L’accord commun se concentrera sur la stimulation de la demande et la diversification de l’offre de matières premières critiques en identifiant et en soutenant des projets dans les domaines de l’exploitation minière, du raffinage et du recyclage, le tout dans le but de réduire la dépendance à l’égard de la Chine.
L’Union européenne est sur le point de parvenir à un accord sur des efforts conjoints avec les États-Unis et le Japon pour « accroître la sécurité économique et la sécurité nationale » en sécurisant l’approvisionnement en matières premières critiques, selon un communiqué.
Dans les 30 prochains jours, l’UE et les deux pays devraient signer un protocole d’accord pour renforcer la sécurité de la chaîne d’approvisionnement en minéraux essentiels, dans le cadre d’une démonstration rare et surprenante de conciliation commerciale menée par les États-Unis sous la présidence de Donald Trump.
Le partenariat prévu « identifiera les domaines de coopération pour stimuler la demande et diversifier l’offre pour les deux participants en identifiant et en soutenant des projets dans les domaines de l’exploitation minière, du raffinage, de la transformation et du recyclage », selon le communiqué de presse.
Il comprendra également une discussion sur les mesures visant à prévenir les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, à promouvoir la recherche et l’innovation et à faciliter l’échange d’informations sur la constitution de stocks.
L’UE a jusqu’à présent signé 14 nouveaux accords commerciaux majeurs pour diversifier son approvisionnement en matières premières essentielles, car la course à ces minéraux est essentielle aux ambitions climatiques du bloc visant à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 et à exploiter les capacités de défense de l’Union d’ici 2030.
Les minéraux comme l’arsenic, la baryte, le gallium, le graphite, le tungstène et tous les aimants permanents sont essentiels au développement de technologies et d’armes propres.
« Nous sommes prêts »
Stéphane Séjourné, le chef de l’industrie de l’UE, représente l’UE27 lors de discussions organisées par le secrétaire d’État américain Marco Rubio quelques jours après qu’un audit accablant de l’UE a révélé que l’Union européenne est loin d’atteindre ses objectifs d’approvisionnement en minerais pour 2030, révélant ainsi une forte dépendance à l’égard de la Chine.
Mercredi, Rubio a accueilli la première « Réunion ministérielle sur les minéraux critiques » au Département d’État à Washington, DC, où plus de 50 pays ont été invités à « faire progresser les efforts collectifs pour renforcer et diversifier les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques », selon le Département d’État américain.
« Nous sommes prêts et avons l’intention de travailler avec chaque pays ici aujourd’hui pour trouver un rôle spécialisé que vous pouvez jouer », a déclaré Rubio. « Si vous n’avez pas de minéraux, vous pouvez contribuer à leur raffinage, et les pays réunis ici comprennent les plus grands consommateurs de produits minéraux essentiels qui, ensemble, ont le pouvoir d’achat nécessaire pour construire un marché mondial plus résilient et plus diversifié. »
Le rassemblement vise à créer une dynamique de collaboration pour sécuriser ces composants essentiels et éviter que les offres ne soient soumises aux mêmes fournisseurs – et là où ils se trouvent, pour que les pays trouvent des moyens de compléter leurs activités commerciales.
Le vice-président américain JD Vance, également présent à la réunion, a déclaré que Washington établirait un système pour fixer des prix planchers pour les matières premières critiques. Vance a déclaré que les États-Unis proposaient un bloc commercial pour ces minéraux et que de nombreux pays avaient déjà adhéré à ce plan.
« Rendons les prix plus prévisibles et moins irréguliers afin que nous puissions soutenir les chaînes d’approvisionnement nationales et les investissements qui rendent ces chaînes d’approvisionnement possibles », a déclaré Vance, soulignant « à quel point nos économies dépendent de ces minéraux essentiels ».
« Les chaînes d’approvisionnement restent fragiles et exceptionnellement concentrées. Les prix des actifs et des matières premières sont constamment déprimés, poussés à la baisse par des forces indépendantes de la volonté d’un pays donné. »
Vance a appelé à un « bloc commercial entre alliés et partenaires » qui garantisse l’accès américain tout en « élargissant également la production dans l’ensemble de la zone ».
Le secrétaire américain à l’Intérieur, Doug Burgum, a déclaré mardi lors d’une conférence de presse qu’une trentaine de pays souhaitaient rejoindre un club d’alliés et de partenaires pour échanger des minéraux essentiels et réduire leur dépendance à l’égard de la Chine.
« En général, aux Etats-Unis, nous sommes des partisans du libre marché, nous n’aimons pas jouer avec les marchés », a déclaré Burgum. « Mais si vous avez quelqu’un qui est dominant, qui peut inonder le marché avec un matériau particulier, il a la capacité de détruire la valeur économique d’une entreprise ou de la production d’un pays. »
Une réunion entre le secrétaire américain au Commerce Howard Lutnick et le commissaire Séjourné est prévue jeudi.
L’Italie et l’Allemagne unissent leurs forces
Parallèlement, en Europe, l’Italie et l’Allemagne ont envoyé mardi à la Commission européenne un document sur les matières premières critiques, réitérant l’engagement renouvelé de l’Europe dans le secteur et visant à atténuer les dépendances stratégiques et à construire des chaînes d’approvisionnement sécurisées pour les entreprises européennes.
Le plaidoyer conjoint de Rome et de Berlin auprès de l’exécutif européen fait suite aux engagements pris par les deux ministres des Affaires étrangères, Adolfo Urso et Katherina Reiche, lors du sommet Italie-Allemagne du 23 janvier sur les matières premières critiques.
« L’Italie et l’Allemagne coordonneront étroitement leurs positions dans divers forums internationaux, exprimant leur plein soutien aux négociations de l’Union européenne visant à établir un partenariat avec les États-Unis sur les minéraux critiques dans les semaines à venir », peut-on lire dans un communiqué officiel du ministère italien des Affaires étrangères.
Robin Roels, responsable politique pour les matières premières au sein de l’ONG Bureau européen de l’environnement, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’il regrettait la rapidité avec laquelle l’UE a abandonné ses promesses d’autonomie stratégique une fois que les États-Unis ont exercé des pressions.
« Quelques semaines seulement après que l’UE a repoussé les menaces coercitives et les bruits de sabres de Donald Trump à l’égard du Groenland, Stéphane Séjourné s’envole pour Washington pour discuter d’un futur protocole d’accord sur les matières premières, ce qui donne l’impression de revenir à ‘papa' », a déclaré Roels.
Une véritable autonomie signifie renforcer notre circularité pour atténuer les pics de demande, a déclaré Roels, investir sérieusement dans le recyclage et la substitution, et rompre avec le modèle linéaire creuser-utiliser-décharger qui a en premier lieu créé les crises actuelles.
