Un trek de train familial européen m’a montré les avantages et les inconvénients des voyages en train moderne – c’est là que nous devons aller ensuite.
PUBLICITÉMon aventure Epic Interrail en Europe avec trois petits garçons en remorque était une révélation dans le confort de la créature des voitures de train.
Nous avons tout vécu, des sièges spacieux en peluche et des fenêtres panoramiques du Glacier Express aux voitures couvertes de graffitis qui cliquent le long d’une ligne branche avec à peine un siège durable.
Grâce à l’énorme disparité dans les roulements entre les compagnies ferroviaires et les pays, les passagers ne savent jamais à quoi s’attendre lorsqu’ils montent à bord d’un train dans l’Europe du 21e siècle.
Regarder mon tout-petit en tout-petit se dérouler dans une glissière dans une aire de jeux à bord dans un train suisse m’a fait réfléchir à la quantité d’expérience des passagers au cours des 200 années depuis que les voyages en train ont commencé à faire des pistes.
Qu’est-ce qui a changé depuis les premiers jours du voyage ferroviaire?
Ce septembre marque le 200e anniversaire de l’ouverture du Stockton and Darlington Railway dans le nord de l’Angleterre. Cet événement historique était la première fois que des centaines de passagers étaient transportés par rail.
Avec le recul, il est difficile d’imaginer à quel point ces premières expériences de train ont dû être excitantes – et à quel point ils étaient inconfortables pour certains.
Pendant les premières années des chemins de fer, les passagers de troisième classe n’avaient même pas offert le luxe d’un toit au-dessus de leur tête. Au lieu de cela, ils ont été laissés à la merci des éléments et de la fumée du moteur.
Ces voitures de «classe de bétail» ont été supprimées à travers l’Europe dans les années 1950, remplacées par un système à deux niveaux de standard et de première classe qui survit encore aujourd’hui.
Au fil des ans, des voitures sous les couloirs et des options de restauration à bord ont été introduites, ce qui signifie que les passagers peuvent se nourrir et trouver un lit pendant leur voyage.
Si vous cherchez à goûter à la quantité de voyages en train de passagers qui ont changé depuis sa création, de nombreuses lignes exploitent toujours des itinéraires historiques avec des voitures et des moteurs authentiques.
Ma famille aime un trajet en train patrimonial et nous avons la chance de vivre sur le pas de la ligne qui a lancé les tout premières vacances à forfait en 1841, lorsque Thomas Cook a offert une excursion d’une journée de Leicester à Loughborough.
Les amateurs de chemin de fer peuvent recréer ce voyage sur le grand chemin de fer central, qui gère des trains de vapeur et de diesel tout au long de l’année.
C’est un petit aperçu des trains et des temps passés, avec des sièges dans les compartiments et des salles d’attente, dont une pour les femmes uniquement, avec des incendies ouverts dans la grille en hiver. Les passagers doivent même ouvrir les portes en se penchant par la fenêtre pour utiliser la poignée extérieure.
Un autre endroit qui souligne vraiment à quel point les voyages en train ont changé au fil des ans est Wuppertal en Allemagne. Ici, le Schwebebahn, le plus ancien chemin de fer à suspension électrique du monde, gère toujours la longueur de la ville, suivant la ligne de la rivière en dessous.
Sortir d’une plate-forme en bois dans une voiture qui pend sous un seul rail est tout à fait l’expérience. Cela montre simplement que les voyages en train n’ont pas toujours été des voitures qui ont été tirées le long des pistes sur le terrain – les innovateurs ont expérimenté différents systèmes en cours de route.
PUBLICITÉBien que les expériences historiques soient intéressantes pour un voyage unique, nous nous attendons maintenant à beaucoup plus de nos voyages en train de tous les jours. Les réalités des voyages en train moderne peuvent cependant varier follement selon quand et où vous allez.
À quoi les passagers peuvent-ils s’attendre à l’intérieur d’une voiture de train moderne?
Notre extravagance de Pâques Interrail a couvert les Pays-Bas, l’Autriche, la Suisse, l’Allemagne, la Belgique, la France et le Royaume-Uni. Nous ne savions jamais ce que nous trouverions lorsque nous sommes montés à bord de chaque train.
Même avec un laissez-passer interrail, il y avait des trains où les frais de réservation de sièges étaient obligatoires, comme Eurostar et le Glacier Express en Suisse, et il semblait certainement que nous obtenions ce que nous avons payé, avec propreté, des sièges confortables et des préposés à la calèche attentifs, tous améliorant notre expérience.
