L’envoyé spécial de l’UE pour le Golfe a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’il était grand temps de conclure un accord alors que Bruxelles cherche à renforcer ses liens commerciaux avec les riches pays arabes. Les négociations de libre-échange sont dans l’impasse depuis deux décennies en raison de désaccords politiques et des conditions d’accès au marché.
Les responsables européens ont appelé à accélérer la négociation d’un accord de libre-échange entre l’Union européenne et les pays du Golfe, alors que le bloc cherche à diversifier ses relations commerciales dans le monde entier pour contrer l’impact des tarifs douaniers américains et l’inondation des exportations chinoises.
S’exprimant lors d’une table ronde animée par L’Observatoire de l’Europe lors du Sommet mondial des gouvernements à Dubaï, la Première ministre lettone Evika Silina a déclaré que l’UE devrait tendre la main à de nouveaux partenaires de manière pragmatique.
« C’est un bon moment historique pour l’Europe de renforcer de nouveaux partenariats », a-t-elle déclaré jeudi.
« De nouveaux partenariats pragmatiques pour un marché de 500 millions de personnes – qui ne voudrait pas conclure un accord avec nous ? »
S’exprimant séparément, l’envoyé spécial de l’UE pour le Golfe, Luigi di Maio, a suggéré que les négociations politiques devraient s’intensifier cette année.
Depuis que le président américain Donald Trump a imposé une politique tarifaire agressive à ses alliés comme à ses ennemis l’année dernière, l’UE a cherché à amortir le choc en ouvrant de nouveaux marchés et en diversifiant son réseau d’exportations à travers le monde.
L’UE a récemment signé deux accords commerciaux majeurs avec des pays d’Amérique latine et l’Inde après que la pression des droits de douane américains ait finalement mis fin à des années d’impasse.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a promis de débloquer davantage d’accords pour les entreprises européennes confrontées aux tarifs douaniers américains, à la concurrence de la Chine et à la hausse des coûts de l’énergie.
Avec l’accord du Mercosur, qui inclut le Brésil, l’Argentine, le Paraguay et l’Uruguay, l’UE espère obtenir un accès au marché pour vendre des voitures européennes et renforcer les liens économiques dans un continent riche en matières premières, tandis que l’accord avec l’Inde – que la Commission a décrit comme « la mère de tous les accords » – promet un accès à 1,3 milliard de consommateurs, avec des droits de douane réduits sur 96,6 % des exportations de l’UE.
Le principal attrait du Golfe pour l’UE réside dans son secteur énergétique. La plupart des États membres de l’UE ont réduit leur utilisation du gaz et du pétrole russes suite à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, et ont également coupé l’accès de la Russie aux routes stratégiques.
Négocier les désaccords politiques passés
Les négociations se déroulent dans le cadre du Conseil de coopération du Golfe (CCG) qui comprend les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, le Qatar et Bahreïn.
L’UE et le CCG ont signé un accord de coopération en 1988, mais ont depuis eu du mal à parvenir à un accord commercial complet.
L’envoyé de l’UE, Luigi di Maio, a déclaré que le cadre institutionnel d’un accord était désormais en place pour permettre aux discussions politiques entre la Commission, qui gère les négociations commerciales des 27 États membres, et les pays du CCG dirigés par le secrétaire général d’origine koweïtienne, Jasem al-Budaiwi, d’accélérer cette année après une impasse de plusieurs décennies.
L’UE a toujours accordé une grande importance aux clauses environnementales et aux protections sociales lors de la signature de partenariats avec des pays tiers. Jeudi, Silina a insisté sur le fait que l’UE respecterait toujours l’État de droit.
S’exprimant lors d’un panel séparé, Al-Budaiwi a déclaré lors d’une table ronde animée par L’Observatoire de l’Europe que l’accord devrait se concentrer sur la réalisation des affaires, plutôt que sur des questions considérées comme trop politiques par les pays arabes.
« Lorsque nous discutons de commerce, nous aimerions discuter de commerce », a-t-il déclaré. « Aborder d’autres questions et les mettre sur la table ne nous encourage pas à avancer. »
Il a suggéré que les échanges commerciaux entre les deux blocs pourraient atteindre 300 milliards de dollars par an, contre 197 milliards de dollars actuellement, si un accord était finalement signé cette année.
Al-Budaiwi a déclaré qu’il évalue les chances d’un accord à « 50-50 ».
