Bien que l’UE ne soit pas confrontée à une pénurie de gaz immédiate, le commissaire à l’Energie Jørgensen a averti les capitales que la flambée des prix entraînée par la hausse de la demande mondiale pourrait conduire à des pénuries à l’approche de l’hiver, selon une lettre consultée par L’Observatoire de l’Europe.
Le commissaire européen à l’énergie, Dan Jørgensen, a exhorté les gouvernements de l’UE à continuer de freiner la demande d’énergie afin de réduire la consommation de gaz et d’électricité dans un contexte de niveaux de stockage « exceptionnellement bas », selon une lettre consultée par L’Observatoire de l’Europe.
« Je vous invite à envisager de prendre ou de continuer à prendre des mesures susceptibles de soutenir les injections ou de réduire la demande de gaz et d’électricité aussi longtemps que nécessaire », lit-on dans la lettre, notant que la situation « ne s’est pas améliorée » depuis le premier avertissement de Jørgensen en mars.
Cet avertissement intervient alors que les réserves de gaz de l’UE sont remplies à environ 70 %, soit environ 12 points de pourcentage de moins que l’année dernière, selon les derniers chiffres de l’association professionnelle Gas Infrastructure Europe. Les perturbations persistantes au Moyen-Orient et la concurrence féroce de l’Asie pour les cargaisons de gaz naturel liquéfié (GNL) font monter les prix, menaçant d’une crise d’approvisionnement.
Le TTF néerlandais, la référence européenne des prix du gaz naturel, s’échange à environ 72 € le MWh, en hausse de 40 MWh depuis le bombardement de l’Iran par les États-Unis et Israël le 28 février. Les analystes mettent en garde contre des pics potentiels au-dessus de 100 €/MWh pendant le pic hivernal si les volumes d’exportation de GNL du Golfe ne parviennent pas à croître ou si la maintenance norvégienne prolonge les contraintes d’exportation.
Le principal leader européen de l’énergie a déclaré qu’utiliser moins d’électricité aux heures de pointe peut signifier réduire la consommation de gaz dans les centrales électriques, allégeant ainsi la pression sur l’approvisionnement en gaz et sur les prix de l’électricité. Les ménages et les entreprises sont déjà sensibles aux factures d’énergie, tandis que les gouvernements sont sous pression pour protéger les consommateurs contre un nouveau choc des prix.
La Commission souligne spécifiquement les mesures qui ont été utilisées pendant la crise énergétique de 2022, notamment la réduction de la consommation d’électricité pendant les heures de pointe, l’incitation des consommateurs à réorienter la demande via des compteurs intelligents et des tarifs de détail, la limitation des températures dans les bâtiments publics, la limitation du chauffage extérieur et l’extinction de l’éclairage public inutile la nuit.
Cependant, Jørgensen ne va pas jusqu’à imposer des mesures obligatoires.
« Des mesures volontaires et bien planifiées de réduction de la demande se sont révélées utiles lors de la crise énergétique de 2022, et nous pouvons tirer les leçons de cette expérience dans la situation actuelle », indique la lettre.
Néanmoins, le plus haut dirigeant européen de l’énergie attire également l’attention des ministres sur leurs plans d’urgence nationaux, qui contiennent des outils plus sérieux qui pourraient être activés si les conditions se détériorent – notamment des contrats de gazinterruptibles et le passage des centrales électriques du gaz à d’autres combustibles.
Pas de précipitation de stockage, cependant
Jørgensen a également encouragé les capitales à utiliser la flexibilité des règles européennes sur le stockage du gaz pour éviter les achats de panique et à envisager un objectif de remplissage de 80 %, plutôt que de pousser agressivement vers l’objectif de 90 %.
Normalement, le remplissage du stockage est une question de sécurité, car plus de gaz sous terre signifie une plus grande réserve lorsque la demande hivernale augmente. Mais acheter de grandes quantités de gaz alors que les marchés mondiaux sont déjà tendus peut en soi faire monter les prix.
La Commission a fait valoir qu’atteindre 80 % peut être suffisant pour assurer la sécurité hivernale dans les conditions actuelles, tout en permettant aux pays d’étaler leurs achats sur une période plus longue et d’éviter une ruée sur le gaz en fin de saison.
Le commissaire danois a suggéré que l’UE aborde l’hiver avec un système énergétique plus résilient qu’avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais pas confortable.
« Bien que le stockage de gaz dans l’UE soit exceptionnellement faible et que la situation reste difficile, il n’y a actuellement aucun risque immédiat pour la sécurité d’approvisionnement », peut-on lire dans la lettre.
Du prix à l’offre
Malgré ces assurances, Bruxelles ne parle plus seulement de protéger les consommateurs contre les prix élevés. Il demande aux gouvernements européens de gérer la demande parce que la consommation elle-même devient une partie du problème de l’offre.
« Comme nous en avons discuté au sein du groupe de travail sur l’Union de l’énergie, nous sommes confrontés à une crise des prix liée à une crise de l’approvisionnement », peut-on lire dans la lettre.
Pour l’instant, Bruxelles reste prudente en faisant la distinction entre une détérioration de la situation des prix et une pénurie physique immédiate, affirmant qu’il n’y a actuellement aucun risque immédiat pour la sécurité d’approvisionnement.
L’UE dispose peut-être de suffisamment de gaz pour passer l’hiver, mais l’obtenir pourrait coûter beaucoup plus cher, surtout si les marchés mondiaux du GNL restent tendus et que les pays européens doivent rivaliser avec les acheteurs.
