Le vote a commencé après une période de fièvre électorale quasi inexistante. Dans la capitale Minsk, il y a une absence presque totale de panneaux publicitaires faisant la promotion des candidats et il y a eu peu de campagne.
Les scrutins se sont ouverts en Biélorussie lors d’une élection présidentielle qui verra presque certainement le président sortant Alexandre Loukachenko remporter un septième mandat.
Et le vote a commencé après une période de fièvre électorale quasi inexistante. Dans la capitale Minsk, il y a une absence presque totale de panneaux publicitaires faisant la promotion des candidats et il y a eu peu de campagne.
Même Loukachenko lui-même semblait désintéressé par le processus.
« Je ne suis pas la campagne électorale », a-t-il déclaré en début de semaine dans une usine automobile publique. « Je n’ai pas le temps. »
Loukachenko, 70 ans, souvent surnommé « le dernier dictateur d’Europe », dirige la Biélorussie d’une main de fer depuis 1994.
Beaucoup de ses opposants politiques ont été emprisonnés ou ont fui à l’étranger.
« Il règne une ambiance dépressive en Biélorussie. La plupart des gens qui protestaient activement et exprimaient leurs opinions politiques sont désormais intimidés », a déclaré Darja Rudkova, une Biélorusse vivant en exil.
Lors des dernières élections en 2020, Loukachenko a été déclaré vainqueur avec 80 % des voix. Cela a déclenché des accusations de fraude électorale, des mois de manifestations et une répression sévère qui a conduit à 65 000 arrestations.
Des personnalités de l’opposition ont été emprisonnées ou contraintes de fuir.
Cette fois, les sept millions d’électeurs inscrits dans le pays peuvent choisir entre cinq candidats, dont un seul est considéré comme critique à l’égard du régime de Loukachenko et des liens étroits entre la Biélorussie et la Russie.
La candidate indépendante Anna Kanapatskaya a déclaré : « Les Biélorusses et la Biélorussie méritent de vivre dans un pays libre, indépendant et démocratique. D’avoir un avenir où les droits de l’homme sont respectés. »
« Je ne me bats pas avec les policiers parce que c’est un crime. Mais cela ne veut pas dire que je soutiens la politique des dirigeants actuels du pays. »
Bien que le mandat actuel de Loukachenko – son sixième – n’expire pas avant l’été, il a choisi d’avancer les élections d’août à janvier, ce qui est extrêmement froid en Biélorussie.
Selon l’analyste politique biélorusse Valery Karbalevich, il s’agit d’une tentative calculée visant à dissuader les manifestants de descendre dans la rue pour protester contre les résultats des élections.
« Il n’y aura pas de manifestations de masse en janvier glacial », a-t-il déclaré.
Répression de la dissidence
Loukachenko est un proche allié du président russe Vladimir Poutine et il compte sur les subventions et le soutien politique de Moscou pour maintenir son emprise sur le pouvoir en Biélorussie.
Alors qu’il négociait avec le Kremlin au fil des années pour obtenir davantage de subventions, Loukachenko tentait périodiquement d’apaiser l’Occident en atténuant la répression dans son pays. Mais cette tactique a pris fin après qu’il ait déclenché une violente répression de la dissidence après les élections de 2020.
Des dizaines de milliers de Biélorusses ont été arrêtés et des milliers d’autres ont été battus par les forces de police lors d’une vaste répression menée par l’État. En parallèle, des centaines de médias indépendants et d’ONG ont été fermés et interdits.
En réponse, l’Occident a sanctionné la Biélorussie. De telles sanctions contre le pays se sont intensifiées après qu’il a été découvert que la Russie utilisait son voisin pour contourner les sanctions européennes imposées à Moscou en raison de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022.
À l’heure actuelle, 287 personnes – dont Loukachenko lui-même – en Biélorussie ont été sanctionnées par l’UE, ainsi que par 39 entités.
Vendredi, la Commission européenne a qualifié les élections de « pure imposture ».
« Ce ne sont pas des élections quand on sait déjà qui va gagner », a déclaré la porte-parole de la Commission pour les affaires étrangères, Anitta Hipper.
« L’UE continue de soutenir le peuple biélorusse. Nous continuons également à faire pression sur le régime », a-t-elle déclaré.
La Commission a déclaré le mois dernier qu’elle fournirait 30 millions d’euros pour soutenir la société civile en Biélorussie, après avoir déjà fourni 140 millions d’euros depuis 2020.
Quant à ce qui reste de l’opposition, les défenseurs des droits de l’homme affirment que le pays détient environ 1 300 prisonniers politiques derrière les barreaux. Parmi eux, le prix Nobel de la paix Ales Bialiatski, fondateur du principal groupe de défense des droits de l’homme du pays, Viasna.
« Grâce à une campagne brutale contre toute dissidence, les autorités ont créé un climat de peur étouffant, réduisant au silence quiconque conteste le gouvernement », a déclaré Marie Struthers, directrice du programme Europe de l’Est et Asie centrale d’Amnesty International.
Homme fort de style soviétique
La Biélorussie faisait partie de l’Union soviétique jusqu’à son effondrement en 1991. Cette nation slave de 9 millions d’habitants est prise en sandwich entre la Russie, l’Ukraine, la Lettonie, la Lituanie et la Pologne, ces trois dernières étant toutes membres de l’OTAN. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle fut occupée par l’Allemagne nazie.
Loukachenko, ancien directeur d’une ferme d’État, a été élu pour la première fois en 1994, surfant sur une vague de colère du public face à une chute catastrophique du niveau de vie après des réformes chaotiques de libre marché. Il a promis de lutter contre la corruption.
Admirateur déclaré de l’Union soviétique, le gouvernement de Loukachenko supervise les contrôles économiques de type soviétique et décourage activement l’utilisation de la langue biélorusse – en faveur du russe. Le dirigeant a également poussé le pays à abandonner son drapeau national rouge et blanc, au profit d’un drapeau similaire à celui qu’il utilisait en tant que république soviétique.
La plus haute agence de sécurité biélorusse propage la peur, conservant son nom de l’ère soviétique, le KGB (Komitet Gosudarstvennoy Bezopasnosti). C’est également le seul pays d’Europe à appliquer la peine de mort, les exécutions étant effectuées d’une balle dans la nuque.
Et en février 2022, Loukachenko a autorisé la Russie à utiliser le territoire biélorusse pour envahir l’Ukraine, acceptant plus tard d’héberger certaines des armes nucléaires tactiques russes.