Des chercheurs ont récupéré l’épave du San Giorgio e Sant’Elmo Buonaventura, coulé lors de l’attaque britannique sur le port de Cadix. L’épave a conservé de la nourriture, des colorants américains et de l’ADN des maladies de l’équipage.
Une équipe multidisciplinaire de onze chercheurs a reconstitué le naufrage d’un navire italien qui gisait à peine huit mètres de profondeur sous la boue de la baie de Cadix.
Il s’agit du San Giorgio e Sant’Elmo Buonaventura, l’un des 30 à 35 navires que l’explorateur et corsaire anglais Sir Francis Drake a détruit dans le port de Cadix le 29 avril 1587, sur ordre express de la reine Elizabeth I.
Les résultats de l’étude (source en espagnol)intitulé « Sciences expérimentales en archéologie sous-marine : épave Delta II (San Giorgio et Sant’Elmo Buonaventura) », ont été possibles grâce à la combinaison de la génomique, dendroarchéologie, paléobiologie, physicochimie, archéologie et techniques d’archivage.
L’épaisse couche de boue qui recouvrait les vestiges générait un environnement anaérobie qui préservait la matière organique dans un état de conservation exceptionnel.
Un inventaire du XVIe siècle
Parmi les découvertes figuraient des restes squelettiques de vaches, de porcs, de chèvres et de poulets, ainsi que le crâne d’une femme âgée de 25 à 35 ans avec un impact au front.
Des bocaux scellés contenant des olives en saumure avec des câpres, des feuilles de laurier, du romarin et de l’origan ont également été retrouvés.
L’analyse de l’ADN extrait de l’intérieur des bocaux a permis d’identifier des agents pathogènes associés à la pneumonie et aux infections cutanées et respiratoires causées par Staphylococcus, fournissant ainsi de nouvelles informations sur les maladies dont souffre l’équipage.
Cochenille d’Oaxaca en fûts de la Baltique
L’une des découvertes les plus frappantes a été une série de tonneaux en bois contenant une substance rouge dense, identifiée par l’Université de La Laguna comme étant Dactylopius coccus costa, l’insecte dont est extraite la cochenille.
Cette teinture, originaire de la région mexicaine d’Oaxaca, était le troisième produit le plus recherché dans les Amériques à l’époque moderne. Les fûts, en bois baltique, ont été taillés entre 1586 et 1601, date qui correspond précisément à celle du naufrage.
L’étude a été réalisée par des experts de l’Institut andalou du patrimoine historique, du cabinet de conseil Tanit Gestión Arqueológica, du CSIC, de DendroResearch Wageningen (Pays-Bas), de la Société scientifique Aranzadi, de l’Université de La Laguna et de la Station biologique de Doñana.
