Le fondateur de Wikileaks rentre chez lui en Australie après une audience tenue dans les îles Mariannes du Nord, un territoire américain.
Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a plaidé coupable mercredi d’avoir obtenu et publié des secrets militaires américains dans le cadre d’un accord avec les procureurs du ministère de la Justice qui garantit sa liberté et conclut une longue saga juridique qui a soulevé des questions controversées sur la liberté de la presse et la sécurité nationale.
L’affaire pénale d’intrigue internationale, qui se déroule depuis des années sur les principales scènes mondiales à Washington et à Londres, s’est terminée par une surprise dans un cadre des plus inhabituels avec Assange, 52 ans, plaidant devant un tribunal de district américain à Saipan, la capitale. des îles Mariannes du Nord.
Le Commonwealth américain dans le Pacifique est relativement proche de l’Australie natale d’Assange et a répondu à son désir d’éviter d’entrer sur le territoire continental des États-Unis.
L’accord obligeait l’éditeur Internet iconoclaste à admettre sa culpabilité pour un seul chef d’accusation, mais lui permettait également de retourner en Australie sans passer par une prison américaine.
Le juge l’a condamné aux cinq années qu’il avait déjà passées derrière les barreaux au Royaume-Uni, luttant contre son extradition vers les États-Unis en vertu d’un acte d’accusation en vertu de la loi sur l’espionnage qui aurait pu entraîner une longue peine de prison en cas de condamnation.
Avant cela, il avait été enfermé pendant sept ans à l’ambassade d’Équateur à Londres.
Il a souri légèrement lorsque la juge de district américaine Ramona Manglona a prononcé la sentence, le déclarant « homme libre ».
La conclusion permet aux deux parties d’affirmer une certaine satisfaction. Le ministère de la Justice, face à un accusé qui avait déjà purgé une longue peine de prison, pourrait résoudre – sans procès – une affaire qui soulevait des questions juridiques épineuses et qui n’aurait peut-être jamais été soumise à un jury étant donné le rythme fastidieux du processus d’extradition.
Assange, pour sa part, s’est montré satisfait à contrecœur de la résolution, déclarant devant le tribunal que même s’il pensait que la loi sur l’espionnage contredisait le premier amendement, il acceptait les conséquences de la sollicitation d’informations classifiées auprès de sources pour publication.
Après l’audience, Jennifer Robinson, l’une des avocates d’Assange, a déclaré aux journalistes que l’affaire « crée un dangereux précédent qui devrait inquiéter les journalistes du monde entier ».
« C’est un immense soulagement pour Julian Assange, pour sa famille, pour ses amis, pour ses partisans et pour nous – pour tous ceux qui croient en la liberté d’expression dans le monde – qu’il puisse maintenant rentrer chez lui en Australie et retrouver sa famille. » dit-elle.
Assange est arrivé au tribunal dans un costume sombre avec une cravate desserrée autour du col après avoir pris l’avion depuis la Grande-Bretagne, accompagné de membres de son équipe juridique et de responsables australiens, dont le plus haut diplomate australien au Royaume-Uni.
À l’intérieur du palais de justice, il a répondu aux questions fondamentales de Manglona, nommé par l’ancien président Barack Obama, et a semblé écouter attentivement pendant que les termes de l’accord étaient discutés.
Il a semblé optimiste et détendu pendant l’audience, plaisantant parfois avec le juge.
En signant son accord de plaidoyer, il a plaisanté sur le décalage horaire de 9 heures entre le Royaume-Uni et Saipan. À un autre moment, lorsque le juge lui a demandé s’il était satisfait des conditions du plaidoyer, Assange a répondu : « Cela pourrait dépendre du résultat », provoquant quelques rires dans la salle d’audience.
« Jusqu’ici, tout va bien », a répondu le juge.
L’accord de plaidoyer, divulgué lundi soir dans une lettre peu détaillée du ministère de la Justice, représente le dernier chapitre – et probablement le dernier – d’une bataille judiciaire impliquant l’excentrique expert en informatique australien qui a été célébré par ses partisans comme un défenseur de la transparence mais fustigé par les faucons de la sécurité nationale. qui insistent sur le fait que sa conduite a mis des vies en danger et s’est éloignée bien au-delà des limites des fonctions journalistiques traditionnelles.
Après l’audience du matin, Assange a quitté Saipan en avion vers midi en direction de l’Australie, où ses proches attendaient de le retrouver.
