Jaws a instillé la peur au public – ce que le réalisateur Steven Spielberg regrette – mais a également inspiré les gens à s’intéresser davantage au prédateur.
Lewis Pugh a suivi une règle tacite au cours de sa carrière en tant que l’un des nageurs d’endurance les plus audacieux du monde: ne parlez pas des requins.
Mais il prévoit de briser cela cette semaine sur une baignade autour de Martha’s Vineyard, où Jaws a été filmé il y a 50 ans.
L’Afrique britannique-sud a été la première personne à terminer une baignade à longue distance dans chaque océan du monde – et a pris des conditions extrêmes partout du mont Everest à l’Arctique.
« Sur cette baignade, c’est très différent: nous parlons tout le temps des requins », a plaisanté Pugh, qui, comme d’habitude, ne portera pas de combinaison.
Pour sa baignade autour du vignoble de Martha dans l’eau Celsius à 8 degrés, il portera juste des troncs, un capuchon et des lunettes.
Une baignade pour les requins
Pugh, 55 ans, relève le défi parce qu’il veut changer la perception du public autour des animaux désormais à risque – qui, selon lui, a été décrié par le film à succès comme «des méchants, en tant que tueurs de sang-froid». Il exhortera une plus grande protection pour les requins.
Jeudi, à partir du phare d’Edgartown Harbor, il nagera pendant trois ou quatre heures dans le surf brutalement froid, marquera ses progrès et passera le reste de ses heures de veille sur le vignoble éduquant le public sur les requins.
Ensuite, il entrera dans l’eau et recommencera – et encore, pendant environ 12 jours, ou aussi long qu’il lui fasse pour terminer la baignade de 100 kilomètres.
Il commence le voyage juste après que l’Aquarium de la Nouvelle-Angleterre a confirmé la première observation de requin blanc de la saison, plus tôt cette semaine au large de Nantucket.
« Cela va me tester non seulement physiquement, mais aussi mentalement », a-t-il dit, tout en étendant les conditions de vent par la ligne de départ.
« Je veux dire que chaque jour, je vais parler de requins, de requins, de requins, de requins. Ensuite, en fin de compte, je dois entrer dans l’eau après et faire la natation. Je suppose que vous pouvez imaginer à quoi je vais penser. »
Environ 274 000 requins sont tués à l’échelle mondiale chaque jour
Pugh a déclaré que la natation sera parmi les plus difficiles qu’il a entrepris, ce qui en dit long pour quelqu’un qui a nagé près des glaciers et des volcans, et parmi les hippopotames, les crocodiles et les ours polaires.
Personne n’a jamais nagé autour de l’île du vignoble de Martha auparavant.
Mais Pugh, qui nage souvent pour sensibiliser aux causes environnementales – et a été cette année nommée le patron des Nations Unies des océans – a déclaré qu’aucune natation n’était sans risque et que des mesures drastiques sont nécessaires pour faire passer son message.
À savoir: environ 274 000 requins sont tués à l’échelle mondiale chaque jour – un taux de 100 millions chaque année, selon l’American Association for the Advancement of Science.
« C’était un film sur les requins qui attaquent les humains et depuis 50 ans, nous attaquons les requins », a-t-il déclaré à propos de Jaws. «C’est complètement insoutenable. C’est de la folie. Nous devons les respecter.»
Il souligne que la natation n’est pas quelque chose que les non-professionnels devraient tenter. Il est accompagné d’un personnel de sécurité dans un bateau et du kayak et utilise un dispositif de «bouclier de requin» qui dissuade les requins à l’aide d’un champ électrique sans leur nuire.
Pugh se souvient avoir ressenti la peur en tant que jeune de 16 ans qui regarde les mâchoires pour la première fois. Au cours des décennies d’étude et de recherche, la crainte et le respect ont remplacé sa peur, car il a réalisé le rôle qu’ils jouent dans le maintien des écosystèmes de plus en plus fragiles de la Terre.
« Je suis plus terrifié d’un monde sans requins ou sans prédateurs », a-t-il déclaré.
L’effet «mâchoires» sur les requins
Jaws est crédité pour avoir créé la culture à succès d’Hollywood lors de sa sortie à l’été 1975, devenant le film le plus rentable jusqu’à ce moment-là et remportant trois Oscars. Cela aurait un impact sur le nombre de personnes vues l’océan pour les décennies à venir.
Le réalisateur Steven Spielberg et l’auteur Peter Benchley ont exprimé leur regret quant à l’impact du film sur la perception des téléspectateurs des requins. Depuis, les deux ont contribué aux efforts de conservation des animaux, qui ont vu les populations épuisées en raison de facteurs tels que la surpêche et le changement climatique.
Discovery Channel et le National Geographic Channel publient chaque année des programmes sur les requins pour éduquer le public sur le prédateur.
Greg Skomal, biologiste des pêches marines chez Martha’s Vineyard Fisheries au sein de la division des pêches marines du Massachusetts, a déclaré que beaucoup de gens lui disent qu’ils ne nageront pas dans l’océan en raison de la terreur pure provoquée par le film.
«J’ai tendance à entendre l’expression que,« je ne suis pas allé dans l’eau depuis que Jaws est sorti », a-t-il déclaré.
Mais Skomal, qui a publié un livre contestant les inexactitudes du film, a déclaré que Jaws a également inspiré de nombreuses personnes – dont lui – pour étudier la biologie marine, conduisant à une recherche, à l’acceptation et au respect accrus des créatures.
Si des mâchoires étaient faites aujourd’hui, il ne pense pas que cela aurait le même effet. Mais dans les années 1970, «c’était tout simplement parfait en termes de génération de ce niveau de peur à un public qui était largement sans instruction sur les requins, parce que nous étions sans instruction. Les scientifiques ne savaient pas grand-chose sur les requins.»
Skomal a déclaré que la plus grande menace contribuant au déclin de la population de requins est maintenant la pêche commerciale, qui a explosé à la fin des années 1970 et est aujourd’hui motivée par une forte demande pour les nageoires et la viande utilisée dans les plats alimentaires, ainsi que l’utilisation de la peau pour fabriquer du cuir et de l’huile et du cartilage pour les cosmétiques.
« Je pense que nous nous sommes vraiment éloignés de ce sentiment, ou du vieil adage qui, » le seul bon requin est un requin mort « », a-t-il déclaré. «Nous passons définitivement de la peur à la fascination, ou peut-être une combinaison des deux.»
