Donald Trump a défendu Steve Witkoff mardi soir après qu’un rapport ait révélé que l’envoyé du président américain en Russie avait secrètement conseillé le Kremlin sur la manière de vendre un accord avec l’Ukraine.
« C’est une chose standard. Il doit vendre cela à l’Ukraine, il doit vendre l’Ukraine à la Russie. C’est ce que fait un négociateur (…) Je n’en ai pas entendu parler, mais j’ai entendu dire que c’était une négociation standard. Et j’imagine qu’il dit la même chose à l’Ukraine, parce que chaque partie doit donner et recevoir », a déclaré Trump aux journalistes à bord d’Air Force One.
L’extraordinaire révélation de Bloomberg sur l’appel entre Witkoff et le conseiller russe en politique étrangère Yuri Ouchakov intervient alors que Washington, Kiev et Moscou discutent d’une éventuelle fin négociée de la guerre du Kremlin contre l’Ukraine. Selon la transcription d’un deuxième appel divulgué, entre Ouchakov et le responsable russe Kirill Dmitriev, les deux hommes ont discuté du soutien de la Maison Blanche à la fin de guerre idéale de Moscou.
Witkoff a appelé la Russie le 14 octobre, alors que la Maison Blanche surfait sur une vague d’optimisme en matière de politique étrangère après avoir conclu un accord visant à mettre fin à la guerre israélienne à Gaza, tout en rapatriant les otages détenus par le groupe militant du Hamas.
« Eh bien, écoutez », a déclaré Witkoff à Ouchakov, selon la transcription du premier appel publiée par Bloomberg. « Je vais vous dire quelque chose. Je pense que si nous parvenons à résoudre le problème russo-ukrainien, tout le monde sautera de joie. »
À ce stade de la transcription, Witkoff conseille à Ouchakov d’aider à organiser un appel entre Trump et le président russe Vladimir Poutine – et conseille la partie russe sur la manière de convaincre le dirigeant américain, en le flattant de l’accord sur Gaza.
« Je voudrais lancer cet appel et réitérer simplement que vous félicitez le président pour cette réalisation, que vous l’avez soutenu, que vous l’avez soutenu, que vous respectez le fait qu’il soit un homme de paix et que vous êtes vraiment heureux d’avoir vu cela se produire », a déclaré Witkoff. « Donc je dirais cela. Je pense qu’à partir de là, ce sera une très bonne décision. »
Ouchakov s’est immédiatement rallié au conseil de Witkoff : « OK, OK, mon ami. Je pense que c’est exactement ce point que nos dirigeants pourraient discuter. Hé Steve, je suis d’accord avec toi, il félicitera, il dira que M. Trump est un véritable homme de paix et untel. C’est ce qu’il dira. »
L’envoyé américain a ensuite ajouté : « Parce que – laissez-moi vous dire ce que j’ai dit au président. J’ai dit au président que vous – que la Fédération de Russie a toujours voulu un accord de paix. C’est ma conviction. J’ai dit au président que je crois cela. Et je crois que la question est – le problème est que nous avons deux nations qui ont du mal à parvenir à un compromis et quand nous y parviendrons, nous aurons un accord de paix. «
« Je pense même que nous avons peut-être présenté une proposition de paix en 20 points, tout comme nous l’avons fait à Gaza. Nous avons élaboré un plan Trump en 20 points qui représentait 20 points pour la paix, et je pense que nous pourrions peut-être faire la même chose avec vous », a-t-il ajouté.
Witkoff a rendu furieux à plusieurs reprises les alliés européens de Kiev, selon plusieurs diplomates et responsables, en promouvant à plusieurs reprises les points de discussion du Kremlin après avoir rencontré de hauts responsables russes, dont Poutine. L’objectif principal de Trump est de mettre fin à la guerre en Ukraine, et les responsables de la Maison Blanche ont déclaré qu’il n’avait pas de ligne rouge sur ce à quoi cela ressemblerait. Entre-temps, Moscou poursuit ses bombardements sur l’Ukraine depuis près de quatre ans, sans aucun signe de relâche.
Le cycle actuel de pourparlers de paix impliquant divers acteurs allant de l’Ukraine à l’Europe en passant par les États-Unis et la Russie – qui se déroulent en Suisse, en Angola et aux Émirats arabes unis – a été lancé par la révélation que Witkoff et Dmitriev avaient élaboré un plan en 28 points pour mettre fin aux combats en Ukraine.
De nombreux alliés de l’Ukraine ont paniqué devant le contenu du plan soutenu par Trump – qui semblait largement favoriser la partie russe en termes de concessions territoriales et de limitation de la taille de l’armée de Kiev – et se sont précipités pour aider à rédiger une contre-proposition que Washington pourrait présenter à Moscou.
Dan Driscoll, le secrétaire de l’armée américaine, a rencontré mardi une délégation russe à Abou Dhabi pour présenter le plan révisé en 19 points, qui supprime certains des éléments les plus fortement orientés vers Moscou.
Dans un deuxième appel publié par Bloomberg, entre Ouchakov et Dmitriev le 29 octobre, les deux responsables russes ont discuté de la manière de guider les Américains pour qu’ils acceptent une version de l’accord de paix qui favorise leur position.
« Eh bien, nous avons besoin du maximum, tu ne penses pas? » » a demandé Ouchakov, selon la transcription. « Qu’en pensez-vous ? Sinon, à quoi ça sert de transmettre quoi que ce soit ? »
« Non, écoutez », répondit Dmitriev. « Je pense que nous allons simplement rédiger ce document à partir de notre position, et je le transmettrai de manière informelle, en précisant que tout est informel. Et laissez-les faire comme la leur. Mais je ne pense pas qu’ils adopteront exactement notre version, mais au moins, elle sera aussi proche que possible. «
