Presque le monde entier est exposé à l’air à un moment donné qui ne répond pas aux normes strictes établies par l’Organisation mondiale de la santé.
Tout le monde aime une bouffée d’air frais. Malheureusement, trop souvent, notre air est tout sauf frais.
Alors que la qualité de l’air varie considérablement d’un endroit à l’autre et au jour le jour, presque le monde entier – environ 99% de la population mondiale – est exposé à l’air à un moment donné qui ne répond pas aux normes strictes établies par l’Organisation mondiale de la santé.
L’air pollué, chargé de gaz nocifs ou de minuscules particules invisibles qui s’enfoncent dans des corps humains, tue 7 millions de personnes prématurément chaque année, estime l’agence de santé des Nations Unies.
Pour les millions vivant dans certaines des villes les plus smogges du monde – New Delhi; Dhaka, Bangladesh; Bangkok; Et Jakarta, Indonésie – Bad Air peut sembler incontournable.
Mais il y a des choses que vous pouvez faire, en commençant par comprendre que l’air n’est pas seulement pollué lorsqu’il a l’air smoggy, a déclaré Tanushree Ganguly du Energy Policy Institute de Chicago en Inde.
« Le ciel bleu ne peut pas vous garantir de l’air propre », a-t-elle déclaré.
Quels sont les types de polluants atmosphériques les plus dangereux et leurs sources?
Les polluants atmosphériques proviennent souvent de personnes qui brûlent des choses: des carburants tels que le charbon, le gaz naturel, le diesel et l’essence pour l’électricité et le transport; cultures ou arbres à des fins agricoles; ou à la suite de feux de forêt.
Les particules fines et inhalables, appelées particules, sont parmi les plus dangereuses. Les plus petites de ceux-ci – connues sous le nom de PM 2,5 car elles ont moins de 2,5 microns de diamètre – peuvent devenir profondes dans les poumons humains et sont principalement créés par des carburants brûlants.
Selon l’OMS, les particules plus grossières, connues sous le nom de PM 10, sont liées à l’agriculture, aux routes, à l’exploitation minière ou à la poussière érodée par le vent.
D’autres polluants dangereux comprennent des gaz comme le dioxyde d’azote ou le dioxyde de soufre, qui sont également produits à partir de carburants brûlants, a déclaré Anumita Roychowdhury, un expert en pollution atmosphérique au Center for Science and Environment à New Delhi.
Les sources et l’intensité de la pollution atmosphérique varient dans différentes villes et saisons.
Par exemple, les vieilles motos et les chaudières industrielles contribuent les principaux contributeurs à la mauvaise air dans la capitale indonésienne Jakarta tandis que l’incendie des déchets agricoles est une raison majeure des pics de pollution atmosphérique dans les villes de Thaïlande et de l’Inde.
Les fours à briques qui brûlent du charbon ajoutent à la pollution à Dacca, la capitale du Bangladesh. Et les incendies de forêt saisonnières causent des problèmes au Brésil et en Amérique du Nord.
Quels problèmes de santé peuvent-ils provoquer la pollution de l’air?
La pollution atmosphérique est le deuxième facteur de risque pour la mort prématurée dans le monde, derrière l’hypertension artérielle, selon un récent rapport du Health Effect Institute.
Une exposition à court terme peut déclencher des crises d’asthme et augmenter le risque de crises cardiaques et d’accident vasculaire cérébral, en particulier chez les personnes âgées ou les personnes ayant des problèmes médicaux. Une exposition à long terme peut provoquer de graves problèmes cardiaques et pulmonaires qui peuvent entraîner la mort, notamment les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires obstructives chroniques et les infections pulmonaires.
Une analyse récente de l’agence des Nations Unies pour enfants a révélé que plus de 500 millions d’enfants en Asie de l’Est et aux pays du Pacifique respirent de l’air malsain et que la pollution est liée à la mort de 100 enfants de moins de cinq jours par jour.
June Kunugi, directrice régionale de l’UNICEF pour l’Asie de l’Est, a déclaré que l’air pollué compromet la croissance, nuise aux poumons et a un impact sur les capacités cognitives.
« Chaque souffle compte, mais pour trop d’enfants, chaque souffle peut nuire », a-t-elle déclaré.
Quelle est la meilleure façon de savoir si l’air est sûr?
Plus de 6 000 villes de 117 pays surveillent désormais la qualité de l’air, et de nombreuses applications mobiles météorologiques comprennent des informations sur la qualité de l’air. Mais essayer d’évaluer à quel point l’air est mauvais en regardant ces chiffres peut être déroutant.
Pour aider les gens à comprendre plus facilement les niveaux de qualité de l’air, de nombreux pays ont adopté un indice de qualité de l’air ou AQI – une échelle numérique où des nombres plus grands signifient un pire air. Ils sont également souvent attribués de différentes couleurs pour montrer si l’air est propre ou non.
Mais différents pays ont des normes de qualité de l’air différentes. Par exemple, la limite quotidienne de PM 2,5 de l’Inde est supérieure à 1,5 fois plus élevée que celle de la Thaïlande et 4 fois plus élevée que les normes de l’OMS.
Cela signifie que les pays calculent les AQI différemment et que les nombres ne sont pas comparables. C’est aussi pourquoi parfois les scores AQI par des sociétés privées utilisant des normes plus strictes peuvent être différents de ceux calculés par les régulateurs nationaux.
Quelles sont les meilleures façons de vous protéger contre la pollution de l’air?
L’objectif, bien sûr, est de limiter l’exposition lorsque la qualité de l’air est mauvaise, en restant à l’intérieur ou en portant un masque.
Rester à l’intérieur, cependant, n’est pas toujours possible, en particulier pour les personnes qui doivent vivre ou travailler à l’extérieur, a noté Danny Djarum, chercheur de qualité de l’air au World Resources Institute, un groupe de défense de l’environnement.
« Ils ne peuvent pas vraiment se permettre de ne pas sortir », a-t-il déclaré.
Pakaphol Asavakomolnant, un employé de bureau à Bangkok, a déclaré qu’il portait un masque tous les jours et évite de rouler pour travailler sur une moto.
« J’ai mal à la gorge quand je viens travailler le matin et j’oublie de porter un masque », a-t-il déclaré.
Les gens doivent également être conscients de la pollution de l’air intérieur qui peut souvent être causée par des activités ménagères courantes comme la cuisson ou même la brûlure d’un bâton d’encens.
Quels sont les avantages et les limites des purificateurs d’air?
Les purificateurs d’air peuvent aider à réduire la pollution de l’air intérieur, mais ils ont leurs limites. Ils travaillent en tirant l’air d’une pièce et en le poussant à travers un filtre qui emprisonne les polluants avant de le faire circuler.
Mais ils sont plus efficaces lorsqu’ils sont utilisés dans de petits espaces et lorsque les gens sont à proximité. Les purificateurs d’air ne peuvent nettoyer qu’une certaine quantité d’air, a déclaré Rajasekhar Balasubramanian, qui étudie la qualité de l’air urbain à l’Université nationale de Singapour.
« Si nous avons un petit purificateur d’air dans une grande pièce, ce ne sera pas efficace », a-t-il déclaré.
Les purificateurs d’air sont également trop chers pour les personnes dans de nombreux pays en développement.
« La majorité des personnes touchées par la pollution de l’air ne peuvent pas vraiment se permettre des purificateurs d’air », a déclaré le Djarum de Wri.
