PARIS — Le retour de Bruno Le Maire sur la politique française a duré moins de 14 heures. Mais c’était suffisamment de temps pour susciter la fureur dans tout le spectre politique et faire de lui le bouc émissaire idéal de la nouvelle crise gouvernementale en France.
Après avoir quitté la politique l’année dernière, celui qui a dirigé pendant sept ans le ministère de l’économie et des finances a fait un retour surprise dimanche soir, en étant nommé ministre des armées dans l’éphémère exécutif de Sébastien Lecornu.
Mais Le Maire n’a même pas eu l’occasion de pénétrer à l’Hôtel de Brienne, le QG du ministère de la Défense.
Sa nomination a immédiatement déclenché l’indignation de presque tous les partis, le parti conservateur Les Républicains – l’ancien foyer politique de Le Maire – affirmant que c’était même l’une des raisons pour lesquelles ils remettaient en question le soutien à l’exécutif de Lecornu, déclenchant son effondrement.
Ce faisant, l’homme qui a occupé le ministère le plus puissant de France plus longtemps que quiconque a battu un autre record : celui du mandat ministériel le plus court de l’histoire récente. Contrairement à Lecornu et à ses autres ministres, Le Maire s’est éloigné de son rôle de intérimaire.
Le Maire a reconnu que son bref quasi-retour « a provoqué des réactions incompréhensibles, fausses et disproportionnées de la part de certaines personnes ».
La principale ligne de mire contre lui est venue de son ancien parti, Les Républicains, qu’il a quitté en 2017 pour rejoindre le camp d’Emmanuel Macron, tout comme Lecornu. Le leader conservateur et ministre de l’Intérieur sortant, Bruno Retailleau, a déclaré que Lecornu avait trahi sa confiance en nommant Le Maire sans l’en informer au préalable.
Le Maire n’a jamais épargné les critiques à l’encontre de son ancien parti, et ils lui ont rendu la pareille, le tenant pour responsable d’avoir laissé la dette de la France devenir incontrôlable après la pandémie de coronavirus.
Au cours de son mandat record de sept ans en tant que ministre, Le Maire est devenu un visage familier à Bruxelles et dans les capitales européennes, incarnant la volonté française d’autonomie stratégique, une politique commerciale plus conflictuelle envers Washington et Pékin, ainsi que des subventions accrues pour les secteurs stratégiques.
Le Maire a peut-être gagné la bataille des idées sur la scène européenne puisque la doctrine économique française qu’il défendait avec Macron est devenue courante à Bruxelles, mais cela ne l’a pas aidé à gagner en popularité dans son pays, où il est toujours perçu comme un produit de l’élite française et comme l’homme responsable des problèmes budgétaires de la France.
Avant son retour éclair à la vie politique, et après son départ de Bercy l’année dernière, Le Maire avait apparemment trouvé son bonheur loin de la politique.
Il a occupé un poste d’enseignant à Lausanne, ville suisse au bord du lac, où il donne des cours tous les lundis, et est devenu conseiller du géant néerlandais des semi-conducteurs ASML, tout en donnant également des conférences dans toute l’Europe.
Libéré des devoirs d’une vie ministérielle, il peut enfin consacrer davantage de temps à l’écriture, occupation qui lui vaut des critiques lorsqu’il est encore ministre. Il travaille actuellement sur un livre de non-fiction axé sur la politique, qui pourrait préparer le terrain pour son éventuel retour comme candidat à la présidentielle en 2027.
Il y a seulement quelques semaines, Le Maire déclarait qu’il était « totalement hors de question » de rejoindre le gouvernement Lecornu. Mais ses propos n’ont pas bien vieilli.
Vendredi matin, son téléphone portable a sonné. Son ancien chef de cabinet, Emmanuel Moulin, aujourd’hui chef de cabinet de Macron, a tenté de le convaincre de rejoindre le gouvernement, mais sans succès. Samedi, Lecornu, qui a débuté sa carrière politique en tant que conseiller de Le Maire à l’âge d’une vingtaine d’années, a également tenté et échoué. Mais un long appel avec Macron dimanche a finalement fait l’affaire.
Un argument clé avancé pour convaincre Le Maire de rejoindre le gouvernement en tant que ministre de la Défense était le fait que, grâce à ses bonnes relations avec la classe politique allemande, il pourrait contribuer à construire une « Europe de la défense » – une idée qui reste telle que, malgré les menaces croissantes à travers le continent.
Cependant, dimanche soir, quelques minutes après que Moulin a annoncé la liste des nouveaux ministres, parmi lesquels Le Maire, la réaction a commencé, surprenant l’ancien ministre des Finances.
« Vous voyez que je ne suis qu’un prétexte et que le problème est malheureusement infiniment plus profond », a déclaré mardi Le Maire dans un entretien au média en ligne Brut, ajoutant qu’il « n’avait pas réalisé que la vie politique s’était autant détériorée en un an et était devenue si hystérique, si violente, si détachée de la réalité, si polarisée ».
Le parti de Retailleau était divisé en interne sur l’opportunité de soutenir le gouvernement Lecornu et cherchait simplement un bouc émissaire pour masquer les divisions internes du parti, a déclaré un proche de Le Maire, qui a obtenu l’anonymat pour s’exprimer librement. Retailleau lui-même a reconnu lundi que, indépendamment de Le Maire, le gouvernement Lecornu n’aurait pas duré.
Pourtant, l’ancien ministre des Finances et écrivain de fiction se retrouve aujourd’hui transformé en l’un des personnages littéraires français les plus célèbres : Benjamin Malaussène, le bouc émissaire professionnel des livres de Daniel Pennac.
Quoi qu’il en soit, d’ici lundi prochain, Le Maire sera de retour à Lausanne avec ses étudiants et recommencera sa vie loin de la politique. Jusqu’au prochain retour.
