Le législateur catalan Toni Comín a été élu deux fois par les électeurs espagnols, mais ne peut pas siéger en tant qu’eurodéputé en raison d’une controverse juridique sur son rôle dans la lutte pour l’indépendance de la Catalogne.
Par un mercredi soir froid et sombre, Toni Comín se promène dans les couloirs du Parlement européen à Bruxelles comme quelqu’un qui se sent chez lui. Les gens le saluent chaleureusement, comme quelqu’un qu’ils ne voient pas souvent – une situation étrange pour un député.
Sauf que Comín n’est député européen que sur le papier. Il n’a ni bureau, ni assistants, ni tâches à accomplir, et bien sûr, pas de fiche de paie. Même le badge qu’il utilise pour entrer au Parlement est différent de celui de ses collègues.
En raison d’une question juridique complexe, ce législateur espagnol de 54 ans est élu au Parlement européen, mais ne peut pas agir en tant que tel. Il peut entrer dans le bâtiment avec une carte de la législature précédente et bénéficie de l’immunité parlementaire, mais il ne peut pas assister aux réunions officielles, rédiger des lois en commissions ou prendre la parole en séance plénière.
Pour comprendre pourquoi, il faut remonter à octobre 2017.
Fils d’un éminent homme politique socialiste catalan, Comín était alors ministre de la Santé du gouvernement régional de Catalogne, la Generalitat de Catalunya, qui tentait à l’époque de se séparer de l’Espagne.
La Generalitat est allée jusqu’à promouvoir un référendum sur l’indépendance de la Catalogne, qui a été jugé illégal par le gouvernement espagnol mais qui a néanmoins eu lieu. La journée du scrutin a été marquée par l’intervention de la police, avec quelques épisodes de violence.
Le gouvernement catalan a déclaré son indépendance le 27 octobre de la même année, décision immédiatement suivie par l’application par l’Espagne d’un pouvoir d’urgence pour rétablir l’ordre. Cinq membres de la Generalitat ont quitté le pays en secret le lendemain, parmi lesquels Comín et le président catalan de l’époque, Carles Puigdemont.
Depuis, leurs histoires sont étroitement liées.
Recherchés par la justice espagnole pour rébellion, sédition et détournement de fonds publics, les deux hommes politiques se sont réfugiés en Belgique, où ils vivent actuellement tous deux. L’Espagne n’est jamais parvenue à les extrader, malgré plusieurs tentatives et une longue série de litiges judiciaires.
Puigdemont et Comín se sont également présentés aux élections européennes de 2019 en tant que candidats du parti de centre-droit qu’ils ont cofondé, Junts per Catalunya (Ensemble pour la Catalogne), et tous deux ont été élus au Parlement européen. Mais ils n’ont été autorisés à siéger comme députés européens qu’en 2020, après un arrêt de la Cour européenne de justice.
Les autorités électorales espagnoles exigent que toute personne élue au Parlement européen prête serment en personne en Espagne, ce qui rend impossible aux fugitifs catalans de prendre leurs fonctions sans rentrer chez eux et risquer d’être arrêtés. Cet obstacle a finalement été levé par la Cour européenne, mais il est revenu lorsque Comín a été réélu en 2024.
« Une nouvelle décision a annulé la précédente, affirmant essentiellement que je suis député européen, mais que le Parlement devrait respecter la décision de l’Espagne d’accorder l’exercice d’un mandat », a déclaré Comín à L’Observatoire de l’Europe. « C’est la différence entre être député européen et faire son travail. »
Ce paradoxe signifie que le Parlement actuel compte 719 membres au lieu de 720, car si le législateur catalan ne peut pas siéger en tant qu’eurodéputé sans que l’Espagne ne le prête serment, il ne peut pas non plus être remplacé.
Ce qu’il peut faire pour l’instant, c’est rencontrer des collègues.
« Je suis ici environ deux fois par mois pour essayer de conserver mon réseau », a-t-il déclaré, notant que si certains législateurs espagnols ne veulent pas du tout lui parler, d’autres sont heureux de le faire.
« J’ai de bons contacts avec certains députés européens des Verts/ALE, du groupe Left et Renew Europe. »
Le reste de son temps, dit-il, est consacré à l’activité politique et à la rédaction de ses mémoires chez lui, dans la ville belge de Louvain-la-Neuve.
