Des clubs bondés en Espagne aux sites nouvellement construits à travers l’Europe et au-delà, le padel est en train de devenir rapidement un phénomène mondial.
Autrefois un passe-temps peu connu pratiqué derrière des murs de verre, le padel se répand désormais à une vitesse remarquable. De nouveaux clubs ouvrent rapidement et le sport est désormais implanté dans environ 90 pays.
L’attrait de ce sport de raquette en pleine croissance réside dans sa simplicité, son accessibilité et le caractère social du jeu. Joué le plus souvent en double sur un court compact aux parois de verre, le padel maintient les échanges en vie et les joueurs constamment engagés, qu’ils soient des compétiteurs chevronnés ou de parfaits débutants.
C’est clair dans un club de padel indoor du sud de l’Espagne. À 10 heures du matin en semaine, la salle est déjà en effervescence. Francis Calvache, entraîneur de padel et joueur le mieux classé de la province d’Almería, affirme que l’essor mondial de ce sport n’est pas une surprise.
« Il est relativement facile de déplacer la balle d’un côté à l’autre du terrain. Et comme il y a aussi des murs, vous avez la possibilité que la balle rebondisse et ne la perde pas, contrairement au tennis. »
D’où est né le padel ?
Padel est né sous le soleil d’Acapulco, au Mexique, à la fin des années 1960, lorsqu’un riche gentleman nommé Enrique Corcuera s’est inspiré de la frustration. Il avait une passion pour le tennis mais manquait d’espace pour construire un véritable court sur sa propriété.
Déterminé à aimer ce sport, il a eu l’idée de construire un terrain plus petit entouré de murs pour garder le ballon en jeu.
Alfonso de Hohenlohe-Langenburg, un ami espagnol de Corcuera, a eu l’occasion de tester la nouvelle invention du padel chez Enrique et a été immédiatement séduit par ce sport.
Inspiré par son expérience, Alfonso a pris l’initiative et a créé les deux premiers courts de padel dans un club de tennis à Marbella, en Espagne, en 1974. Ce sport a ensuite rapidement gagné en popularité en Espagne et dans d’autres pays hispanophones, dont l’Argentine et l’Uruguay.
À partir de là, le sport s’est discrètement intégré dans la vie espagnole – et plus particulièrement en Andalousie, où le padel est passé des clubs privés aux parcs publics, aux complexes d’appartements et à la routine quotidienne.
Le pays domine désormais le football professionnel : sept des dix meilleurs joueurs masculins du monde sont espagnols, selon la Fédération internationale de padel (FIP).
Un sport pour tous
Au-delà de l’intensité des clubs indoor, il existe une autre facette de la popularité du padel. Dans la ville côtière de San José, un groupe de femmes locales s’est récemment lancée dans ce sport et se réunit le vendredi matin pour des jeux informels sur un terrain public extérieur.
Aucun d’entre eux n’a suivi de cours formels, mais les échanges se déroulent facilement et les rires interrompent régulièrement le jeu.
Pour María Jesus, le jeu évoque des souvenirs d’enfance : « C’est un peu comme quand je jouais à la batte et au ballon sur la plage. Cela me rappelle cela et c’est un très beau souvenir pour moi », dit-elle. « Cela me rappelle vraiment ces moments de plage avec ma famille en été. »
À l’échelle internationale, le padel est devenu l’un des sports à la croissance la plus rapide au monde, avec des dizaines de millions de joueurs désormais actifs dans plus de 130 pays, selon les estimations citées par les fédérations nationales et les rapports de l’industrie.
En plus d’être facile à adopter, les autorités locales de nombreux pays se sont montrées de plus en plus favorables, car un court de padel est moins cher à exploiter que le tennis. Les établissements privés ont également adopté ce sport, car ils gagnent plus d’argent grâce à un plus grand nombre de personnes louant le même espace pour une heure ou plus.
La FIP affirme que le sport s’est rapidement développé au-delà de ses bastions traditionnels en Espagne et en Argentine, avec une forte croissance en Europe, au Moyen-Orient et dans les Amériques.
Rien qu’en Grande-Bretagne, plus de 400 000 personnes ont joué au padel au moins une fois en 2025, estime la Lawn Tennis Association – une forte augmentation d’une année sur l’autre.
Pour un sport né dans un espace limité, le padel se répand avec une facilité surprenante.
