Une nouvelle analyse choquante estime que près de 13 000 lémuriens sont abattus et mangés chaque année.
Les lémuriens risquent sérieusement de disparaître alors que les citadins aisés augmentent la demande de viande dite de luxe.
Ces petits primates, connus pour leur queue touffue et leurs grands yeux, sont déjà classés parmi les espèces les plus menacées au monde.
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), plus de 90 pour cent des 112 espèces de lémuriens sont menacées d’extinction et ont été inscrites sur la Liste rouge.
Alors que la perte d’habitat, l’exploitation forestière illégale et la chasse ont alimenté la disparition de la population, l’appétit récemment découvert pour la viande de lémurien constitue un nouveau danger.
Le commerce secret de la viande de luxe à Madagascar
Une étude menée sur quatre ans à Madagascar a révélé l’ampleur « surprenante » de la demande clandestine de viande de luxe dans le pays, malgré une interdiction de la chasse aux lémuriens vieille de 60 ans.
Les chercheurs, qui ont interrogé 2 600 personnes dans 17 grandes villes, y compris des acteurs clés de la chaîne d’approvisionnement tels que les chasseurs, les acheteurs, les vendeurs et le personnel des restaurants, ont découvert que près de 13 000 lémuriens sont abattus et mangés chaque année.
La viande de lémurien figurait sur les menus dans plus d’un tiers des villes étudiées, mais la plupart des échanges (94,5 pour cent) se font en secret entre les fournisseurs et la « clientèle de confiance ».
Les chercheurs ont découvert que le commerce est alimenté par le profit, de nombreux consommateurs étant prêts à payer plus pour la viande de lémurien que pour les animaux d’élevage traditionnels, ainsi que pour les avantages perçus pour la santé.
« J’en mange parce que je sais que ce genre de choses vous gardent jeune », a admis un acheteur. « C’est ce que disent les gens en secret dans la forêt, cela permet de rester jeune grâce à la nourriture qu’ils mangent. »
Un autre acheteur a décrit la viande de lémurien comme « la nourriture la plus délicieuse » qu’il ait jamais mangée, affirmant : « Une fois que vous l’avez mangée, personne ne veut s’arrêter ».
Les lémuriens sont « mangés jusqu’à l’extinction »
Les lémuriens bruns, que l’UICN qualifie de « vulnérables », et les lémuriens huppés, « en danger critique d’extinction », étaient les animaux les plus consommés, la « clientèle aisée » étant à l’origine de la demande.
Les scientifiques affirment que la crise exige plus que les efforts de conservation standards, ajoutant : « Sans une approche globale basée sur des données, les mammifères les plus menacés au monde pourraient bientôt disparaître. »
Comment les lémuriens peuvent-ils se rétablir ?
Les chercheurs suggèrent que l’application de lois plus strictes ciblant les armes à feu illégales, utilisées pour chasser les lémuriens, pourrait aider les populations sauvages.
Lancer des campagnes ciblées pour réduire le désir de viande de lémurien pourrait également freiner la demande, les scientifiques affirmant que les problèmes de sécurité alimentaire, tels que la transmission de maladies zoonotiques, pourraient dissuader les consommateurs.
« Une autre approche clé pourrait consister à stopper l’offre en offrant aux chasseurs des alternatives viables qui leur assurent un revenu fiable », indique l’étude.
