au dépourvu. Lorsqu’on planifie un tel tournoi en été au Canada, au Mexique et aux États-Unis, il faut s’attendre à de la chaleur.
Cependant, le changement climatique accélère la hausse des températures moyennes.
Pourtant, seuls trois des stades hôtes sont climatisés, a noté Di Liberto, et ce sont ceux de Houston, Dallas et Atlanta.
La plupart des stades ne disposent pas de systèmes ou de structures de refroidissement pour garantir de l’ombre sur le terrain ou dans les tribunes.
Pour Di Liberto, il est important d’envisager des solutions pour les futurs événements sportifs organisés dans des conditions similaires.
« Ce n’est pas un problème qui va disparaître ; il va simplement continuer à se produire », a-t-il ajouté.
Qu’est-ce que cela signifie pour les événements futurs ?
Selon Di Liberto, il s’agit d’un débat plus large qui devrait également avoir lieu en dehors du football, en gardant un œil sur d’autres événements sportifs majeurs.
« C’est l’occasion de mettre en lumière un sujet dont vous ne réalisez peut-être pas qu’il a un impact sur le sport que vous aimez tant », a-t-il ajouté.
Au cours des prochaines années, la Coupe du monde féminine au Brésil en 2027, les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 et la prochaine Coupe du monde masculine au Maroc, au Portugal et en Espagne en 2030 mettront une fois de plus la chaleur à l’honneur.
