« L’héritage de Jean Knight n’est pas seulement musical ; c’est un témoignage de l’amour durable entre une artiste, sa ville natale et les fans qui l’adoraient », a déclaré sa famille dans un communiqué.
Jean Knight, surtout connue pour son single à succès exubérant et funky de 1971, « Mr. Big Stuff », sorti par Stax Records, est décédée à l’âge de 80 ans.
Sa mort de causes naturelles a été vérifiée par son publiciste, et Bernie Cyrus, directeur exécutif de la Louisiana Music Commission et ami proche, a confirmé la nouvelle au magazine Rolling Stone.
Née à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, le 26 janvier 1943 sous le nom de Jean Caliste, son parcours dans l’industrie musicale a commencé au milieu des années 1960.
Après avoir attiré l’attention des groupes locaux avec sa voix puissante, Knight a été signée par le producteur de disques Huey Meaux avec les labels Jet Star/Tribe en 1965, où elle a adopté le nom de scène « Jean Knight ».
Malgré les premiers succès locaux, ce n’est qu’au début des années 1970 que Knight accède à une renommée internationale.
Créer un classique intemporel
Découverte par l’auteur-compositeur Ralph Williams, la collaboration de Knight avec le producteur de disques Wardell Quezergue a abouti au succès intemporel « Mr. Big Stuff ».
Après l’enregistrement de la chanson par Knight, elle a été soumise à diverses maisons de disques nationales, qui l’ont toutes refusée.
Cependant, lorsque « Groove Me » de King Floyd, un hit R&B n°1 au début de 1971, également enregistré aux studios Malaco, a gagné en popularité, l’équipe de Stax Records a revisité l’enregistrement de Knight et a décidé de le sortir.
Il a atteint la deuxième place du classement pop (empêché d’atteindre la première place par « How Can You Mend a Broken Heart » des Bee Gees) et a obtenu la première place du classement R&B en 1971.
Le single double platine a valu à Knight une nomination aux Grammy Awards pour la meilleure performance vocale R&B féminine, et a solidifié son statut de sensation R&B et soul.
Il a également été échantillonné par Eazy E dans son morceau hip-hop emblématique « Boyz-N-The-Hood » et par l’auteur-compositeur-interprète John Legend dans « Who Do We Think We Are » avec Rick Ross.
Suite à son succès chez Stax, Knight s’est associée au producteur Isaac Bolden en 1981, sortant « You Got the Papers but I Got the Man » sur son label Soulin ‘.
En 1985, Knight a gagné en reconnaissance avec sa reprise de « My Toot Toot » de Rockin’ Sidney, qui a atteint la 50e place des charts pop aux États-Unis et est devenue son seul succès en Afrique du Sud.
