Dans une interview accordée à L’Observatoire de l’Europe, le ministre belge de la Défense a affirmé que l’Europe avait passé trop de temps à se concentrer sur le soft power plutôt que sur la défense.
Tant en matière de capacités de défense que de capacités industrielles, l’Europe se trouve dans une position très difficile, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe le ministre belge de la Défense, Theo Francken. Il a souligné que la priorité accordée au soft power par le bloc depuis des décennies est l’une des raisons de ce phénomène.
Ses commentaires interviennent alors que les membres européens de l’OTAN augmentent leurs dépenses de défense et que Bruxelles met en place des politiques visant à soutenir l’industrie de la défense. Même si Francken constate des progrès, il prévient que l’Europe ne dispose pas de toutes les capacités dont elle a besoin.
« L’Europe a très bien investi dans le soft power, dans la sécurité sociale, et c’est magnifique d’avoir un système de retraite, d’avoir des systèmes de protection sociale », a déclaré Francken dans une interview au sommet de la défense et de l’espace d’L’Observatoire de l’Europe.
« Quand quelqu’un tombe malade, quand quelqu’un perd son emploi, nous avons tout. Mais quand il y a une guerre ou une menace hybride, nous n’avons rien. »
Il a souligné qu’en ce qui concerne spécifiquement les dépenses de défense, la Belgique a longtemps été la pomme pourrie.
« Nous avons négligé cela pendant si longtemps, nous étions comme les pires élèves de la classe de l’OTAN », a encore déclaré Francken, faisant référence à l’accent mis sur le soft power.
« Nous sommes le père fondateur de l’OTAN ; nous sommes le père fondateur de l’UE. Je pense que nous avons toujours été là pour la diplomatie, pour le soft power, mais quand nous parlions de hard power en Belgique, tout le monde regardait dans l’autre direction. »
La Belgique a atteint pour la première fois en 2025 le seuil de 2 % du PIB de l’OTAN en matière de dépenses de défense, après un minimum de 0,97 % en 2014.
L’OTAN souhaite que ce pourcentage atteigne 3,5 % d’ici 2035 ; cependant, le pays restera à 2 % jusqu’en 2029 en raison d’un climat budgétaire difficile. La Belgique connaît actuellement l’un des pires déficits budgétaires de la zone euro.
« Maintenant, nous avons doublé le budget ; nous avons atteint 2 %. Je sais que nous en ajoutons deux de plus, mais c’est tout un processus. Nous faisons beaucoup, mais je ne peux pas défaire en 18 mois de ministère ce qui a été négligé pendant 40 ans. »
Regardez l’interview de Theo Francken au Sommet Défense et Espace ici.
