La NASA prévoit d’abandonner la Station spatiale internationale en 2030 après plus de trois décennies de fonctionnement et encourage les entreprises privées à la remplacer.
Les premiers astronautes en plus de 40 ans de Pologne, de Hongrie et de l’Inde sont arrivés jeudi à la Station spatiale internationale, qui y est transportée par SpaceX sur un vol privé.
L’équipage de quatre ans, qui a décollé du Kennedy Space Center de la NASA mercredi, passera deux semaines au laboratoire en orbite, effectuant des dizaines d’expériences.
L’astronaute le plus expérimenté de l’Amérique, Peggy Whitson, est le commandant de l’équipage invité. Elle travaille pour Axiom Space, la Houston Company qui a organisé le vol affrété.
Outre Whitson, l’équipage comprend Shubhanshu Shubhanshu de l’Inde, un pilote de l’Air Force indienne; Tibor Kapu de Hongrie, ingénieur en mécanique; et la Pologne Slawosz Uznanski-Wisniewski, un expert en radiation et l’un des astronautes du projet de l’Agence spatiale européenne (ESA) en service de vol temporaire.
Personne n’a jamais visité la Station spatiale internationale auparavant à aucun de ces pays.
« C’est un honneur de vous joindre à notre avant-poste de coopération et d’exploration internationales », a déclaré la radio de Mission Control de la NASA à Houston quelques minutes après la liaison au-dessus de l’Atlantique Nord.
Les nouveaux arrivants ont partagé des câlins et des poignées de main avec les sept résidents à temps plein de la station spatiale, célébrant avec des sachets de boissons sirotaient des pailles.
Six nations étaient représentées: quatre des États-Unis, trois de Russie et un du Japon, de l’Inde, de la Pologne et de la Hongrie.
« C’est tellement génial d’être ici enfin. C’était une longue quarantaine », a déclaré Whitson, se référant à l’isolement extra-long de l’équipage avant le décollage pour rester en bonne santé.
Ils sont entrés en quarantaine le 25 mai, collés alors que leur lancement restait retardé. Le dernier report était pour la surveillance des fuites de la station spatiale, la NASA voulait s’assurer que tout était sûr après les réparations d’une fuite de longue date du côté russe de l’avant-poste.
Il s’agit du quatrième vol parrainé par l’axiom vers la station spatiale depuis 2022.
La société est l’une des nombreuses qui développent leurs propres stations spatiales en raison du lancement dans les années à venir.
La NASA prévoit d’abandonner la Station spatiale internationale en 2030 après plus de trois décennies de fonctionnement et encourage les entreprises privées à la remplacer.
