Des questions sont soulevées sur les protocoles de sécurité du British Museum, sa gestion des vols et la durée pendant laquelle la haute direction était au courant avant de prendre des mesures. Aujourd’hui, la Grèce renouvelle ses appels au retour des marbres du Parthénon.
Le British Museum est en train de faire face aux conséquences du vol et de la vente d’objets, après l’annonce selon laquelle pas moins de 2 000 objets précieux ont été volés et vendus en ligne, ou autrement endommagés.
Dans le contexte du scandale, les responsables grecs renouvellent leurs appels à la restitution des marbres du Parthénon.
Les questions de sécurité soulevées par les objets disparus « renforcent la demande permanente et juste de notre pays pour le retour définitif » des Marbres, a déclaré la ministre grecque de la Culture, Lina Mendoni, dans une récente interview au journal To Vima.
« La perte, le vol, la détérioration d’objets des collections d’un musée sont un événement extrêmement grave et particulièrement triste », a déclaré Mendoni. « En fait, lorsque cela se produit de l’intérieur, au-delà de toute responsabilité morale et pénale, une question majeure se pose quant à la crédibilité de l’organisation muséale elle-même. »
Elle a en outre expliqué que « le ministère de la Culture suit l’évolution de la question avec une grande attention ».
En réponse, le président du groupe parlementaire multipartite du British Museum a accusé la Grèce d’un « opportunisme flagrant » en affirmant que l’institution n’était « pas sûre » suite aux vols commis dans le musée.
Tim Loughton a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4 que les nouvelles concernant la disparition d’objets dans la collection du musée de Londres sont « préjudiciables », mais que l’institution prend ces vols « au sérieux ».
Le député conservateur a ajouté : « Pour se rassurer, les gens veulent connaître l’étendue des objets qui ont disparu, quelles enquêtes ont été menées au moment où les différents rapports sont arrivés et ce qui se fait maintenant parce que sinon (ça) devient incontrôlable. »
« Ce qui est particulièrement préjudiciable, c’est l’opportunisme flagrant des Grecs et d’autres qui disent ‘Oh non, le British Museum n’est pas sûr…’ Il est incroyablement rare que des objets disparaissent. »
Loughton a également déclaré que la disparition d’objets était grave mais « ce n’est pas le vol de la Joconde ».
Despina Koutsoumba, présidente de l’Association des archéologues grecs, a également déclaré que ses collègues étaient « inquiets » du nombre d’objets grecs manquants.
Elle a déclaré à la BBC : « Nous voulons dire au British Museum qu’ils ne peuvent plus dire que le patrimoine culturel grec est mieux protégé au British Museum. Il est évident qu’il est très bien protégé en Grèce et non au British Museum.
La semaine dernière, le British Museum a annoncé avoir licencié un employé après avoir découvert que des objets de valeur de sa collection manquaient. L’institution a annoncé son intention d’engager des « poursuites judiciaires » contre Peter John Higgs, conservateur principal de l’art grec et romain qui travaillait au musée depuis 30 ans. Higgs est soupçonné d’avoir volé les objets pendant plusieurs années.
De nombreux objets étaient mis en vente sur eBay.
Le Daily Telegraph a rapporté que le nombre d’objets volés serait « bien supérieur à 1 000 » et « plus proche de 2 000 », avec une valeur de « millions de livres ».
Le musée a vigoureusement nié les allégations de dissimulation après qu’il a été rapporté que les responsables avaient été avertis il y a deux ans que des objets étaient retirés de la collection et vendus.
Le British Museum, propriétaire des sculptures du Parthénon – également connues sous le nom de marbres d’Elgin – depuis qu’elles ont été retirées de l’Acropole d’Athènes au début du XIXe siècle par Lord Elgin, a rejeté à plusieurs reprises les demandes de rapatriement des reliques de la Grèce.
Néanmoins, la campagne grecque a pris de l’ampleur au milieu des appels internationaux lancés aux institutions culturelles pour qu’elles décolonisent leurs avoirs. En mars, le Vatican a restitué trois fragments du temple du Parthénon qu’il avait conservé pendant des siècles.
En mars de cette année, Sir Noel Malcolm, membre du All Souls College d’Oxford, a déclaré que «les marbres d’Elgin sont les joyaux de la couronne du British Museum, un musée national à vocation universelle. Nous devrions être fiers de notre capacité à les montrer au monde à Londres. Il n’y a aucune raison de s’excuser ici.
