L’UE pourrait devoir réduire sa consommation de gaz de 7 % cet hiver, a prévenu vendredi l’Institut d’économie de l’énergie et d’analyse financière, avec des stocks à leur plus bas niveau jamais enregistré pour cette période de l’année et la guerre en Iran maintenant des prix élevés en prévision d’une interdiction totale des importations de GNL russe à partir de janvier 2027.
Les réserves de gaz de l’UE sont plus vides qu’à ce stade de n’importe quel automne depuis 2011, ce qui signifie que l’Union pourrait devoir brûler 14 milliards de mètres cubes (bcm) de gaz de moins que l’hiver dernier au cours des prochains mois, selon l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA), une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui analyse les marchés de l’énergie et soutient une transition vers une énergie plus propre.
Dans un rapport publié vendredi, l’IEEFA a noté que les sites de stockage de gaz de l’UE étaient remplis à environ 72,4 % le 3 octobre et pourraient fournir 7,3 milliards de mètres cubes de gaz de moins cet hiver, de novembre à mars, que l’hiver dernier.
Combiné à l’interdiction totale par l’UE des importations de gaz naturel liquéfié (GNL) russe à partir de janvier 2027, le déficit de stockage signifie que le bloc pourrait devoir utiliser 7 % de gaz en moins que l’hiver dernier.
« Cela ne signifie pas que le stockage de gaz de l’UE va se tarir cet hiver », indique le rapport. Cependant, les sites les plus vides libèrent du gaz plus lentement, ce qui pourrait laisser le bloc à court de gaz en cas de vague de froid de la fin de l’hiver, et un système épuisé nécessiterait une recharge plus importante et plus coûteuse l’été prochain.
Combler le déficit de stockage avec des importations supplémentaires au lieu de réduire la demande coûterait environ 3 milliards d’euros, estime l’IEEFA, soit une prime de 12 % par rapport à ce qu’aurait coûté ce volume l’année dernière, la guerre entre les États-Unis et l’Iran ayant fait monter les prix.
« Une dépendance accrue au stockage du gaz est devenue un handicap financier majeur pour l’Europe », a conclu le groupe de réflexion.
La guerre fait grimper les prix
Le marché gazier européen est sous tension depuis le début de la guerre en Iran le 28 février, perturbant le transport par le détroit d’Ormuz, une route pour environ un cinquième du commerce mondial du GNL.
Les contrats à terme néerlandais TTF, la référence pour les prix du gaz en Europe, ont atteint 84,5 € le mégawattheure à la mi-septembre, le plus haut depuis 2022, année du début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Ils ont de nouveau franchi la barre des 80 € jeudi et s’échangent autour de 78 € en début de journée vendredi.
Depuis fin février, les importations de combustibles fossiles ont coûté à l’UE 100 milliards d’euros supplémentaires « sans une seule molécule d’énergie supplémentaire », a déclaré mardi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
Le commissaire européen à l’Energie, Dan Jørgensen, a exhorté le mois dernier les gouvernements à continuer de freiner la demande dans un contexte de niveaux de stockage « exceptionnellement bas », selon une lettre consultée par L’Observatoire de l’Europe.
Les opérateurs de réseaux gaziers européens ont également averti jeudi qu’un hiver rigoureux pourrait laisser le bloc jusqu’à 15 % à court de gaz dont il a besoin.
L’activité de stockage dépend du gaz qui coûte moins cher en été qu’en hiver, ce qui permet aux commerçants d’acheter, de conserver et de vendre avec profit. Cependant, cet écart s’est réduit et, cette année, les contrats d’été étaient parfois plus chers que ceux d’hiver.
« Acheter du gaz pour le stocker est devenu un risque financier plutôt qu’une stratégie rentable », a déclaré l’IEEFA.
Les gouvernements interviennent. La Haye a débloqué jusqu’à 993 millions d’euros en juin pour aider la société publique EBN à constituer des réserves, tandis que l’Allemagne a demandé à l’importateur public SEFE de stocker 8 térawattheures de gaz d’ici le 15 décembre, et l’Espagne a augmenté de plus de 25 % la quantité de GNL détenue dans ses terminaux d’importation.
La consommation de gaz en hiver est passée d’environ 222 milliards de mètres cubes en 2021-2022 à 185 milliards de mètres cubes en 2022-23, alors que les prix ont grimpé et que les économies d’urgence ont été mises en place, mais elle a augmenté jusqu’à environ 200 milliards de mètres cubes au cours de chacun des deux derniers hivers, « ce qui suggère que l’ère des réductions faciles de la demande est peut-être révolue », a déclaré l’IEEFA.
Avec des importations stagnantes, le stockage a couvert 30 % de la consommation hivernale de l’UE l’hiver dernier, contre 25 % en 2021-2022, a noté le groupe de réflexion, citant Eurostat.
Plutôt que de dépenser davantage pour le stockage, ce qui, selon l’IEEFA, « risque de bloquer les infrastructures de combustibles fossiles pendant des décennies », il a encouragé les investissements dans les énergies renouvelables, les pompes à chaleur, l’électrification industrielle et l’amélioration de l’efficacité énergétique pour freiner les pics de demande hivernaux qui drainent les réserves.
