LONDRES — La menace émanant d’États comme la Chine est aussi grave, voire pire, que la menace terroriste, a averti jeudi le chef de l’une des principales agences de renseignement britanniques.
Dans son discours annuel sur les menaces, depuis le quartier général du MI5 à Thames House à Londres, le directeur général du MI5, Ken McCallum, a appelé au changement le plus profond dans la manière dont les services de renseignement britanniques opèrent « depuis le 11 septembre ».
Ses commentaires interviennent alors que Westminster continue d’être en proie à des questions sur l’échec très médiatisé d’une affaire contre deux espions chinois présumés. Le gouvernement britannique et le Crown Prosecution Service (CPS) ont fait l’objet d’un examen minutieux après que le CPS ait abandonné de manière inattendue les charges retenues contre les deux hommes en question le mois dernier.
S’exprimant jeudi, McCallum a déclaré que ses équipes menaient un volume « quasi-record » d’enquêtes sur le terrorisme et avaient déjoué 19 attentats terroristes à un stade avancé depuis 2020.
Mais il a déclaré que les menaces émanant d’États – y compris de la Chine – constituent désormais une « deuxième menace d’ampleur égale, voire supérieure », entraînant « les plus grands changements dans la mission du MI5 depuis le 11 septembre ».
McCallum a déclaré que depuis sa mise à jour de l’année dernière, les menaces étatiques contre le Royaume-Uni « s’intensifient », avec une augmentation du nombre de personnes faisant l’objet d’enquêtes pour activités de menace étatique – comme l’espionnage « contre notre Parlement ».
Christopher Cash, 30 ans, ancien chercheur d’un député conservateur, et Christopher Berry, enseignant de 33 ans, ont tous deux nié les allégations selon lesquelles ils auraient transmis des informations sensibles à un présumé agent des renseignements chinois entre 2021 et 2023. Mercredi soir, le gouvernement britannique a publié les déclarations de témoins clés de Matthew Collins, le conseiller adjoint à la sécurité nationale, dont le témoignage a été critiqué par le CPS pour ne pas avoir fourni suffisamment de motifs pour poursuivre les deux hommes accusés d’espionnage. Pékin.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de l’échec des poursuites engagées contre les deux hommes en Chine, McCallum a répondu : « Bien sûr, je suis frustré lorsque les opportunités de poursuivre en justice des activités menaçant la sécurité nationale ne sont pas suivies d’effet. »
Il a ajouté que dans cet événement précis, « l’activité a été perturbée » par le MI5 et que ses équipes ont « tout à fait le droit d’être fières » du travail qu’elles ont accompli dans cette affaire. Cependant, il a déclaré qu’il était « loin d’être sans précédent » que ses agents perturbent une menace à la sécurité nationale et que cela n’aboutisse pas à une condamnation pénale.
Interrogé sur Collins, le conseiller adjoint à la sécurité nationale qui a soumis les déclarations des témoins au CPS, McCallum a déclaré qu’il ferait une « rare exception » pour parler de l’intégrité de Collins, ayant travaillé avec lui. « Je le considère comme un homme d’une grande intégrité et un professionnel d’une qualité considérable », a-t-il déclaré.
McCallum a également pris soin de ne pas critiquer le travail du CPS, déclarant aux journalistes : « Non seulement je ne suis pas un procureur pénal, mais je ne suis pas un avocat. Et donc, pour la même raison que le DPP (directeur des poursuites pénales) ne voudrait probablement pas se lever et commenter la manière de mener des opérations secrètes de renseignement, je ne vais pas prétendre me nommer un expert temporaire dans la conduite des poursuites. »
La décision de remplacer la loi britannique sur les secrets officiels par une nouvelle loi sur la sécurité nationale – citée par le gouvernement travailliste actuel comme l’une des principales raisons de l’échec de l’affaire – a été saluée par McCallum, qui a déclaré qu’elle avait « définitivement comblé de graves faiblesses dont nous souffrions auparavant ».
Le chef du MI5 a déclaré que la relation entre la Grande-Bretagne et la Chine est « complexe », mais que le rôle de son agence « ne l’est pas », ajoutant que le Royaume-Uni doit devenir une « cible difficile » pour « toutes les menaces, y compris la Chine, mais sans s’y limiter ».
McCallum a révélé que la semaine dernière, le MI5 était « intervenu de manière opérationnelle » contre la Chine, même si cela ne semble pas être lié à un prétendu espionnage du Parlement par Pékin.
« Les acteurs étatiques chinois représentent-ils une menace pour la sécurité nationale du Royaume-Uni ? Et la réponse est, bien sûr, oui, chaque jour », a-t-il déclaré. Cependant, le chef du MI5 n’a pas voulu « commenter l’équilibre global des relations bilatérales de politique étrangère du Royaume-Uni avec la Chine ».
« En ce qui concerne la Chine, le Royaume-Uni doit se défendre résolument contre les menaces à la sécurité et saisir les opportunités qui servent manifestement notre nation », a-t-il ajouté, soulignant que le Royaume-Uni et ses alliés des Five Eyes, dont les États-Unis, partagent une « approche pragmatique » et qu’avoir une « relation substantielle avec la Chine » signifie que la Grande-Bretagne est dans une « position plus forte pour riposter ».
