Les procureurs ont rejeté les accusations portées contre trois hommes accusés de complot en vue de vendre les paroles manuscrites originales de la célèbre chanson des Eagles, « Hotel California ».
Dès le début, l’affaire était très inhabituelle : une poursuite pénale était centrée sur la propriété contestée d’une cache de paroles rédigées à la main pour « Hotel California » et d’autres succès des Eagles.
Sa fin était encore plus inattendue.
Au milieu du procès, les procureurs de New York ont brusquement abandonné leurs poursuites contre trois experts en objets de collection qui avaient été accusés d’avoir comploté pour s’accrocher et colporter les pages, qui, selon le co-fondateur des Eagles, Don Henley, avaient été volées.
La décision est intervenue mercredi 6 mars, au milieu de révélations de nouveaux éléments de preuve laissant planer des doutes sur l’équité du procès.
En expliquant ce revirement stupéfiant, les procureurs ont convenu que les avocats de la défense avaient été essentiellement aveuglés par 6 000 pages de communications impliquant Henley, ses avocats et associés.
Les procureurs et la défense n’ont reçu ces informations que ces derniers jours, après que Henley et ses avocats ont apparemment pris la décision tardive de renoncer au secret professionnel de leur avocat qui protège les discussions juridiques.
« Ces divulgations tardives ont révélé des informations pertinentes que la défense aurait dû avoir l’occasion d’explorer » lorsque Henley et d’autres témoins à charge ont témoigné à la fin du mois dernier, a déclaré au tribunal le procureur adjoint du district de Manhattan, Aaron Ginandes.
Les accusés ont été innocentés de toutes les accusations, y compris de complot en vue de posséder des biens volés.
Qui étaient les accusés ?
Les accusés comprenaient le marchand de livres rares Glenn Horowitz, l’ancien conservateur du Rock & Roll Hall of Fame Craig Inciardi et le vendeur de souvenirs Edward Kosinski.
Horowitz a géré d’énormes transactions de livres rares et d’archives, et il a déjà été mêlé à certains conflits de propriété. L’un d’entre eux concernait des articles liés à l’auteur de « Autant en emporte le vent », Margaret Mitchell. C’était réglé.
Inciardi a travaillé sur des expositions notables pour le Rock Hall of Fame, basé à Cleveland. Kosinski a été l’un des directeurs de Gotta Have It! Objets de collection, connus pour vendre aux enchères les effets personnels de célébrités – si personnels que Madonna a intenté une action en justice en vain pour tenter d’arrêter une vente incluant ses slips en latex.
Quelles étaient les accusations ?
Les trois hommes n’étaient pas réellement accusés d’avoir volé eux-mêmes les documents des Eagles, mais plutôt d’avoir tenté de vendre les documents tout en sachant que Henley affirmait qu’ils avaient été volés.
L’enjeu concernait plus de 80 pages de brouillons de paroles de l’album à succès « Hotel California » de 1976, y compris les paroles de la chanson titre en tête des charts et lauréate d’un Grammy.
Les pages comprennent également les paroles de chansons telles que « Life in the Fast Lane » et « New Kid in Town ». Le manager des Eagles, Irving Azoff, a qualifié les documents de « pièces irremplaçables de l’histoire musicale ».
Affaire rejetée
Par l’intermédiaire de leurs avocats, les accusés ont affirmé qu’ils étaient les propriétaires légitimes de pages qui n’avaient été volées par personne.
« La prochaine étape consiste à reconstruire notre réputation », a déclaré Inciardi dans une déclaration écrite après le licenciement.
Kosinski, à la sortie du tribunal, a simplement déclaré qu’il se sentait « très bien » de la fin de l’affaire. Horowitz a serré dans ses bras les membres de sa famille en larmes, puis a quitté le tribunal sans commenter.
L’avocat de Henley, Dan Petrocelli, a quant à lui déclaré que le musicien envisageait de s’adresser aux tribunaux civils.
« En tant que victime dans cette affaire, M. Henley a une fois de plus été victime de ce résultat injuste », a déclaré Petrocelli dans un communiqué.
L’un des avocats de Kosinski, Scott Edelman, a déclaré qu’ils allaient également « évaluer les prochaines étapes ».
Les communications qui ont conduit au classement sans suite n’ont pas été rendues publiques. Mais devant le tribunal plus tôt cette semaine, les avocats de la défense ont déclaré que cette mine avait permis d’identifier des témoins potentiels supplémentaires et de soulever des questions sur certains témoignages de Henley et d’autres.
Selon Edelman, les procureurs « ont été aveuglés par la renommée et la fortune d’une célébrité ».