Dans les pays où tous nos voyages en train étaient couverts par le col, les normes variaient massivement. Les Pays-Bas me semblaient assez parfaits quand il s’agissait de s’occuper des passagers, en particulier lors de l’accueil des enfants à bord. L’Allemagne était une autre histoire, avec beaucoup de graffitis à la gare et dans les trains eux-mêmes.
PUBLICITÉCertains des voitures dans lesquelles nous nous sommes retrouvés étaient délabrés et nous avons même raté un train à un moment donné alors qu’il partait à partir d’une extrémité d’une plate-forme pendant que nous attendions à l’autre, ignorant que nous ne pouvions pas monter là-bas.
L’accès aux points de charge et au WiFi est encore assez délicat sur le réseau, en particulier sur les petits trains locaux.
Mais il y a beaucoup d’innovations modernes qui rendent les voyages des passagers plus à l’aise.
Nous avons adoré voyager dans des trains à double étage en France et aux Pays-Bas, qui accueillent plus de passagers sans avoir besoin de voitures supplémentaires.
PUBLICITÉEt bien sûr, les zones familiales dans les trains interurbains suisses ont été un énorme succès. Quel enfant n’aimerait pas découvrir une aire de jeux à l’intérieur de sa voiture de train pour aider à faire passer son voyage? Pour les enfants plus âgés, il y avait des jeux de société incrustés dans les tableaux de table pour les occuper.
Nous avons repéré des sections dédiées au transport des vélos en toute sécurité et en toute sécurité, les passagers ayant à réserver et à payer pour une fente de cycle à bord. Cependant, la possibilité d’apporter votre vélo n’est pas universelle sur le système de train, vous devez donc vérifier ce qui est autorisé avant de vous rendre à la gare avec votre cycle.
Que peuvent attendre les passagers de leur expérience de voyage à l’avenir?
Avec un regain d’intérêt pour les services de dormeur à travers le continent, il est logique que les sociétés ferroviaires cherchent à investir de manière innovante pour améliorer l’expérience du jour au lendemain pour les passagers.
Je ne peux pas dire que notre voyage de nuit entre les Pays-Bas et Innsbruck a été particulièrement reposant. Les passagers et les bagages ont été remplis ensemble dans de petits compartiments où les sièges ont doublé. Donc, tout ce qui amène la voiture sous le 21e siècle serait la bienvenue!
PUBLICITÉL’automne dernier, la branche autrichienne du groupe Skoda a dévoilé ses conceptions de sommeil en mouvement pour les cabines de sommeil à double étage à bord, qui aligneraient les deux côtés d’un couloir central. Alstom, basé au Royaume-Uni, a également présenté des plans de DreamSuite, qui comprennent des sièges qui peuvent se retourner dans des lits liés à l’alluence, avec une projection d’intimité entre eux.
Une autre priorité des passagers est de garder les sacs en sécurité pendant le voyage, avec une augmentation des vols des trains ces dernières années. Nous avons voyagé avec un verrou de câble afin que nous puissions sécuriser nos sacs sur l’étagère à bagages.
Grâce à notre expérience, nous avons constaté que ce dont les trains européens ont besoin est un système mieux organisé avec des mesures de sécurité intégrées. Dans les trains à puces japonais, par exemple, des supports verrouillables sont disponibles pour les passagers pour ranger leurs sacs. Tout est loin de la voiture à bagages de l’apogée du chemin de fer lorsque les voyageurs pourraient envoyer leurs troncs et leurs sacs sur Ahead Ready pour la collecte à destination.
Pour les fans de voyages lents et durables, l’amélioration de l’expérience des passagers à bord est là-haut avec l’introduction de carburants de train plus propres comme l’hydrogène ou l’augmentation de la vitesse et de la fiabilité des services. Les trains plus propres sont super, mais les gens doivent vouloir voyager sur eux pour que le rail devienne une alternative viable.
PUBLICITÉLe chef de projet chez Norske Tog Sille Svenkerud Førner l’a mieux résumé lorsque la Norvège a annoncé son investissement dans 17 nouveaux trains de flirt à longue distance, avec des sièges inclinables, des compartiments de couchage flexibles, un bistrot, des options familiales et un grand espace de bagages.
Selon ses mots, « le train devrait non seulement être un stade de transport mais aussi une expérience et un endroit où vous aimez être. »
