Israël ne devrait pas s’attendre à ce que les dirigeants européens oublient rapidement la mort de dizaines de milliers de Palestiniens à Gaza, même si l’accord de paix de Donald Trump réussit à mettre fin à la guerre.
C’est le point de vue privé et franc de diplomates, d’hommes politiques et de responsables à Bruxelles, à Londres et au-delà, qui sont convaincus que leurs efforts pour faire pression sur Israël pour qu’il obtienne un cessez-le-feu ont porté leurs fruits – et doivent continuer.
Après deux ans de guerre, beaucoup d’entre eux se sentent soulagés que les otages israéliens soient libres et qu’il y ait enfin un espoir de paix. Mais s’adressant à L’Observatoire de l’Europe, certains ont exprimé des doutes sur des éléments clés de l’initiative du président américain et ont déclaré qu’il était trop tôt pour réduire la pression diplomatique sur le gouvernement israélien, notamment parce que leurs propres électeurs ne sont pas encore prêts à passer à autre chose.
La destruction de Gaza et la mort de plus de 60 000 personnes exigent des comptes, de la justice et un plan de reconstruction correctement financé, ont-ils déclaré alors que l’accord visant à mettre fin à la guerre qui a suivi les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 était signé en Égypte. « Notre pression reste importante », a déclaré un responsable européen, qui a requis l’anonymat, comme d’autres cités ici, pour s’exprimer en toute franchise. « Si nous voulons lever toute la pression, alors Israël doit tenir ses promesses. »
Au cours des deux dernières années, la guerre à Gaza a profondément divisé les sociétés à travers l’Europe et creusé un fossé politique aux plus hauts niveaux de l’Union européenne. Alors que la crise humanitaire s’aggravait à Gaza, les manifestations pro-palestiniennes se sont emparées des villes européennes tandis que les attaques antisémites contre les synagogues et autres sites juifs se multipliaient.
Les dirigeants de l’UE ont progressivement perdu patience, accusant l’administration du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu d’avoir créé une « famine provoquée par l’homme » à Gaza sous le couvert du démantèlement du Hamas.
La France d’Emmanuel Macron a mené la campagne en faveur de la reconnaissance de l’État de Palestine lors d’une conférence spéciale des Nations Unies le mois dernier, renforçant les appels internationaux à Israël pour qu’il mette fin à son assaut et autorise l’aide à affluer vers Gaza.
La Commission européenne a proposé une série de sanctions et de pénalités destinées à nuire au commerce et à la coopération avec Israël. En fin de compte, les 27 pays membres de l’UE se sont disputés entre eux et n’ont pas pu parvenir à un accord sur l’introduction de ces mesures, même si les plans restent en suspens.
Les querelles entre les pays européens vont probablement se poursuivre alors que l’UE se demande maintenant si elle doit lever la menace de sanctions.
L’accord de cessez-le-feu et d’otages inspiré par Trump a ouvert la voie à une réinitialisation des relations entre Israël et l’Europe. Cette semaine, le nouvel ambassadeur d’Israël auprès de l’UE a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que l’UE devrait désormais lever toutes ses menaces de sanctions et rétablir la pleine coopération bilatérale, car la trêve signifiait qu’il n’y avait aucune raison pour que les restrictions restent en place.
Lorsqu’on lui a demandé si l’UE était d’accord, un porte-parole de la Commission européenne s’est montré prudent. Elle a déclaré lundi aux journalistes que le changement du « contexte » sur le terrain pourrait conduire à une révision des propositions et des mesures déjà imposées à Israël. Mais cela n’arrivera pas avant que les ministres des gouvernements nationaux ne se réunissent la semaine prochaine, a-t-elle ajouté. « Nous n’en sommes pas encore là. »
Soulignant la prudence, la commissaire européenne chargée de l’aide humanitaire, Hadja Lahbib, a déclaré sur X que la libération des otages israéliens lundi n’était « que la première étape », ajoutant : « L’aide doit parvenir de toute urgence aux Palestiniens à grande échelle à Gaza et le prochain sommet de paix en Égypte doit apporter des solutions politiques durables. »
Les dirigeants de l’UE doivent se réunir pour un sommet à Bruxelles le 23 octobre, mais jusqu’à présent, l’ordre du jour ne contient aucune mention d’une révision de l’approche du bloc à l’égard d’Israël.
Les diplomates ont déclaré qu’ils pensaient que la pression européenne sur Israël avait fait une différence, en particulier la volonté de Macron de reconnaître l’État de Palestine, et qu’ils étaient réticents à abandonner ce levier. « Sans vouloir exagérer, je pense que les efforts européens ont été un rouage du mécanisme qui a conduit à ce résultat », a déclaré un diplomate européen.
