Bruxelles – Les allégations selon lesquelles la Russie a bloqué le président de la Commission européenne Ursula von Der Leyen, le jet privé a saisi l’Europe cette semaine – mais l’histoire commence à s’effondrer.
Dimanche, un avion chargé de commission lors d’une visite des «États de première ligne» en Europe aurait perdu accès aux signaux GPS tout en approchant l’aéroport de Plovdiv de Bulgarie. Le Financial Times, dont le correspondant était dans l’avion, a écrit que l’avion encerclait pendant une heure avant que le pilote n’atterrisse à l’aide de cartes papier. Bruxelles et Sofia ont rapidement blâmé la Russie, l’appelant «des interférences flagrantes».
L’attaque présumée contre Von Der Leyen aurait pu déclencher une crise diplomatique majeure – ou pire. Mais quelques jours plus tard, l’incident est écarté par le gouvernement bulgare et l’exécutif de l’UE.
Lundi, le service de suivi des vols Flightradar24 a révélé que ses données ont montré que le signal GPS n’avait jamais été perdu et que l’atterrissage de l’avion n’a été retardé que de neuf minutes. Les données publiques ont également montré que le même avion avait connu un brouillage GPS la veille au cours des Baltes – mais pas en Bulgarie.
Mardi, le Premier ministre bulgare Rosen Zhelyazkov a atténué les revendications d’ingérence russe directe, qualifiant l’incident de glitch de routine lié à des retombées plus larges de la guerre en Ukraine.
« Il n’est pas nécessaire d’enquêter sur la situation », a déclaré Zhelyazkov, « parce que ces perturbations ne sont ni hybrides ni cyber-menaces. »
L’avion avait également un système de sauvegarde électronique utilisant des faisceaux radio qui lui ont permis d’atterrir – aucune carte papier requise – les autorités bulgares trouvées.
Zhelyazkov a ajouté que de telles perturbations radio-électroniques ont été routinières depuis le début du conflit en Ukraine. « Malheureusement, c’est l’une des conséquences d’équipe – mais pas insignifiantes – de tels conflits », a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une conférence sur le thème de l’UE dans la ville portuaire de Burgas.
Le président américain Donald Trump a qualifié l’épisode «intéressant» lors d’un briefing mardi, et le Guardian a rapporté que l’Italie envisageait de garder les routes de vol d’État classées.
Mais les analystes à la recherche de détails sur l’incident restent à se précipiter.
Un communiqué du gouvernement bulgare partagé avec L’Observatoire de l’Europe a déclaré que «les services de la circulation aérienne ont immédiatement proposé une approche alternative d’atterrissage utilisant des aides au sol (système d’atterrissage sur l’instrument) … indépendamment des systèmes GPS.»
Selon Jan-Ared Richter, PDG de Jacdec, une entreprise qui fournit des analyses de sécurité pour l’aviation commerciale, Flightradar24 et d’autres données de suivi montrent que le vol de Von Der Leyen « a approché l’aéroport de Plovdiv depuis l’Est ou environ 2100 mètres.
« Il a ensuite fait un tour de » larme « à droite vers un titre sud-est et s’est positionné pour une approche de localisateur de la piste 30 qui a été achevée avec un atterrissage sûr », a déclaré l’expert.
Skai Data Services, une startup technologique s’est concentrée sur les données de l’aviation basées en Suisse, a déclaré dans un article sur LinkedIn que « le brouillage régional était présent à haute altitude » dans la région « mais les données de vol n’indiquent pas la perte de GPS sur les avions de Von der Leyen ».
Au lieu de prendre 1 heure et 48 minutes, le vol a duré 1 heure et 57 minutes, selon les données de Flightradar24 – s’élevant à un retard modeste.
Répondant aux questions sur les données de vol mardi, la porte-parole en chef de la Commission européenne, Paula Pinho, a déclaré: «Il y avait du brouillage GPS», mais l’avion a quand même réussi à atterrir en toute sécurité.
