L’industrie chimique puissante de l’Europe est en déclin – mais la France présente un plan pour le remettre sur la bonne voie.
Autrefois l’un des bijoux de la fabrication européenne, le secteur des produits chimiques a été plongé dans un profond malaise au cours des dernières années, du moins en partie à cause d’une augmentation des coûts énergétiques. La crise a atteint la fièvre lorsque même le poids lourd allemand BASF a déclaré l’année dernière qu’elle ferait un investissement de plusieurs milliards de dollars en Chine, car elle avait trouvé des affaires difficiles sur son marché intérieur.
Dans le but de garder l’entreprise en Europe, Paris souhaite que l’Union européenne déclare 15 composés chimiques clés «stratégiques», copie des politiques similaires de l’UE pour les matières premières et les médicaments.
L’idée est de protéger le secteur pour s’assurer que l’Europe reste autosuffisante dans les produits chimiques utilisés dans tout, de la production d’engrais à la fabrication des plastiques.
La France, un premier producteur de produits chimiques mondiaux, avertit que le secteur fait face à une «crise majeure», citant une baisse de 12% de la production entre 2019 et 2023, ce qu’elle blâme sur la hausse des coûts énergétiques et la «concurrence féroce ou même déloyale des pays non de l’UEU . «
« Concernant la pétrochimie seule, d’ici 2035, environ 20 craquelins à vapeur peuvent être fermés, affectant 50 000 emplois, si aucune mesure collective n’est prise », lit le projet de proposition obtenue par L’Observatoire de l’Europe.
La «loi sur les produits chimiques critiques» identifierait 15 molécules comme «stratégiques», les amenant dans un étiquette de «projet stratégique» de l’UE pour permettre un accès au financement. L’idée emprunte à la loi critique sur les matières premières – en vertu desquelles les «projets stratégiques» peuvent bénéficier de procédures d’autorisation plus rapides et de financement supplémentaire – et la loi sur les médicaments critiques.
Ces molécules « stratégiques » doivent être les éléments constitutifs d’autres industries, avec des substances comme l’ammoniac et le méthanol soutenant l’agriculture et l’énergie, et l’éthylène, le propylène, le butadiène et le benzène au service de l’industrie pétrochimique.
La France est le deuxième producteur de produits chimiques en Europe avec un chiffre d’affaires de 108,5 milliards d’euros en 2023, selon le European Chemical Industry Council (CEFIC). L’Europe est le deuxième plus grand producteur chimique au monde après la Chine.
Selon la proposition, la loi devrait également créer des schémas de soutien aux usines chimiques qui ont besoin d’investissement pour décarboniser et se moderniser, ainsi que pour les usines chimiques dont la fermeture «compromettrait la souveraineté européenne».
La loi est une « occasion de reconnaître cette transition (verte) nécessaire et de soutenir les frontrunneurs dans cette affaire », a déclaré Noémie Jégou, responsable de la politique chimique au Bureau européen de l’environnement (EEB), mettant en évidence la contribution du secteur à forte intensité énergétique au changement climatique. « Mais nous devons nous assurer que les priorités stratégiques se concentrent sur les produits chimiques non toxiques et propres et ne se font pas au détriment de la santé humaine et de l’environnement. »
Cefic, pour sa part, a salué la préoccupation de la France pour l’industrie chimique – mais a déclaré que d’autres travaux sont nécessaires pour « affiner et confirmer que c’est la bonne approche ».
Les dernières années ont connu des coupures d’emploi stables dans le secteur chimique, plus récemment à Dow. CEIFI a averti le mois dernier que l’industrie chimique de l’Europe est à un «point de rupture»: plus de 11 millions de tonnes de capacité ont déjà été annoncées pour la fermeture affectant 21 sites majeurs, a-t-il déclaré.
La France souligne l’écart dans l’énergie et les coûts des matières premières entre l’UE et d’autres régions industrielles, en raison en grande partie de la flambée des prix du gaz après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. Le document se plaint également de la concurrence « parfois injuste » des producteurs non de l’UE – citant l’Europe L’industrie du chlorure de polyvinyle en difficulté (PVC) comme exemple – et d’une contraction dans l’activité des marchés en aval pour les produits chimiques, comme l’industrie automobile.
Le président de l’Association allemande de l’industrie chimique, Markus Steilemann, a accusé Bruxelles de «réguler l’Europe à l’arrêt», le décrivant comme «l’épicentre de la bureaucratie».
La France, également, laisse entendre la nécessité de simplifier les règles de l’UE Green, exhortant que les lois entrantes sur la sécurité chimique et les produits chimiques pour toujours « prennent en compte la compétitivité de l’industrie chimique européenne ». Les produits chimiques importés non UE devraient également «respecter les normes de haut niveau en place dans l’UE concernant la protection de l’environnement et de la santé humaine», indique le document.
Le Jégou de l’EEB a reconnu le ralentissement de l’industrie, mais a insisté sur le fait qu’il reste « dans une situation très compétitive ». Et bien qu’elle se félicite de l’engagement de la proposition de ne pas compromettre les protections environnementales, l’ONG est « préoccupé par les conflits potentiels entre le statut stratégique de certaines molécules et leurs impacts environnementaux et de santé, » distinguant l’accent mis par la proposition sur le PVC et les matériaux drôles de la flamme.
CEFIC a déclaré avoir partagé l’objectif de la France de « préserver la production de produits chimiques en Europe pour lesquels la résilience est cruciale » – mais a des réserves sur la définition de la proposition des molécules stratégiques. Il fait valoir que « non seulement les éléments de base sont en danger » mais « certains dérivés clés aussi ».
« Il est également difficile de déterminer si des mesures similaires à la loi critique sur les matières premières et à la loi sur les médicaments critiques bénéficieraient au secteur chimique, compte tenu de l’expérience limitée », a ajouté le lobby, appelant à un « reflet plus profond des mesures qui aideraient le Secteur « Après la prochaine publication de l’accord industriel propre.
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