L’exposition à la fumée des incendies de forêt pendant la grossesse – en particulier au cours des deuxième et troisième trimestres – est associée à un risque plus élevé de diagnostic d’autisme chez les enfants.
Selon une nouvelle étude, les enfants dont les mères ont été exposées à des particules fines provenant d’incendies de forêt pendant la grossesse étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’autisme.
Chaque augmentation de 0,75 microgramme par mètre cube de la concentration moyenne de particules fines liées aux incendies de forêt pendant la grossesse était associée à un risque 30 % plus élevé de développer l’autisme.
Les associations les plus fortes avec l’autisme se sont produites au cours des deuxième et troisième trimestres.
« La grossesse est une période de développement cérébral rapide, au cours de laquelle les expositions environnementales peuvent interférer avec des processus de développement importants », a déclaré Stefania Papatheodorou, épidémiologiste à la Rutgers School of Public Health et auteur principal de l’étude.
L’autisme est lié à des processus neurodéveloppementaux complexes qui commencent avant la naissance, lorsque le cerveau se développe rapidement et que des connexions entre les cellules nerveuses se forment.
Elle a ajouté que les résultats soulignent l’importance de surveiller les incendies de forêt et leurs effets potentiels sur la qualité de l’air pendant la grossesse.
L’étude a porté sur environ 900 000 couples mère-enfant aux États-Unis, suivis pendant 6,3 ans en moyenne.
La fumée des feux de forêt contient des particules fines, des gaz et d’autres polluants. Sa composition peut varier en fonction de ce qui brûle, car les incendies peuvent consumer des plastiques, des appareils électroniques et des peintures qui libèrent des produits chimiques toxiques dans l’air.
Ces particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons et contribuer à l’inflammation dans tout le corps. Il s’agit d’une voie possible par laquelle l’exposition pourrait affecter la grossesse et le développement du fœtus.
« La fumée des feux de forêt peut se propager bien au-delà des communautés où les incendies brûlent, et l’exposition peut se produire même lorsque la fumée n’est pas visible », a déclaré Papatheodorou.
Il a été associé à plusieurs impacts sur la santé, tels que l’asthme, les problèmes de santé pulmonaire et mentale chroniques.
L’étude était observationnelle et ne peut établir un lien de causalité entre l’exposition à la fumée des incendies de forêt et l’autisme, ont noté les chercheurs.
« Comprendre comment les expositions environnementales prénatales peuvent contribuer à l’autisme, aux côtés de facteurs génétiques et autres, reste une priorité de recherche importante », a déclaré Papatheodorou.
Des mesures visant à réduire l’exposition à la fumée pendant la grossesse, notamment une meilleure prévision de la qualité de l’air et des stratégies visant à limiter l’entrée de fumée dans les espaces intérieurs, pourraient contribuer à protéger la santé maternelle et infantile.
