Ces chiffres constituent un revers pour le nouveau gouvernement travailliste et son programme favorable à la croissance.
L’économie britannique a reculé de 0,1% en octobre, après une contraction de même ampleur en septembre, a indiqué vendredi l’Office des statistiques nationales.
Ces chiffres marquent la première baisse consécutive depuis mars et avril 2020, lorsque le Royaume-Uni est entré dans son premier confinement lié au COVID-19.
Les économistes interrogés par Reuters s’attendaient à un gain de 0,1%.
Le secteur des services n’a affiché aucune croissance, tandis que la production dans les secteurs manufacturier et de la construction a chuté en octobre.
Cette nouvelle constitue un revers pour le nouveau gouvernement travailliste, qui a placé la croissance économique au cœur de sa campagne politique.
Depuis les élections de juillet, la ministre des Finances Rachel Reeves a tenté de modérer les aspirations à court terme.
Lors du dévoilement de son budget en octobre, elle a mis en garde contre un « trou noir » économique laissé par le gouvernement précédent.
« Même si les chiffres de ce mois sont décevants, nous avons mis en place des politiques visant à assurer une croissance économique à long terme », a déclaré Reeves dans un communiqué vendredi.
Enraciné dans les mouvements syndicaux, le Parti travailliste dirigé par le Premier ministre Keir Starmer s’efforce de prouver qu’il est un gouvernement favorable aux entreprises.
Les politiciens vont désormais devoir mener une bataille difficile pour convaincre certains de ces chefs d’entreprise de se rallier à leur cause, d’autant plus que les coûts de l’assurance nationale augmentent pour les employeurs.
Certains craignent également que la hausse des impôts des employeurs ne soit répercutée sur les salariés si les entreprises réduisaient leurs embauches.
« La contraction d’octobre sera préoccupante pour le nouveau gouvernement, car elle reflète clairement l’impact sur l’économie de l’incertitude qui a présidé au budget, lorsque les consommateurs et les entreprises ont sombré dans un état de panique quant aux mesures que la chancelière pourrait prendre. », a déclaré Alice Haine, analyste des finances personnelles chez Bestinvest by Evelyn Partners.
« Même si le gouvernement tenait à souligner ses efforts pour protéger les travailleurs contre des impôts plus élevés, les retombées des mesures imposées aux entreprises pourraient avoir des conséquences encore plus graves pour les travailleurs », a-t-elle ajouté.
Les postes vacants ont notamment chuté en novembre, tombant au rythme le plus rapide depuis le début de la pandémie.
Selon l’OCDE, les prévisions de croissance pour l’année prochaine devraient néanmoins être plus élevées pour le Royaume-Uni que pour la zone euro.
Le groupe prévoit une croissance britannique de 1,7 % en 2025, contre une prévision de 1,3 % pour la zone euro.
Les coûts d’emprunt élevés ont limité les dépenses dans les deux régions, même si les taux d’intérêt sont désormais sur une trajectoire descendante.