« C’est un livre de 700 pages avec toute mon histoire », a-t-il déclaré, en plaisantant en disant qu’il cherchait toujours un titre approprié. « Il sera terminé d’ici Noël ou peu après, et publié l’année prochaine. »
Un combat venu de l’étranger
Durant les huit années d’exil qu’il s’est imposé, Comín a continué à défendre la cause de l’indépendance catalane, agissant comme le bras droit de Puigdemont.
Ensemble pour la Catalogne est resté au pouvoir au niveau régional pendant des années après l’échec de la tentative d’indépendance, et bien qu’il soit désormais dans l’opposition au Parlement catalan, il contribue à maintenir au pouvoir le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez en ne votant pas contre lui dans les motions de censure.
Le gouvernement de tendance socialiste de Sánchez a recherché la réconciliation avec les forces indépendantistes de Catalogne, qui lui ont accordé leur soutien (ou du moins, pas d’opposition) au Parlement espagnol en échange d’une loi d’amnistie couvrant les hommes politiques impliqués dans les événements d’octobre 2017.
Mais tout n’est pas réglé. La Cour suprême espagnole a contesté l’application de l’amnistie concernant le délit de détournement de fonds publics ; Puigdemont, Comín et d’autres ont porté plainte devant la Cour Constitutionnelle contre la Cour Suprême, mais jusqu’à ce que la lutte juridique soit résolue, le mandat d’arrêt espagnol contre eux reste en vigueur.
« Nous ne pouvons pas y aller, c’est pourquoi les réunions politiques de nos partis ont lieu en Belgique. Chaque mois, les hauts gradés viennent ici de Barcelone et nous nous réunissons chez Puigdemont, à Waterloo », a déclaré Comín.
Sa relation avec le principal leader du séparatisme catalan est à la fois politique et affective. « Après ce que nous avons vécu ensemble, je suis sûr que notre amitié peut survivre à tout. Nous sommes plus que des camarades de parti, nous sommes des frères d’exil. »
Ensemble, ils ont dirigé leur parti depuis l’étranger à travers une montagne russe d’événements, notamment des détentions, des efforts chaotiques pour établir un gouvernement en exil et des problèmes personnels.
En janvier dernier, Comín a été accusé de harcèlement sexuel et psychologique par un assistant parlementaire d’un autre député européen de son propre parti, qui a déposé une plainte officielle auprès du Parlement concernant son comportement présumé. Dans un communiqué publié à l’époque, il avait qualifié ces accusations de totalement infondées et visant à lui nuire politiquement. L’affaire reste suspendue jusqu’à ce que Comín soit admis comme député européen.
L’espoir à l’horizon
Si l’objectif à long terme de Comín et de ses collègues reste l’indépendance de la Catalogne vis-à-vis de l’Espagne, l’objectif à court terme est de rentrer chez lui. Les années qui ont suivi 2016 n’ont vu aucun progrès vers l’objectif numéro un : l’enthousiasme de 2017 pour une république indépendante s’est progressivement atténué, la Generalitat est désormais dirigée par des socialistes catalans opposés à l’indépendance et les séparatistes à l’étranger ont reçu peu ou pas de soutien.
Un retour en Espagne pourrait cependant se profiler à l’horizon. Si une amnistie totale était accordée aux dirigeants séparatistes catalans, ils auraient le droit de retourner en Catalogne sans risquer d’être arrêtés.
Cela pourrait ouvrir la voie à Puigdemont pour tenter de reprendre le pouvoir lors des élections régionales, tandis que pour Comín, cela lui permettrait de prêter serment pour siéger au Parlement européen. C’est le moyen le plus rapide de devenir un véritable député européen, plus probable que ses recours en instance devant les tribunaux, et il se sent optimiste.
« J’ai 90% de possibilité d’y arriver avant la fin du mandat », a-t-il déclaré.
Il lui manque le véritable travail du Parlement, la possibilité d’élaborer des politiques et de mener des batailles politiques, comme la levée des brevets sur les vaccins qu’il avait défendue lors de la législature précédente.
Mais plus encore, la Catalogne lui manque, ainsi que sa compagne et sa fille, qui y fréquente l’école secondaire. Il se souvient de la liberté de retourner dans sa ville natale, Barcelone, et il soupire.
« Le sentiment d’être en exil est comme la paternité, mais à l’opposé : on ne peut pas imaginer à quel point c’est douloureux tant que l’on n’en a pas fait l’expérience soi-même. »
