Un trésor de Wartime Codebreaker Alan Turing Scientific Docurs s’est vendu plus de trois fois leur prix de vente attendu … le tout après avoir été sauvé du déchiqueteur.
Une collection d’articles scientifiques rares écrits par le mathématicien, l’informaticien et la seconde guerre mondiale, Alan Turing, s’est vendu pour un record de 465 400 £ (544 400 €) aux enchères à Lichfield, au Royaume-Uni.
Les documents ont été découverts dans un loft dans une propriété à Bermondsey, à Londres, et ont été presque détruits lors d’une autorisation de maison.
Certains des rares éléments qui sont passés sous le marteau comprenaient une copie personnelle signée de la thèse de doctorat de Turing en 1938, « Systèmes de logique basés sur les ordinaux », qui se sont vendus pour 110500 £ (129 200 €), ainsi que son article « sur des numéros calculables » – également connu sous le nom de « Turing’s Proof » – qui a introduit l’idée d’une machine à calcul universelle dans 1936.
La collection comprenait également «la base chimique de la morphogenèse», qui s’est vendue 19 500 £ (22 800 €). Datant de 1952, c’est la dernière grande œuvre publiée de Turing.
Le trésor du matériel Turing avait été à l’origine doué à l’ami et à son collègue mathématicien de Turing, Norman Routledge, de la mère de Turing, Ethel. Routledge a gardé les papiers et, à sa mort, ils ont été emmenés dans le grenier de sa sœur.
Les commissaires-priseurs de Hansons avaient estimé que les lots se vendraient à 40 000 à 60 000 £ chacun, mais « sur les numéros calculables » vendus seuls pour 208 000 £ (243 000 €).
Jim Spencer, directeur des enchères de livres rares, a déclaré à propos des journaux, qui ont été amenés à des experts dans un sac de transporteur: «Rien n’aurait pu m’avoir préparé à ce que j’ai trouvé dans ce sac de transport. Ces papiers académiques simples étaient absolument électrisants – ils sont le fondement même de l’informatique moderne. Les gérer était à la fois humiliant et obsédant.»
Il a poursuivi: « Connaître l’arc tragique de la vie de Turing ne fait qu’ajouter au poids émotionnel. Il a été traité de façon épouvantable malgré tout ce qu’il avait fait et pourtant, ici, ses idées restent en vie, pertinentes et révolutionnaires. »
Spencer a ajouté: « C’était l’archive la plus importante que j’ai jamais manipulée. Les papiers sont venus à quelques centimètres de détruire, et ils ont plutôt capturé l’imagination du monde. C’est une découverte unique dans l’un des plus grands esprits de l’histoire. »
Turing est largement considéré comme le père des sciences informatiques et a joué un rôle central dans la rupture du code Enigma, utilisé par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après la guerre, il a été reconnu coupable d’être impliqué dans des actes homosexuels et a accepté une procédure communément appelée castration chimique comme alternative à la prison. Tringing s’est suicidé le 7 juin 1954, à l’âge de 41 ans.
Après une campagne en 2009, le Premier ministre britannique Gordon Brown a présenté des excuses publiques officielles pour la «manière épouvantable» Turing a été traitée après la guerre. La reine Elizabeth II a accordé un pardon en 2013.
La «loi Alan Turing» est un terme utilisé de manière informelle pour se référer à une loi de 2017 au Royaume-Uni qui a pardonné rétroactivement condamné en vertu de la législation historique qui a interdit les actes homosexuels.
