La région de Troodos abrite 10 églises classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui attirent des touristes religieux du monde entier.
La religion est un moteur du tourisme à Chypre. En tant que l’un des premiers endroits où le christianisme s’est répandu en dehors de la Judée, l’île a une longue histoire avec l’Évangile.
Chaque année, des milliers de pèlerins, chrétiens orthodoxes et d’autres confessions, viennent sur l’île pour visiter ses églises et monastères, dont 10, tous situés dans la région de Troodos, sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.
L’un des plus anciens est le monastère de Saint-Jean-Lampadistis, situé juste à l’extérieur du village de Kalopanagiotis, dans le district de Nicosie.
Perché sur une colline sur la rive orientale de la rivière Setracho, dans la vallée de Marathasa, le complexe abrite aujourd’hui trois églises : Agios Ioannis Lampadistis, Agios Heraclidios et une chapelle latine.
Réuni sous un seul toit en bois, ce complexe était à l’origine un monastère et a fait l’objet d’importantes reconstructions et restaurations à différentes époques.
Trois églises sous un seul toit en bois
« Le monastère de Saint-Jean Lampadistis est l’un des lieux les plus importants de Chypre et c’est un lieu plein de grâce, d’histoire et de culture », déclare à L’Observatoire de l’Europe le père Théodore Ivana, d’origine roumaine, curé de la communauté de Kalopanayiotis et gardien du monastère.
« La première église, dans laquelle nous entrons, est dédiée à un saint chypriote du Ier siècle, Agios Heraklidios. Il fut un guide des apôtres Paul, Barnabas et Marc en 45 après JC et fut baptisé la même année par les apôtres dans la rivière Shetrachos, qui traverse le village », explique-t-il.
Construite au début du XIe siècle, l’église est une basilique byzantine dotée d’une coupole présentant des fresques conservées du XIIe au XVIe siècle.
« Dans la première église également, nous avons une iconostase (unique) représentant l’ancien ordre de l’Église avant l’iconoclasme. C’est la plus ancienne qui subsiste à Chypre et remonte à la fin du XIIIe et au début du XIVe siècle », ajoute le père Théodore.
L’église du milieu est dédiée à Saint Jean Lampadistis, qui vécut vers la fin du XIe siècle. La chapelle a été ajoutée vers la fin du XIIe siècle.
« Malheureusement, aucune fresque n’a survécu ici, car selon certaines informations, l’église aurait été incendiée au début du XVIIIe siècle et les fresques existantes auraient probablement été détruites à cette époque », explique le père Théodore.
La troisième église du complexe, la chapelle de l’Hymne béni, également connue sous le nom de chapelle latine, a été ajoutée vers la fin du XVe siècle, au début de la période vénitienne de Chypre.
« Ici, nous avons de très belles fresques du début du XVIe siècle. Nous avons un style différent, une autre mentalité italo-byzantine avec des influences de la Renaissance », explique le père Théodore.
Les églises de Chypre attirent des visiteurs du monde entier
Plein de grâce, d’histoire et de culture, le monastère de Saint-Jean-le-Lampadistis est l’un des lieux les plus importants de Chypre. Le site abrite des reliques saintes, dont la Sainte Kara de Saint Jean Lampadistis, tandis que le mur entre la deuxième et la troisième église abrite le tombeau du saint.
« Nous ne savons pas exactement quand le monastère a été construit, probablement pendant les années de l’occupation ottomane. Mais nous savons que le dernier moine est décédé vers la fin du XIXe siècle », précise le père Théodore.
N’abritant plus de monastère actif, le site attire désormais les pèlerins rendant hommage au tombeau du saint et aux saintes reliques, ainsi que les amateurs de culture attirés par son statut UNESCO.
« Dans ce monastère particulier, nous recevons non seulement des visiteurs de Chypre mais aussi des pèlerins de tous les pays orthodoxes », explique le père Théodore. « Nous recevons de nombreux visiteurs qui viennent du monde entier, du Japon au Chili. »
Visites de pèlerins étrangers dès le XVIe siècle
Le monastère de Saint-Jean Lampadistis attirait les étrangers dès les XVIe et XVIIe siècles, comme le montrent les inscriptions sur les murs laissées par des dizaines de pèlerins venus d’Asie Mineure.
« Ces murs fonctionnaient un peu comme un livre d’or sur lequel nous pouvions commenter. Grâce à cela, nous avons des informations sur l’origine des personnes qui sont venues ici à cette époque », explique le père Théodore.
« Nous avons par exemple des informations sur un groupe important à cette époque : 29 personnes originaires d’Asie Mineure, hommes, femmes et enfants. Imaginez que nous parlons des années 1700 et 1800, c’était le voyage de leur vie et ils ont dû tout organiser : une maison pour y rester, ils ont dû économiser pour avoir de l’argent avec eux pendant cinq à huit mois. »
Il s’agissait pour la plupart de crypto-chrétiens parlant turc, les soi-disant « Karamanlides », qui essayaient de maintenir leur foi vivante en parlant turc mais en écrivant en grec. Ces personnes, comme l’explique le Père Théodore, s’étaient donné pour mission de faire ce voyage au cœur de Chypre, qui dans certains cas était le dernier pour certains qui n’arrivaient jamais à destination ou mourraient sur le chemin du retour.
Le monastère de Saint-Jean Lampadistis porte également le sceau de Vasil Grigorovich-Barsky, un voyageur érudit de l’époque qui parlait huit langues.
« Nous avons de précieuses informations de Vasil Barsky, non seulement sur le monastère ici, mais aussi sur toutes les églises et monastères de Chypre. Parce que pendant la période de l’occupation turque, l’Église n’a malheureusement pas réussi à conserver beaucoup d’informations », explique le père Théodore.
Enfin, dans l’église latine, il y a une icône miraculeuse de la Vierge Marie, considérée comme une copie de la Vierge des Cyclades, où les gens viennent prononcer leurs vœux, prier et demander de l’aide pour surmonter leurs problèmes.
Le tourisme religieux est depuis longtemps un moteur clé du tourisme à Chypre, mais ces dernières années, il s’est encore développé, grâce à l’étroite coopération entre le ministère d’État du Tourisme et le Saint Archidiocèse.
