Les scientifiques préviennent qu’aucune mesure d’adaptation ne pourra soutenir Venise alors que la montée du niveau de la mer menace d’engloutir la ville.
Venise pourrait être contrainte de déménager à l’avenir alors que les scientifiques se démènent pour la sauver de la menace croissante d’inondations.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Scientific Reports, a évalué les stratégies d’adaptation existantes et potentielles pour la ville italienne par rapport aux projections d’élévation du niveau de la mer du sixième rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU.
Venise, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au sein de la lagune de Venise, a connu des inondations croissantes au cours des 150 dernières années. L’été dernier, de puissants orages ont balayé la région, submergeant les systèmes de drainage et transformant les rues en rivières au débit rapide.
En 2019, de graves inondations ont causé deux morts et des dégâts évalués à des centaines de millions d’euros, notamment dans le haut lieu touristique de la basilique Saint-Marc. Des barrières de verre et un plan de restauration de 3,3 millions d’euros ont été dévoilés dès 2023 pour protéger l’église vieille de 900 ans, qui reste à la merci des marées.
Les scientifiques ont maintenant présenté trois stratégies d’adaptation possibles pour Venise, avertissant qu’une action rapide est « essentielle ». L’auteur de l’étude affirme que Venise illustre les défis auxquels de nombreuses zones côtières de basse altitude seront confrontées en raison de l’élévation du niveau de la mer au cours des siècles à venir, notamment les Maldives et les Pays-Bas.
Venise va-t-elle être déplacée ?
Les auteurs prédisent que des digues pourraient s’avérer nécessaires au-delà de 0,5 mètre d’élévation du niveau de la mer – ce qui pourrait survenir d’ici 2100, même si les émissions restent faibles – pour un coût estimé entre 500 millions et 4,5 milliards d’euros.
Il s’agit de digues artificielles, généralement constituées de terre, de sable ou de roches, construites le long des côtes ou des rivières pour servir de barrière contre les inondations potentielles.
La fermeture de la lagune avec une « super digue » (un large remblai renforcé) pourrait également être viable au-delà de 0,5 mètre d’élévation du niveau de la mer, et protéger la ville contre une élévation du niveau de la mer allant jusqu’à 10 mètres. Toutefois, le coût initial de ce projet pourrait dépasser les 30 milliards d’euros.
En dernier recours, l’étude indique que le déplacement de la ville, de ses habitants et de ses monuments historiques pourrait être nécessaire au-delà de 4,5 mètres d’élévation du niveau de la mer – qui devrait se produire après 2300 – pour un coût pouvant atteindre 100 milliards d’euros.
Les auteurs préviennent que la construction d’interventions à grande échelle telles que des barrières permanentes peut prendre entre 30 et 50 ans, ce qui signifie qu’une planification précoce est essentielle.
« Pas de stratégie optimale pour Venise »
« Notre analyse montre qu’il n’existe pas de stratégie optimale pour Venise », déclare le professeur Robert Nicholls du Centre Tyndall de recherche sur le changement climatique de l’Université d’East Anglia.
« Toute approche adoptée doit équilibrer plusieurs facteurs, notamment le bien-être et la sécurité des habitants de Venise, la prospérité économique, l’avenir des écosystèmes de la lagune, la préservation du patrimoine ainsi que les traditions et la culture de la région. »
Nicholls affirme que toutes les zones côtières peu peuplées devraient reconnaître le défi que représente l’élévation du niveau de la mer à long terme et « commencer dès maintenant à considérer les implications en matière d’adaptation ».
« Compte tenu de la grande valeur culturelle de Venise, ces coûts sont clairement incomplets et aucune mesure d’adaptation ne peut soutenir à long terme la Venise que nous voyons aujourd’hui », ajoute-t-il.
Pourquoi le niveau de la mer monte-t-il à Venise ?
Venise est déjà menacée lors des grandes marées de printemps en raison de sa position dans une lagune côtière peu profonde.
Selon le Royal Museums Greenwich, les vents saisonniers du sirocco peuvent également provoquer des « ondes de tempête », poussant l’eau à travers la mer Adriatique vers le lagon et vers la ville. Lorsque les marées hautes et les ondes de tempête se heurtent, les inondations peuvent être extrêmes.
Le réchauffement climatique accélère également l’élévation du niveau de la mer à travers le monde, en raison de la combinaison de la fonte des glaciers et de l’expansion thermique de l’eau de mer à mesure qu’elle se réchauffe.
Pire encore, le niveau du sol de la ville de Venise s’abaisse actuellement d’environ 1 mm par an en raison des déplacements naturels de terrain. Cette situation a été aggravée par les activités humaines, telles que le pompage des eaux souterraines sous la lagune. Cependant, cela est désormais interdit.
