Les autorités affirment qu’un ancien agent de bord a exploité les avantages des compagnies aériennes pendant des années, soulevant des questions sur l’échec des contrôles de sécurité.
Un ancien agent de bord accusé de se faire passer pour un pilote et un employé d’une compagnie aérienne a trompé trois compagnies aériennes américaines en leur offrant des centaines de billets gratuits sur une période de quatre ans, selon les autorités fédérales. Mais la manière précise dont il l’aurait fait – et les raisons pour lesquelles les compagnies aériennes ne l’auraient pas compris plus tôt – inquiètent les initiés du secteur.
Dallas Pokornik, 33 ans, de Toronto, a été arrêté au Panama après avoir été inculpé de fraude électronique devant un tribunal fédéral d’Hawaï en octobre dernier. Il a plaidé non coupable le 20 janvier après son extradition vers les États-Unis. Son défenseur public fédéral a refusé de discuter de l’affaire.
Selon des documents judiciaires, Pokornik a été agent de bord pour une compagnie aérienne basée à Toronto de 2017 à 2019, puis a utilisé une pièce d’identité frauduleuse d’employé de cette compagnie aérienne pour obtenir des billets réservés aux pilotes et aux agents de bord de trois autres compagnies aériennes. Les documents judiciaires ne contenaient aucune explication sur la raison pour laquelle, dans une industrie axée sur la sécurité des vols et des aéroports, les compagnies aériennes ne reconnaissaient pas les informations d’identification comme invalides.
L’acte d’accusation n’identifie aucune des compagnies aériennes impliquées mais indique que les transporteurs américains sont basés à Honolulu, Chicago et Fort Worth, au Texas. Un porte-parole d’Hawaïan Airlines a déclaré le 21 janvier que la compagnie ne commentait pas les litiges. Les représentants d’United Airlines et d’American Airlines n’ont pas immédiatement répondu aux courriels de l’agence de presse Associated Press.
Un transporteur canadien basé à Toronto, Porter Airlines, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu’il était « incapable de vérifier aucune information relative à cette histoire ». Air Canada, qui est basée à Montréal mais possède une plaque tournante majeure à Toronto, a déclaré qu’elle n’avait aucune trace de Pokornik y travaillant.
Les allégations surprennent les experts du secteur
John Cox, un pilote à la retraite qui dirige une entreprise de sécurité aérienne à Saint-Pétersbourg, en Floride, a qualifié ces allégations de surprenantes, compte tenu des vérifications croisées que les compagnies aériennes sont en mesure d’effectuer pour vérifier l’emploi d’un membre d’équipage cherchant à voler sur une autre compagnie aérienne.
Les compagnies aériennes s’appuient généralement sur des bases de données d’employés actifs conservées sur des sites Web tiers pour vérifier si quelqu’un est réellement un employé.
« La seule chose à laquelle je peux penser, c’est qu’ils ne l’ont pas montré comme n’étant plus employé par la compagnie aérienne », a déclaré Cox lors d’un entretien téléphonique. « Par conséquent, lors des contrôles à la porte, il s’est présenté comme un employé valide. »
Les compagnies aériennes de passagers offrent généralement de tels sièges d’attente gratuits ou à prix réduit, lorsqu’ils sont disponibles, à leurs propres membres d’équipage ou à ceux d’autres transporteurs – une courtoisie qui permet à l’ensemble du secteur de mieux fonctionner, en amenant les membres d’équipage là où ils doivent aller.
Les employés peuvent également profiter de cet avantage pour leur famille immédiate lorsqu’ils voyagent pour leurs loisirs. Parfois, les employés peuvent s’asseoir sur l’un des « sièges d’appoint » dotés de harnais d’épaule dans le cockpit ou dans la cabine, mais les règles fédérales interdisent d’utiliser les sièges d’appoint du cockpit pour les voyages d’agrément.
Comment fonctionne habituellement le dépistage
Les membres d’équipage qui doivent se rendre dans une autre ville pour le travail passent par la sécurité de l’aéroport en scannant une carte de « membre d’équipage connu » liée à une base de données contenant leur photo, a déclaré Bruce Rodger, un pilote de ligne qui possède une société de conseil en aviation. Ils présentent également un badge d’employé et une pièce d’identité émise par le gouvernement.
L’utilisation du processus connu des membres d’équipage pour les voyages de loisirs n’est pas autorisée, a-t-il déclaré.
Pour les voyages d’agrément, les membres d’équipage peuvent acheter des billets d’attente à prix réduit ou demander un siège d’appoint. Avec un billet d’attente, un membre d’équipage atteint les portes via le contrôle de sécurité normal de l’aéroport. Il est possible d’avoir un billet d’attente mais de demander un siège d’appoint, ce qui permet au salarié de voler gratuitement.
Le commandant de bord de l’avion doit approuver qui monte dans les strapontins du cockpit. Il s’agit souvent d’un pilote breveté, mais les réglementations de la Federal Aviation Administration autorisent également la présence d’autres personnes ayant des raisons officielles, comme un évaluateur du ministère de la Défense, un contrôleur aérien observateur, un membre d’équipage ou un représentant du constructeur.
En 2023, un pilote de ligne en repos dans le cockpit d’un vol Horizon Air a déclaré « Je ne vais pas bien » juste avant d’essayer de couper les moteurs en plein vol. Ce pilote, Joseph Emerson, a déclaré plus tard à la police qu’il souffrait de dépression. Un juge fédéral a condamné cet homme à une peine de prison en novembre dernier.
Pokornik a demandé à monter dans le cockpit, selon les procureurs
Les procureurs américains ont déclaré le 20 janvier que Pokornik avait demandé à s’asseoir sur le strapontin du cockpit, généralement réservé aux pilotes en repos. Les documents judiciaires ne permettent pas de savoir s’il a réellement voyagé dans le cockpit d’un avion, et le bureau du procureur américain d’Honolulu a refusé de le dire.
Il y a des années, l’industrie du transport aérien a resserré les normes concernant les avantages de vol dont bénéficient les employés après le célèbre cas de Frank Abagnale, dont les mémoires exagérés de 1980, « Arrête-moi si tu peux », décrivaient, entre autres inconvénients, se faire passer pour un pilote pour voler gratuitement. Son histoire est devenue encore plus célèbre lorsque Steven Spielberg en a fait un film avec Leonardo DiCaprio en 2002.
Des restrictions supplémentaires sur les personnes pouvant monter à bord d’un avion et dans un cockpit ont été imposées par les compagnies aériennes et la FAA après les attentats terroristes du 11 septembre 2001.