«Indépendamment de ce qui s’est passé dans ce vol particulier», il y a eu une augmentation «considérable et très notable» du brouillage et de l’usurpation du GPS depuis le début de la guerre en Ukraine, a noté Pinho.
Les deux principales agences de la circulation aérienne de l’UE, Eurocontrol et l’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA), «examinent actuellement les faits de l’événement signalé», a déclaré Easa dans un communiqué, ajoutant qu’ils «dépendent des autorités compétentes» en Bulgarie pour fournir des reportages officiels.
Bien que choquant, le brouillage GPS ne condamne pas un avion à une perte totale de contrôle, ont souligné les spécialistes de la navigation aérienne.
« Si le GPS échoue ou lorsque les pilotes identifient qu’un signal est usurpé ou coincé, il existe d’autres systèmes à bord de l’avion et au motif que les pilotes peuvent compter pour continuer le vol en toute sécurité », a déclaré Easa dans son communiqué.
La porte-parole de l’EASA, Janet Northcote, a déclaré qu’elles ne connaissaient pas «des accidents résultant directement du brouillage GPS».
Richter a déclaré qu’aucun avion avec au moins 20 sièges n’avait jamais été ramené par le brouillage GPS seul. « Mais il y a eu des cas où les signaux de fausses ILS (système d’atterrissage sur les instruments) ont joué un rôle majeur », a-t-il ajouté, se référant à une aide à approche de piste de précision qui, contrairement aux GPS par satellite, utilise deux faisceaux radio pour fournir des pilotes des guidages verticaux et horizontaux lors d’une approche de la terre.
Un incident ILS survenu en 1972 à Oslo a tué 40 personnes et n’a laissé que cinq survivants.
L’ILS agit comme une sauvegarde et permet aux avions de trouver une piste en toute sécurité – et selon les responsables bulgares, aidé l’avion de Von der Leyen à atterrir, a déclaré Pinho de la Commission.
Dans une réaction à l’incident de dimanche, le commissaire de l’espace, Andrius Kubilius, a déclaré sur X que l’UE déploierait des satellites supplémentaires en orbite de la terre basse «pour robustesse» et stimulerait les capacités de détection des interférences. Une nouvelle proposition législative déposée par l’exécutif de l’UE en juin vise également à encourager les opérateurs satellites à partager plus d’informations pour repousser les cyber-menaces, notamment le brouillage et l’usurpation.
Les gouvernements de l’UE ont averti en mai une «augmentation spectaculaire du brouillage et de l’usurpation des (systèmes de navigation par satellite mondiale) pour les avions». La Pologne, par exemple, a enregistré 2 732 cas d’ingérence en janvier 2025, contre 1 908 en octobre précédent.
Ces «cas ne sont pas des incidents aléatoires mais une action systématique et délibérée de la Russie et du Bélarus, qui peut être utilisée comme attaque hybride contre le spectre radio stratégique, qui est essentiel pour la technologie moderne et la sécurité régionale», une délégation de huit pays écrite à l’époque.
Le chef de la technologie de l’UE, le henné Virkkunen, a déclaré qu’elle « resterait avec les États membres pour lutter contre cette menace très grave » en explorant les mesures d’atténuation, y compris la possibilité de déployer des systèmes complémentaires au sol.
« Nous avons rassemblé des preuves mettant en évidence l’augmentation significative des interférences GNSS (Global Navigation Satellite System) dans la région de la Baltique, et nous avons identifié les sources de localisation du brouillage », a-t-elle déclaré aux ministres numériques du bloc au Luxembourg en juin.
Quant à l’action que l’UE ou les pays membres peuvent prendre pour arrêter les interférences à leur frontière orientale, « l’EASA surveillait constamment la situation, en particulier en utilisant les rapports fournis par les opérateurs aériens sur les situations réelles rencontrées », a déclaré Northcote.
Elle a ajouté qu’en juin, l’EASA et l’International Air Transport Association avaient décrit un « plan complet pour atténuer les risques » d’une telle interférence.
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