Qu’il s’agisse d’une promenade dans la vieille ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO ou de la lecture de la constitution de la république indépendante d’Užupis, la capitale lituanienne est parfaite à explorer en une seule journée.
En 2018, Vilnius, la capitale lituanienne, s’est présentée comme le « point G de l’Europe », affirmant que « personne ne sait où il se trouve, mais quand on le trouve, c’est incroyable ».
Même si je ne peux pas commenter les améliorations en matière d’éducation sexuelle (sauf de manière anecdotique), de plus en plus de gens découvrent enfin les joies des pays baltes avec la montée des « coolcations ».
J’ai visité la Lettonie et l’Estonie l’été dernier, et en octobre dernier, après un retour rapide à Riga et un détour par Sigulda, la capitale d’automne de la Lettonie, je suis arrivé à Vilnius.
Incroyable? Avec sa vieille ville baroque classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, sa scène gastronomique en pleine croissance et ses musées fascinants, je dirais que oui.
Si vous ne disposez que de 24 heures à Vilnius, voici où aller et que voir.
Choses à voir et à faire à Vilnius
Montez jusqu’à la tour de Gediminas
La meilleure façon d’admirer la ville est d’en haut, et il n’y a pas de meilleur endroit pour cela que la tour de Gediminas.
Située au sommet de la colline de Gediminas, la tour est ce qui reste du château supérieur. À l’intérieur, vous trouverez des expositions vous montrant à quoi ressemblait le château au fil de ses nombreuses itérations, depuis sa construction par Gediminas, le grand-duc de Lituanie qui a fondé Vilnius.
La tour a longtemps été un symbole de la ville en tant que lieu où le drapeau tricolore a été hissé pour la première fois en 1919 lors de l’indépendance de la Lituanie entre les deux guerres mondiales, ainsi qu’en tant que lieu où il a été hissé en 1988 lors du mouvement indépendantiste à l’époque soviétique. Cette histoire est également explorée à travers l’exposition Frequency of Freedom à l’intérieur.
Après avoir exploré les expositions, vous aurez droit à une vue incroyable depuis le toit.
En passant, si vous visitez Vilnius pendant les mois les plus chauds, vous pouvez obtenir une vue encore meilleure en réservant un tour en montgolfière au-dessus de la ville.
Visitez la cathédrale de Vilnius…
Juste en bas de la route du complexe du château, vous trouverez la cathédrale de Vilnius et son clocher.
Si sa forme actuelle est néoclassique, la cathédrale a été reconstruite à plusieurs reprises suite à des incendies, avec des parties remontant au XIIIe siècle dans les catacombes.
Autrefois utilisée pour les inaugurations des grands-ducs de Lituanie, la cathédrale abrite également la chapelle Saint-Casimir, saint patron de Luthanie. Né dans la famille royale, il était connu pour sa dévotion à Dieu et fut reconnu par le pape en 1602.
…et l’église Sainte-Anne
L’église Sainte-Anne, l’une des plus belles églises de Lituanie, a été construite dans un style gothique à la fin du XVe siècle.
Sa beauté est telle que Napoléon aurait déclaré qu’il voulait ramener l’église chez lui à Paris « dans la paume de sa main ». L’accent sur apparemment – c’est une légende plutôt qu’un fait prouvable, même si c’est très joli je dois l’admettre.
Promenez-vous dans les jardins des Bernardines
Derrière l’église Sainte-Anne et le monastère des Bernardins se trouvent les jardins des Bernardins.
Cultivée par les moines Bernadine au XVe siècle, cette zone autrefois marécageuse a été transformée en un ensemble de jardins plantés avec plusieurs étangs et possède même un jardin botanique.
Situé juste à côté de la rivière, c’est un endroit paisible pour se promener, surtout sous le soleil d’automne.
Lire la constitution d’Užupis
Situé de l’autre côté de la rivière Vilnelė, le quartier d’Užupis a déclaré son indépendance en 1997.
Il a son propre drapeau, une fête nationale (qui tombe le poisson d’avril) et des ambassades « parmi les chats canadiens », « au fromage », « aux crayons » et « dans la musique rock », entre autres.
Vous pouvez lire la constitution en 41 points, qui stipule des choses importantes comme « tout le monde a le droit d’aimer et de prendre soin du chat » tandis que « un chat n’est pas obligé d’aimer son propriétaire, mais doit l’aider en cas de besoin », dans près de deux douzaines de langues différentes.
Sans surprise pour une république fondée par des artistes, Užupis est connue pour sa scène créative, que vous pouvez explorer à l’incubateur d’art d’Užupis.
Promenez-vous dans la rue Literatai
Autrefois demeure du poète Adomas Mickevičius, la rue Literatai est bordée de plaques rendant hommage à plus de 200 écrivains lituaniens remarquables.
Le projet a été commandé par le Centre d’art moderne en 2008 avant que Vilnius ne devienne la capitale européenne de la culture, que vous pouvez également visiter ici.
Explorez les musées de la ville
Il existe de nombreux musées disséminés autour de Vilnius, du musée du jouet au musée ferroviaire en passant par la Maison des signataires et le musée de l’énergie et de la technologie.
Si nous devions nous limiter à deux, nos choix seraient le Musée des Occupations et des Combats pour la Liberté et la Maison de Castellan.
Le premier est situé dans l’ancien quartier général du KGB et couvre l’histoire de la répression soviétique tout en abordant brièvement l’occupation nazie du pays, tandis que le second fait partie du Musée national de Lituanie et explore l’identité lituanienne à travers des thèmes comme la religion.
Où manger et boire à Vilnius
Le plus ancien marché de Vilnius – Halės – est un choix évident, avec des dizaines de choix allant des pâtisseries et soupes aux tacos et assiettes coréennes.
Pas vraiment traditionnel, mais j’étais un grand fan de Beigelistai, qui sert des bagels à la manière de Vilnius. Je ne pourrais pas vous faire la différence entre ceux de Vilnius et ceux de New York, mais je peux vous dire que le bagel du mois d’octobre (avec confiture de figues, camembert, noix et fromage à la crème) était fantastique.
Pour une option plus moderne, rendez-vous au marché Paupys. Encore une fois, le marché propose de nombreux restaurants différents, mais les crêpes aux pommes de terre et les petits pains bao sont de véritables gagnants.
La prochaine fois, je visiterai Vilnius pour…
Si j’avais eu plus de temps à Vilnius, j’aurais suivi les conseils d’un ami qui m’a rendu visite en avril et me suis dirigé vers le château de Trakai.
Situé sur une île, le château est à environ 35 minutes en train suivi de 10 minutes en bus ou 40 minutes à pied. Sachez simplement que les trains ne sont pas très réguliers, vous devez donc planifier cela à l’avance.
Comment y arriver
L’aéroport international de Vilnius se trouve à un peu moins de six kilomètres du centre-ville, que vous pouvez rejoindre en 15 ou 20 minutes environ en bus. Il y a aussi un train qui prend moins de 10 minutes, mais il circule moins fréquemment que le bus.
Les plus grandes compagnies aériennes opérant à partir de l’aéroport sont airBaltic, Ryanair et Wizz Air. Il existe des vols directs depuis des villes comme Amsterdam, Barcelone, Londres, Rome et Paris.
Alternativement, Vilnius se trouve à environ quatre heures de bus de Riga.
