Jinchao Wei, ingénieur sur l’USS Essex, était l’un des deux marins basés en Californie accusés en août 2023 d’avoir fourni des informations militaires sensibles à Pékin.
Un ancien marin de la marine américaine a été condamné à 16 ans de prison pour avoir vendu des secrets militaires à la Chine, ont annoncé lundi les procureurs.
Un juge fédéral de San Diego a condamné Jinchao Wei en août pour six crimes, dont l’espionnage.
Il a reçu plus de 12 000 dollars (10 286 euros) pour les informations qu’il a vendues, a indiqué le ministère américain de la Justice dans un communiqué.
Wei, ingénieur sur le navire d’assaut USS Essex, était l’un des deux marins basés en Californie accusés en août 2023 d’avoir fourni des informations militaires sensibles à la Chine.
L’autre, Wenheng Zhao, a été condamné à plus de deux ans de prison en 2024 après avoir plaidé coupable à un chef d’accusation de complot et à un chef d’accusation de pot-de-vin en violation de ses fonctions officielles.
Les responsables américains expriment depuis des années leur inquiétude quant à la menace d’espionnage que représente, selon eux, le gouvernement chinois, en engageant des poursuites pénales ces dernières années contre des agents des services de renseignement de Pékin qui ont volé des informations gouvernementales et commerciales sensibles, notamment par le biais d’un piratage illégal.
Wei a été recruté via les réseaux sociaux en 2022 par un officier du renseignement qui se présentait comme un passionné de la marine travaillant pour la société publique China Shipbuilding Industry Corporation, ont indiqué les procureurs.
Les preuves présentées au tribunal ont montré que Wei avait dit à un ami que la personne était « extrêmement suspecte » et qu’il s’agissait « de toute évidence » d’espionnage.
Wei n’a pas tenu compte du conseil de son ami de supprimer le contact et a plutôt déplacé les conversations avec l’officier de renseignement vers une autre application de messagerie cryptée que Wei considérait comme plus sécurisée, ont indiqué les procureurs.
Au cours d’une période de 18 mois, Wei a envoyé à l’officier des photos et des vidéos de l’Essex, l’a informé de l’emplacement de divers navires de la Marine et lui a parlé des armes défensives de l’Essex, ont indiqué les procureurs.
Wei a vendu à l’officier du renseignement 60 manuels techniques et opérationnels, y compris ceux sur le contrôle des armes, les avions et les ponts élévateurs.
Les manuels contenaient des avertissements de contrôle des exportations et détaillaient les opérations de plusieurs systèmes à bord de l’Essex et des navires similaires.
Il était maître de deuxième classe, ce qui correspond au grade de marin enrôlé.
Le site Internet de l’US Navy indique que l’Essex est équipé pour transporter et soutenir une force de débarquement du Corps des Marines de plus de 2 000 soldats lors d’un assaut aérien et amphibie.
Dans une lettre adressée au juge avant le prononcé de la peine, Wei s’est excusé, affirmant qu’il n’aurait rien dû partager avec la personne qu’il considérait comme un ami.
Wei a déclaré que « l’introversion et la solitude » obscurcissaient son jugement.
