VARSOVIE — Le gouvernement centriste polonais s’efforce de restaurer l’État de droit miné par le précédent gouvernement populiste, mais les divisions politiques du pays signifient que les chances de succès sont minces.
Le ministère de la Justice a présenté jeudi son plan – un effort pour tenir une promesse électorale clé du gouvernement de coalition dirigé par le Premier ministre Donald Tusk, qui a pris le pouvoir fin 2023.
La question clé est de savoir quoi faire des milliers de juges nommés sous l’ancien gouvernement du parti Droit et Justice (PiS), dans le cadre d’un processus que les tribunaux polonais et européens ont jugé vicié et porté atteinte à l’indépendance judiciaire.
« Nous sommes sur le point de décider quoi faire à propos de ces soi-disant néo-juges et comment traiter leurs cas afin que les procédures judiciaires avancent plus rapidement sans déclencher des poursuites devant les tribunaux européens – principalement la Cour européenne des droits de l’homme – qui finissent par coûter des compensations au gouvernement polonais », a déclaré le ministre de la Justice Waldemar Żurek dans une interview à L’Observatoire de l’Europe, ajoutant que le précédent processus de nomination des juges avait « infecté » le système judiciaire.
Restaurer l’État de droit est la tâche principale de Żurek, un ancien juge nommé par Tusk cet été pour faire reculer la refonte judiciaire du PiS et demander des comptes à ses fonctionnaires.
Sous le PiS, qui a dirigé la Pologne de 2015 à 2023, les relations entre Varsovie et Bruxelles se sont détériorées en raison des craintes croissantes que les changements apportés par le gouvernement au système judiciaire ne portent atteinte aux règles démocratiques de l’UE. En réponse, la Commission européenne a gelé des milliards de liquidités européennes, tandis que le plus haut tribunal de l’UE a imposé des amendes massives à la Pologne.
Quelques semaines seulement après son arrivée au pouvoir, Tusk a réussi à convaincre la Commission de débloquer 137 milliards d’euros, en promettant qu’il mettrait fin au conflit lié à l’État de droit en remettant le système judiciaire polonais en conformité avec les normes de l’UE.
Mais ces premiers efforts ont été contrecarrés par la lenteur de l’action du gouvernement et par un président hostile, aligné sur le PiS, Andrzej Duda, qui a promis d’opposer son veto à toute législation sapant les réformes juridiques de l’ère PiS.
Le président nouvellement élu Karol Nawrocki, également aligné sur le PiS, s’engage également à résister à tout changement du système mis en place par le gouvernement précédent.
S’exprimant lors d’une visite en Estonie vendredi, Nawrocki a déclaré qu’il étudierait la proposition de Żurek, mais que les récentes actions du ministre « n’inspirent pas l’optimisme », l’accusant de violer « brutalement » la loi et la constitution.
Les problèmes de l’État de droit en Pologne remontent à la prise de contrôle politique du Conseil national de la magistrature (KRS) par le PiS en 2018. Le PiS a composé l’organisme de nomination des juges avec des juges élus par le parlement, que le parti contrôlait à l’époque, alors que les anciens membres du KRS avaient été en grande partie choisis par les juges eux-mêmes.
La Cour suprême de Pologne et les plus hautes juridictions européennes – la Cour de justice de l’UE et la Cour européenne des droits de l’homme – ont estimé que le KRS manquait d’indépendance et que les verdicts rendus par environ 2 500 juges nommés par le KRS risquaient d’être annulés.
La CEDH attend actuellement de résoudre plusieurs centaines de cas concernant ces juges, en attendant que la Pologne tente de résoudre le problème. Le tribunal a donné à la Pologne jusqu’en novembre pour régler ce problème.
Selon Żurek, la Pologne paie cher le désordre créé par le PiS alors qu’il tentait de construire ce qu’il appelle « un système autoritaire », dans lequel les tribunaux protégeraient les intérêts du parti au pouvoir.
La Pologne a été frappée par des sanctions de 3 milliards de zloty (700 millions d’euros) de la part de la Cour de justice de l’UE et a jusqu’à présent versé 5,5 millions de zloty en compensation pour des décisions rendues par des juges mal nommés.
Le gouvernement Tusk a réussi à limiter les nouvelles nominations du KRS, mais veut désormais frapper à coups de massue le système mis en place par le PiS.
La proposition de Żurek permettrait aux juges initialement nommés par le KRS de conserver leur poste, mais toute personne promue par le KRS devrait retourner à son ancien poste et participer à des concours de recrutement pour remonter dans la hiérarchie. Les juges nommés par le KRS seraient exclus de la Cour suprême, où ils représentent actuellement environ 60 pour cent des juges, et la juge la plus élevée de cette cour, Małgorzata Manowska, serait évincée.
Le KRS lui-même fera également l’objet d’une refonte lorsque le mandat de ses membres expirera en avril. Żurek vise à utiliser la législation adoptée par le PiS pour que la majorité parlementaire dirigée par Tusk vote des remplacements. Contrairement au PiS, la liste des candidats sera préparée par d’autres juges puis présentée au Parlement dans le but de mettre fin à la politisation du KRS.
Żurek a déclaré que sa proposition de réforme était un effort de compromis. « Il y a eu des appels pour les licencier tous et les soumettre à des procédures disciplinaires. Nous ne le faisons pas », a-t-il déclaré. « Il existe différentes catégories de ces soi-disant néo-juges. L’implication du KRS dans certaines nominations a été très limitée. »
Mais la réaction du PiS est féroce.
« Waldemar Żurek est un homme qui devrait passer de très nombreuses années dans une prison d’État – et je pense qu’il le fera », a déclaré mardi le leader du PiS, Jarosław Kaczyński.
Żurek est déjà menacé juridiquement par l’association des juges liée au PiS, qui porte plainte au pénal pour avoir gardé un crocodile chez lui en violation de la réglementation polonaise sur le bien-être des animaux.
« Ils n’arrêtent pas de me déranger à propos du crocodile. C’est une histoire drôle, mais je ne peux pas en parler pour le moment car il y a une affaire pénale en cours », a déclaré Żurek.
Même si la coalition de Tusk dispose des voix au Parlement pour adopter sa proposition, elle ne dispose pas des voix nécessaires pour contourner le veto de Nawrocki.
Le PiS se prépare à affronter la Coalition civique centriste de Tusk pour le pouvoir lors des élections législatives de 2027 et s’efforce de saborder le programme du gouvernement.
« Je crois que le président veut provoquer un changement de gouvernement, donc tous les projets de réforme, tous les projets de loi qui amélioreraient même le sort des citoyens, à mon avis, pourraient faire l’objet d’un veto », a déclaré Żurek.
Si les efforts échouent, Żurek a déclaré qu’il avait un « plan B », mais il n’a donné aucun détail.
Cela met le gouvernement dans une impasse, a déclaré Jakub Jaraczewski de Reporting for Democracy, un groupe de réflexion axé sur les questions d’État de droit en Europe.
« Vous pouvez insister pour respecter la lettre de la loi, mais cela signifie vous accrocher aux normes conçues pour un système normal, démocratique et pluraliste – et non pour un système qui est en panne et doit être réparé », a déclaré Jaraczewski.
« Ignorer la loi polonaise et suivre directement le droit de l’UE et la Convention européenne des droits de l’homme est une bonne idée, mais la Pologne est un pays très formaliste. Ici, tout est réglementé et les gens s’attendent à ce que la loi nationale soit le principal point de référence, et non une réinterprétation créative des décisions étrangères », a ajouté Jaraczewski.
