KIEV — Le président ukrainien Volodymyr Zelensky est soumis à de fortes pressions pour licencier son puissant conseiller Andriy Yermak, au milieu d’un scandale de corruption qui risque de dégénérer en la plus grande crise politique intérieure du pays depuis l’invasion à grande échelle de la Russie.
La pression pour abandonner Yermak – décrite à L’Observatoire de l’Europe par quatre hauts responsables ukrainiens impliqués dans les discussions politiques à Kiev – pose un problème à Zelensky car elle vient en partie des rangs de son propre parti, le Serviteur du peuple.
La crise devrait atteindre son paroxysme jeudi, lorsque Zelensky tiendra des réunions cruciales avec des représentants du gouvernement et des députés. Yermak dirige le bureau présidentiel et est un opérateur politique au coude à coude qui a joué un rôle crucial dans la direction du régime de Zelensky depuis son arrivée au pouvoir en 2019. Certains le voient presque comme un coprésident.
Les attaques contre un allié aussi crucial pourraient difficilement survenir à un moment plus sensible pour Zelensky. Kiev est confrontée à un énorme déficit budgétaire et le président doit convaincre ses alliés occidentaux que l’Ukraine est un endroit sûr pour envoyer des milliards d’euros de financement vital. Deux personnes directement impliquées dans les discussions politiques ont déclaré que Zelensky riposterait et défendrait Yermak face aux critiques croissantes plus tard cette semaine.
Même si des tentatives ont été faites pour relier Yermak directement au scandale de corruption qui fait boule de neige, la campagne menée contre lui est également le signe d’une frustration plus large – au sein de l’opposition comme du parti de Zelensky – face à la présence dominatrice de Yermak au sein du bureau présidentiel. Une tentative antérieure de ce bureau visant à priver le bureau anti-corruption ukrainien de son indépendance a déclenché la fureur du public en juillet.
Le point chaud immédiat qui ébranle la politique ukrainienne – et alimente l’attaque contre Yermak – est un scandale de corruption dans le secteur énergétique en ruine du pays.
La controverse a éclaté la semaine dernière après que des responsables actuels et anciens ont été officiellement accusés de manipulation de contrats chez Energoatom, la société nationale d’énergie nucléaire, pour obtenir des pots-de-vin. Les enquêteurs gouvernementaux affirment que le réseau a blanchi environ 100 millions de dollars par l’intermédiaire d’un bureau secret basé à Kiev. La plupart ont publiquement nié ces accusations.
Les opposants politiques de Yermak tentent de le relier directement au scandale – affirmant que lui ou l’un de ses lieutenants est l’individu anonyme appelé Ali Baba dans les écoutes téléphoniques liées à l’affaire de l’énergie. Le bureau anti-corruption du NABU affirme cependant qu’il ne peut « ni confirmer ni infirmer » cette allégation, et Yermak lui-même clame son innocence.
« Les gens me mentionnent et parfois, sans aucune preuve, ils essaient de m’accuser de choses dont je ne suis même pas au courant », a-t-il déclaré la semaine dernière à la publication sœur de L’Observatoire de l’Europe, Welt, dans le groupe Axel Springer, lorsqu’on lui a demandé directement s’il était impliqué.
Le piège politique pour Yermak – au milieu d’un scandale aussi médiatisé – est que ses adversaires l’accusent d’avoir joué un rôle de premier plan dans la tentative de priver la NABU de son indépendance au moment même où elle examinait l’affaire Energoatom.
« C’est lui qui a décidé de se battre avec le NABU », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe un haut conseiller ukrainien, demandant à ne pas être identifié pour pouvoir parler franchement. « S’il ne l’avait pas fait, ils pensent que ce scandale aurait simplement été balayé sous le tapis ou qu’il serait ressorti plus tard, dans un an environ », a ajouté le conseiller.