Pour beaucoup, cependant, le test clé pour permettre à l’UE d’alléger sa pression sur Israël est de savoir si les Palestiniens obtiennent la nourriture et les fournitures dont ils ont un besoin urgent. « Tout dépend si le soutien dont Gaza a besoin parvient enfin aux gens là-bas », a déclaré un responsable d’un gouvernement européen. « Si oui, la Commission retirera sa proposition et c’est tout. »
Alors que Trump et Netanyahu échangeaient des félicitations mutuelles en Israël lundi, certains responsables à Bruxelles ont observé leur démonstration avec un sentiment d’appréhension. À un moment donné, Trump a même suggéré que Netanyahu soit gracié pour les accusations de corruption auxquelles il fait face dans son pays – une décision qui a contribué au sentiment que Trump veut regarder vers l’avant et non vers le passé.
Le responsable cité ci-dessus a souligné qu’Israël doit être tenu responsable de ce que certains ont appelé le « génocide » à Gaza. « Ce qui est très important dans un processus de paix, c’est que justice soit rendue et que les responsabilités soient rendues. N’oublions pas que 60 000 personnes innocentes ont été tuées et que Gaza est détruite », ont-ils déclaré.
Au plus fort de la crise humanitaire, le gouvernement allemand a interdit l’exportation vers Israël de toute arme susceptible d’être utilisée à Gaza. Aujourd’hui, les ministres à Berlin se préparent à revoir ces mesures pour voir si les conditions permettent la levée des restrictions.
A Paris, où le gouvernement est lui-même plongé dans une spirale de désarroi, la volonté de conserver un certain pouvoir de négociation persiste. « Nous devons maintenir (la menace de sanctions) et conditionner leur retrait. Tout ce qui a été obtenu de Netanyahou a été fait sous la contrainte. Ce n’est pas le moment de diminuer la pression », a déclaré un ancien responsable français. C’est « trop prématuré ».
Un député du parti travailliste au pouvoir en Grande-Bretagne a reconnu qu’il était trop tôt pour envisager de lever les sanctions. « J’ai le fort sentiment qu’une pression sur Israël sera toujours nécessaire », a déclaré le député.
Les responsables européens font pression pour jouer un rôle majeur dans le processus qui s’ensuit, exigeant un siège au « conseil de la paix » proposé par Trump qui superviserait l’administration de Gaza. Trump s’est montré vague lundi sur sa composition, renvoyant ses questions à son envoyé Steve Witkoff, qui a déclaré avoir de nombreux candidats.
A Bruxelles, il existe un certain scepticisme à l’égard de ce nouvel organisme, alors que certains suggèrent qu’il pourrait simplement s’agir d’une opportunité pour les entreprises de construction occidentales de gagner de l’argent en reconstruisant Gaza à partir des décombres.
Le coût de la reconstruction a été estimé à plus de 50 milliards de dollars. L’UE est un donateur majeur pour les Palestiniens et ses fonds seront essentiels à l’effort de redressement.
Mais les responsables veulent de l’influence aussi bien que des factures. « L’Europe doit être plus qu’un simple payeur. L’Europe doit jouer le rôle d’un intermédiaire honnête, comme elle l’a toujours été », a déclaré une personne impliquée dans les discussions à Bruxelles.
Un haut responsable britannique a déclaré : « Notre problème va être que les États-Unis veulent s’approprier cela, alors comment le Royaume-Uni peut-il jouer un rôle ? Un deuxième haut responsable a déclaré que le Royaume-Uni estimait qu’il lui incombait de soutenir le processus de paix en raison du rôle historique de la Grande-Bretagne dans la région.
Malheureusement, l’incapacité de l’UE jusqu’à présent à se mettre d’accord sur l’imposition de sanctions ou de pénalités à l’encontre d’Israël semble avoir affaibli sa main dans la région. Un diplomate d’un pays du Golfe a déclaré que l’UE avait « manqué » pendant la crise et que le rôle que le bloc pourrait jouer, le cas échéant, était loin d’être clair.
Les politiciens européens savent en partie qu’ils ne peuvent pas se permettre de paraître impuissants ou absents du processus de paix à Gaza, car les divisions au Moyen-Orient risquent de faire dérailler leurs programmes politiques nationaux.
Une attaque terroriste contre une synagogue à Manchester au début du mois a démontré de manière sinistre à quel point la guerre à Gaza a déchiré certaines parties du Royaume-Uni. Partout en Europe, des dizaines de milliers de manifestants sont descendus dans les rues pour protester contre les souffrances des Palestiniens à Gaza.
« La politique au Moyen-Orient fera partie des élections nationales », a déclaré le responsable européen cité ci-dessus. « C’est extrêmement polarisant. Donc si l’Europe n’a pas un rôle positif à jouer, elle en paiera le prix. »
Les jeunes générations qui ont commencé à voter ont grandi en regardant les horreurs de la guerre diffusées sur leurs smartphones. « C’est pourquoi s’il n’y a ni justice ni responsabilité, je ne sais pas ce qui se passera, y compris en Europe », a déclaré le responsable. « Ce n’est pas la fin. C’est le début. »
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