La dernière incursion de drones russes en Moldavie et dans l’espace aérien de l’OTAN intervient alors que Moscou déploie de plus en plus de drones d’attaque à réaction, brouillant la frontière entre les drones traditionnels et les missiles de croisière à faible coût et les rendant beaucoup plus difficiles à intercepter.
L’avion du président ukrainien Volodymyr Zelensky s’apprêtait mardi après-midi à quitter Chișinău pour Oslo lorsque l’armée moldave a détecté un véhicule aérien sans pilote dans l’espace aérien du pays.
Ce qui semblait initialement être une nouvelle incursion de drone russe a pris une plus grande importance le lendemain, lorsque le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Støre a révélé que l’avion de Zelensky avait failli être touché par un drone.
« Son vol a failli être heurté par un drone alors qu’il décollait de Moldavie. C’est la réalité dans laquelle il vit », a déclaré Støre à la chaîne publique norvégienne NRK.
La chronologie montre comment les événements se sont déroulés.
L’armée moldave a détecté pour la première fois un véhicule aérien sans pilote non identifié à 16h20 EEST (3h20 CEST).
Les responsables moldaves ont confirmé à L’Observatoire de l’Europe que l’espace aérien du pays avait été fermé peu après 16h30.
« L’espace aérien était alors fermé pour protéger les avions survolant la Moldavie – trois départs et quatre arrivées ont été retardés en conséquence. »
À 16 h 37, le ministère roumain de la Défense a déclaré que le drone avait pénétré dans l’espace aérien roumain – et donc dans l’espace aérien de l’OTAN.
Deux minutes plus tard, deux avions de combat espagnols F-18 déployés dans le cadre de la mission renforcée de police de l’air de l’OTAN ont décollé pour le surveiller.
Les avions à réaction n’ont pas intercepté le drone. Le radar roumain a continué à le suivre jusqu’à 17h02, date à laquelle le contact a été perdu.
Cinq minutes plus tard, à 17h07, le drone a été de nouveau détecté au-dessus de la Moldavie, où il s’est ensuite écrasé à environ 25 km à l’est de la frontière roumaine.
Selon les autorités moldaves, les restrictions de vol ont été levées après 17h20, lorsque les autorités ont confirmé que le drone était tombé et avait explosé près de Mihăilenii Vechi, dans le district de Râșcani, à environ 160 km de l’aéroport international de Chișinău.
« Pour la même raison, l’avion du président ukrainien Volodymyr Zelensky a décollé de l’aéroport international de Chișinău plus tard que prévu », ont indiqué des responsables.
Selon les chaînes de surveillance, l’avion de Zelensky a décollé de Chișinău vers 17h57.
Pendant une grande partie de la guerre à grande échelle menée par la Russie en Ukraine qui a débuté début 2022, Zelensky a voyagé à l’étranger principalement via la Pologne, Rzeszów servant de point de départ régulier.
Ces derniers mois, cependant, son avion présidentiel a également commencé à utiliser Chișinău plus fréquemment pour des voyages à l’étranger.
De quel type de drone s’agissait-il ?
Le modèle exact du drone utilisé en Moldavie et en Roumanie n’a pas été officiellement établi.
Les chaînes de surveillance ukrainiennes open source l’ont identifié comme un Geran-4, l’un des drones d’attaque à réaction russes les plus récents.
Les Geran-4 et Geran-5 sont parmi les plus récents ajouts à la famille russe en expansion Geran, bien qu’ils diffèrent considérablement par leur conception et leurs capacités.
Le Geran-4 a une envergure d’environ trois mètres et mesure environ 3,5 mètres de long. Sa masse maximale au décollage est d’environ 450 kilogrammes.
Selon les renseignements militaires ukrainiens, le Geran-4 peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 500 km/h et transporter une ogive pesant entre 50 et 90 kilogrammes.
La Russie a récemment intensifié son utilisation de drones à réaction, notamment dans le cadre de barrages complexes aux côtés de missiles balistiques et de croisière conçus pour submerger les défenses aériennes ukrainiennes.
Leur vitesse les rend beaucoup plus difficiles à intercepter que les drones conventionnels de type Shahed, en particulier pour les groupes de tir mobiles et d’autres systèmes relativement peu coûteux sur lesquels l’Ukraine s’appuie pour contrer les drones plus lents.
L’Ukraine est au contraire contrainte d’utiliser des missiles de défense aérienne, rares et considérablement plus coûteux, contre les menaces les plus rapides, ce qui exerce une pression supplémentaire sur des stocks d’intercepteurs déjà limités.
Plusieurs sociétés ukrainiennes auraient commencé à tester des missiles spécialement conçus pour abattre les nouveaux modèles Geran à réaction.
