L’arbre, vénéré pour son perchoir symétrique entre deux collines le long du mur de Hadrien, a été abattu aux premières heures du 28 septembre 2023, endommageant le mur de pierre alors qu’il s’écrasait au sol.
Un procureur au Royaume-Uni a déclaré que deux hommes se sont lancés dans une « mission angoissante » visant à réduire le célèbre arbre Sycamore Gaping à Northumberland dans un « acte de dégâts criminels délibérés et insensés ».
L’arbre, vénéré pour son perchoir symétrique entre deux collines le long du mur de Hadrien, a été abattu aux premières heures du 28 septembre 2023, endommageant le mur de pierre alors qu’il s’écrasait au sol.
Bien que le son ait été entendu par quelques-uns, la découverte de l’arbre déchu se répercute à travers le Royaume-Uni et a provoqué un tollé national.
« Bien que l’arbre ait grandi depuis plus de 100 ans, l’acte de dommage irrémédiablement endommageait-il une question de quelques minutes », a déclaré le procureur Richard Wright à des jurés dans les déclarations d’ouverture à Newcastle Crown Court.
Wright a décrit les preuves contre Daniel Graham, 39 ans, et Adam Carruthers, 32 ans, qui ont plaidé non coupable à deux chefs de dommage criminel.
Les procureurs ont déclaré que la valeur de l’arbre dépassait 620 000 £ (728 000 €) et que les dommages au mur ont été évalués à 1 100 £ (1 293 €).
Wright a déclaré que l’un des hommes avait utilisé une tronçonneuse pour tomber de manière experte l’arbre dans le parc national de Northumberland, tandis que l’autre a filmé l’acte à l’aide d’un téléphone.
Alors qu’ils retournaient chez eux par la suite dans le Range Rover de Graham, Carruthers a reçu une vidéo de son jeune enfant de son partenaire et a répondu: « J’ai une meilleure vidéo que cela », a déclaré Wright.
« Au moment de cette conversation textuelle, les seules personnes au monde qui savaient que l’arbre avait été abattu était les hommes qui l’avaient abattu », a déclaré Wright.
« Et les seules personnes au monde qui avaient accès à la vidéo étaient les hommes qui s’étaient filmés en train de couper l’arbre: les défendeurs Graham et Carruthers. »
L’arbre était loin des plus grands ou des plus anciens de la Grande-Bretagne. Mais la façon dont sa canopée gracieuse a rempli la selle dans les collines le long d’un tronçon de l’ancien mur construit par l’empereur Hadrien en AD122 pour protéger la frontière nord-ouest de l’Empire romain avait attiré des générations de disciples.
Le mur est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’arbre est devenu célèbre après avoir été présenté dans le film de Kevin Costner en 1991 « Robin Hood: Prince of Thieves » et a été un grand tirage pour les touristes, les photographes de paysage et les gens qui prennent des selfies.
Une poursuite pénale pour avoir coupé un arbre est rare et une peine de prison pourrait être sans précédent s’il y a une condamnation, a déclaré Sarah Dodd, une avocate spécialisée dans le droit des arbres.
La peine maximale pour les dommages criminels est de 10 ans de prison.
« Je ne pense pas que quiconque ait une peine de garde pour l’abattage illégal d’un arbre au Royaume-Uni », a déclaré Dodd. « C’est sur la table à cause de la gravité de la situation. Et quand je dis la gravité, je pense que la valeur et aussi le choc de la nation. »
‘Une source de grande fierté’
Avant que l’arbre ne soit réduit, environ 80% des demandes de renseignements au centre des visiteurs du parc national de Northumberland provenaient de personnes qui prévoyaient de se rendre à l’arbre, a déclaré le directeur général du parc, Tony Gates.
« L’arbre fait partie de notre identité Northumbrie. C’est quelque chose que tout le monde grandit », a déclaré Catherine Cape, qui possède une cabine d’invités à proximité. « Pour les gens des villages autour de l’arbre, qui vivent près de l’arbre, c’était une source de grande fierté. »
Le sycomore abattu a été retiré avec une grue et emmené dans une propriété de fiducie nationale pour le stockage.
Une section du coffre s’est présentée au parc du parc l’année dernière et les graines de l’arbre qui ont été utilisées pour cultiver des jeunes arbres sont données pour se plantation du Royaume-Uni.
L’arbre est désormais clôturé, mais il y a des signes de récupération possible. Des dizaines de pousses ont germé du moignon.
