Les scientifiques ont installé des caméras dans le réservoir du virus de Marburg en Ouganda, capturant des images rares de la faune et des humains interagissant sur le site et soulevant des inquiétudes quant au risque de débordement.
Les scientifiques surveillant la grotte Python en Ouganda ont capturé des animaux et des humains visitant une grotte remplie de chauves-souris qui est un point chaud connu du virus de Marburg, offrant une rare fenêtre sur le risque de transmission zoonotique.
Python Cave, en Ouganda, est un réservoir naturel connu du virus de Marburg, un virus mortel de la fièvre hémorragique, transmis aux humains par les chauves-souris frugivores.
Plus de 8 832 heures d’images ont été enregistrées entre le 16 février et le 23 juin 2025 et publiées dans Current Biology. Les chercheurs ont observé de multiples incursions dans la grotte et ses environs – totalisant 321 détections d’au moins 14 espèces différentes.
Ceux-ci comprenaient des vautours, des babouins, des singes bleus, des aigles, des léopards et des humains.
La transmission du virus zoonotique des animaux aux humains n’est pas rare, mais il est rare d’être témoin direct de cette dynamique.
« Cela représente une opportunité significative d’exposition humaine à ce réservoir connu de chauves-souris du virus de Marburg », ont écrit les auteurs dans le rapport.
Les chercheurs ont noté que ces observations ne constituent pas une preuve virologique de transmission, mais constituent une « lentille écologique rare » dans un contexte de débordement réel – structuré, répété, multitrophique et se déployant dans un point chaud viral connu.
Ils ont déclaré que les modèles de débordement suggèrent de multiples façons par lesquelles les virus sautent sur les hôtes, y compris le contact direct avec le réservoir, le contact indirect via des hôtes intermédiaires et par des voies environnementales telles que des fluides ou des surfaces contaminés.
Action humaine imprudente
Bien que l’Autorité ougandaise de la faune ait créé une station d’observation à une distance sûre de la grotte pour éviter les retombées humaines, les caméras ont capturé 214 personnes, provenant d’écoles, de groupes de recherche et de touristes.
Un seul d’entre eux portait un masque et beaucoup se sont approchés de l’entrée de la grotte, ce qui constitue une violation des règles du parc national exigeant que les visiteurs restent à au moins 30 mètres.
« Cela est particulièrement préoccupant lors des naissances de chauves-souris, lorsque le risque d’excrétion virale est élevé », ont noté les auteurs.
Ils ont ajouté que les observations du nouveau rapport remettent en question l’hypothèse selon laquelle les interfaces de débordement sont cachées, rares ou inaccessibles.
Épidémies de Marburg dans le passé
Le virus de Marburg a été détecté pour la première fois en 1967 après deux épidémies simultanées à Marburg et Francfort en Allemagne et à Belgrade en Serbie. Ces foyers étaient associés à des travaux de laboratoire utilisant des singes verts africains importés d’Ouganda.
Depuis lors, des épidémies et des cas sporadiques ont été signalés en Angola, en République démocratique du Congo, en Guinée équatoriale, au Ghana, en Guinée, au Kenya, en Afrique du Sud, en Tanzanie et en Ouganda.
La grotte Python était liée à la mort d’une Néerlandaise en 2008 qui avait contracté le virus après avoir visité la grotte en Ouganda.
Le virus commence souvent par une forte fièvre, de graves maux de tête et des douleurs musculaires. Les symptômes comprennent également la diarrhée, des douleurs et crampes abdominales, des nausées et des vomissements.
Dans les cas mortels, le décès survient le plus souvent entre huit et neuf jours après l’apparition des symptômes, généralement précédé d’une grave perte de sang et d’un état de choc. Il n’existe actuellement aucun vaccin ni traitement approuvé.
