BRUXELLES ― Martin Selmayr, l’un des acteurs politiques les plus efficaces et les plus redoutés de l’UE ces derniers temps, a discuté d’un poste qui le verrait revenir à Bruxelles ― suscitant critiques et craintes parmi les diplomates.
Selmayr a rencontré ce mois-ci l’équipe de la chef de la diplomatie européenne Kaja Kallas pour des entretiens inédits, ont déclaré deux responsables connaissant la situation. Il est désormais en pole position pour un poste de direction nouvellement créé au sein du Service européen pour l’action extérieure, l’aile de la politique étrangère du bloc.
Actuellement ambassadeur de l’UE au Vatican, Selmayr envisagerait d’accepter ce poste. Il pèse cette offre en fonction de son poste diplomatique actuel à Rome ainsi que de considérations personnelles, selon une personne proche de sa pensée.
Mais dans le but de faire échouer cette décision, les responsables travaillant pour la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, ont serré les rangs et élaboré un plan pour lui offrir un rôle alternatif – celui d’envoyé spécial pour la liberté religieuse – dans le but de le maintenir à l’écart de la mêlée politique et de Bruxelles. Le plan a été présenté mardi lors d’une réunion de haut niveau de la Commission, ont indiqué trois responsables.
Le conservateur allemand n’a pas toujours eu des relations faciles avec l’exécutif du bloc, notamment avec von der Leyen et son équipe, ont déclaré des diplomates et des responsables. Il existe également des tensions entre von der Leyen et Kallas, ont-ils indiqué. Interrogé par L’Observatoire de l’Europe pour savoir si son retour risquerait de tendre davantage les relations entre la Commission et le SEAE, ainsi qu’avec les gouvernements nationaux, Kallas a simplement répondu que « nous avons besoin d’une personne forte » pour faire en sorte que « l’Europe soit une puissance géopolitique ».
Selmayr a rencontré la chef de cabinet de Kallas, Vivian Loonela, avant la publication du poste vacant au début du mois, et deux des diplomates et responsables ont exprimé leur inquiétude sur le fait que le poste avait été créé spécifiquement en pensant à lui.
« Mme Loonela rencontre régulièrement les ambassadeurs de l’UE, y compris une récente réunion avec Martin Selmayr à Bruxelles », a confirmé un porte-parole de Kallas, refusant de dire s’ils avaient discuté directement de ce rôle.
Le vétéran fonctionnaire allemand a été chef de cabinet de l’ancien président de la Commission Jean-Claude Juncker à partir de 2014, et brièvement secrétaire général de l’institution en 2019, avant d’être mis de côté lorsque von der Leyen est devenu président.
Ce nouveau rôle serait influent et lui confierait la responsabilité des relations entre le corps diplomatique, le Parlement européen et les capitales nationales, selon un cahier des charges.
« Il sera comme le comte de Monte-Cristo, revenant pour se venger de tout le monde ici », a déclaré un diplomate, ayant requis l’anonymat, pour parler à L’Observatoire de l’Europe, ajoutant que les tactiques intransigeantes de Selmayr et son profond réseau institutionnel feraient de lui un atout inestimable pour Kallas et un rival redoutable pour les autres.
Selmayr, qui a refusé de commenter publiquement jusqu’à présent, répondrait théoriquement à la secrétaire générale du SEAE, Belen Carbonell, mais ce rôle lui donnerait le pouvoir de représenter le département lors des réunions avec les gouvernements, la remplaçant ainsi dans certains des groupes de travail les plus importants et ouvrant la voie à de futures luttes de pouvoir.
Le placer au-dessus des diplomates de carrière pourrait s’avérer impopulaire au sein du SEAE, ont indiqué les responsables.
« Selmayr est au Vatican depuis deux ans – c’est la totalité de son parcours diplomatique », a déclaré l’un des responsables. « Pour dire aux personnes extrêmement expérimentées du service diplomatique qu’elles souhaitent faire appel à quelqu’un avec un solide bilan, tout le monde se demandera : eh bien, n’avons-nous pas déjà cela ? »
Lorsqu’il était chef de cabinet de Juncker, Selmayr a agacé la hiérarchie avec son emprise intransigeante sur le pouvoir et ses relations parfois tendues à travers Bruxelles, gagnant une réputation de « monstre du Berlaymont ».
Selon une autre personne proche du dossier, la refonte du poste de secrétaire général adjoint reflète l’accent mis par Kallas sur le renforcement des liens avec les pays membres, notamment lors des réunions régulières des ambassadeurs du Coreper qui se tiennent plusieurs fois par semaine.
Mais un autre diplomate a déclaré que l’on était conscient que le SEAE devra tracer sa propre voie et se montrer plus ferme pour atteindre ses objectifs. « Les Etats membres n’aiment pas Selmayr. Mais qui aiment-ils ? Seulement les marionnettes qui les écoutent. »
Sa nomination au poste de secrétaire général en 2018 a suscité l’opposition du Parlement en raison du manque de transparence dans le processus de candidature et d’un appel « à donner à d’autres candidats possibles au sein de l’administration publique européenne la possibilité de postuler ».
Le départ éventuel de Selmayr en 2019 après le rachat de von der Leyen a été considéré comme un moyen de renommer le bras exécutif de l’UE et de réduire le niveau de domination allemande dans les couloirs du pouvoir.