« Ses ennemis voient là une opportunité pour tenter de se débarrasser de lui. »
Ce point de vue a été repris par d’autres initiés. « Bien sûr, les opposants de Yermak, ainsi que les personnes qu’il a dépouillé de toute influence et de tout projet, demandent au président de le licencier », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe un haut responsable ukrainien, sous couvert d’anonymat, pour s’exprimer en toute franchise.
Zelensky avait déjà tenté de réparer les dégâts causés par le scandale énergétique en imposant des sanctions à son ancien partenaire commercial Tymur Mindich. Il a également lancé un remaniement et un audit chez Energoatom et d’autres sociétés énergétiques publiques. Mindich a fui vers Israël et n’a pas pu être contacté pour commenter.
Cependant, les organismes de surveillance et les députés ukrainiens – en particulier ceux de l’opposition mais aussi du parti au pouvoir, le Serviteur du peuple – ont affirmé qu’il n’en avait pas fait assez et ont exigé un nettoyage plus approfondi. Tous les responsables ukrainiens qui se sont entretenus avec L’Observatoire de l’Europe s’attendaient à ce que Zelensky doive aborder la question directement jeudi.
L’ancien président Petro Porochenko, qui a perdu les élections face à Zelensky en 2019 après un scandale de corruption similaire impliquant ses propres alliés proches, a déclaré que sa faction avait commencé à recueillir des signatures pour évincer l’ensemble du gouvernement, invoquant la nécessité de restaurer la confiance du public et de rassurer les alliés de guerre de Kiev.
« L’Ukraine connaît la plus grande menace pour son existence à partir du 24 février 2022. Il est maintenant nécessaire de résoudre la question de la confiance du peuple ukrainien dans le gouvernement, dans la Verkhovna Rada (parlement). La question est celle de la confiance des partenaires dans l’État ukrainien », a déclaré Porochenko mardi dans un message sur Facebook.
Un député a confirmé à L’Observatoire de l’Europe que des dissidences étaient également présentes au sein du parti présidentiel Serviteur du peuple au parlement ukrainien, en particulier après la diffusion par la NABU d’enregistrements audio sur lesquels les suspects dans cette affaire discuteraient de stratagèmes de corruption.
« La raison, ce sont les enregistrements du NABU. Tout le monde comprend que les enregistrements mènent à lui (Yermak) et qu’il était à l’origine de la crise de juillet (concernant l’indépendance du NABU). Si cela devient public, cela portera atteinte à tous (les membres du) Servants (parti) », a déclaré le député, qui a également requis l’anonymat.
« Il y a de fortes chances qu’il démissionne effectivement, mais nous le croirons quand nous le verrons », a ajouté le député.
L’Observatoire de l’Europe a sollicité les commentaires de Yermak, mais il voyage actuellement en Europe occidentale avec Zelenskyy et n’a pas été en mesure de répondre immédiatement.
Zelensky devrait aborder la question à son retour.
Deux des responsables ukrainiens ont déclaré que Zelensky leur avait dit qu’il ne céderait pas à la pression et qu’il garderait Yermak, mais qu’il apporterait certains changements au gouvernement, en faisant éventuellement appel à des personnalités de l’opposition pour apaiser les critiques.
« Cette semaine, il y aura des conversations pertinentes avec des responsables gouvernementaux et une réunion avec les dirigeants du parlement et les députés de la faction Serviteur du peuple. Je prépare plusieurs initiatives législatives nécessaires et des décisions rapides de principe dont notre État a besoin », a déclaré Zelenskyy mardi, sans fournir plus de détails.
Yaroslav Zheleznyak, critique ouvert de Zelensky et député d’opposition du parti Holos, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que certains députés du parti Serviteur du peuple étaient en révolte et soupçonnaient un lien entre Yermak et les stratagèmes de corruption.
Mais le chef de la NABU, Semen Kryvonos, a publiquement refusé de « confirmer ou de nier » la présence de Yermak dans les écoutes téléphoniques du scandale du secteur énergétique.
« Bien sûr, ils ne vous diraient pas publiquement les détails d’une enquête en cours. Les législateurs supposent que sans Yermak, tout cela ne serait pas arrivé », a déclaré Jelezniak.
