L’incertitude géopolitique, les pénuries d’approvisionnement et la récente réforme fiscale chinoise menacent de faire monter en flèche les prix des panneaux solaires. Mais est-ce vraiment si grave ?
Autrefois un investissement exorbitant réservé à « l’éco-élite », l’énergie solaire est rapidement devenue l’une des sources d’électricité les moins chères au monde. Mais la situation est-elle sur le point de s’inverser ?
Les panneaux solaires photovoltaïques (PV), composés de cellules solaires individuelles qui convertissent la lumière du soleil en électricité, ont chuté de 90 % au cours de la dernière décennie. Selon Our World In Data, les coûts diminuent d’environ 20 pour cent à chaque fois que la capacité cumulée mondiale double.
Dans le même temps, le prix des batteries solaires, qui permettent aux ménages de stocker de l’électricité pendant les heures de pointe, a également diminué de 90 % depuis 2010 en raison des progrès réalisés dans la chimie et la fabrication des batteries.
L’UE décrit désormais l’énergie solaire comme une « étoile brillante » de la transition propre de l’Europe, représentant près d’un quart (23,4 %) de sa consommation d’électricité en 2024. En juin de l’année dernière, le soleil était la principale source d’électricité produite dans l’UE.
Au milieu de la guerre contre l’Iran, l’énergie solaire contribue à protéger les ménages des chocs volatiles liés aux énergies fossiles. Une analyse récente a révélé que l’exploitation de la lumière solaire pour produire de l’électricité a permis à l’Europe d’économiser plus de 100 millions d’euros par jour tout au long du mois de mars en réduisant les importations de gaz.
Si les prix restent élevés, en raison de la mainmise iranienne sur le détroit d’Ormuz, les experts estiment que ces économies pourraient atteindre 67,5 milliards d’euros d’ici la fin de l’année.
Le conflit en cours au Moyen-Orient a également renforcé l’intérêt pour l’électrification des ménages, plusieurs entreprises énergétiques à travers l’Europe signalant une récente augmentation des demandes de renseignements sur les panneaux et les batteries solaires.
Cependant, à mesure que la demande de panneaux solaires augmente, la politique fiscale étrangère, le prix de l’argent et d’autres facteurs pourraient bientôt déclencher une flambée des prix.
D’où l’Europe s’approvisionne-t-elle en panneaux solaires ?
Même si l’UE décrit l’énergie solaire comme ayant un « rôle important dans sa transition vers une énergie plus propre, plus abordable et plus sûre », elle reste fortement dépendante des pays extérieurs au bloc pour fabriquer des panneaux photovoltaïques.
En 2024, l’UE a importé pour 14,6 milliards d’euros de produits énergétiques verts, dont 11,1 milliards d’euros de panneaux solaires. La Chine était de loin le plus grand fournisseur de ces panneaux, représentant 98 pour cent de toutes les importations.
Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la Chine a investi plus de 50 milliards de dollars (43 milliards d’euros) dans de nouvelles capacités d’approvisionnement photovoltaïque – 10 fois plus que l’Europe – et a créé plus de 300 000 emplois dans le secteur manufacturier tout au long de la chaîne de valeur du solaire photovoltaïque depuis 2011. Aujourd’hui, la part du pays dans toutes les étapes de fabrication des panneaux solaires dépasse 80 % à l’échelle mondiale.
« Les fabricants chinois ont atteint des niveaux d’échelle et de coûts qui ne peuvent être égalés en dehors de la Chine », a déclaré Jannik Schall de la start-up de technologies propres 1KOMMA5° à L’Observatoire de l’Europe Earth.
« Il existe des usines dans d’autres pays, même en Europe, mais elles se concentrent uniquement sur l’assemblage final des panneaux solaires et ne peuvent pas rivaliser avec la Chine en termes de coûts. »
Le monopole de la Chine sur les panneaux solaires n’a pas été une victoire claire pour le pays, avec une concurrence serrée poussant les entreprises à vendre à perte. Un rapport de l’AIE de l’année dernière a révélé que les entreprises solaires basées en Chine avaient enregistré des pertes nettes cumulées d’environ 5 milliards de dollars (4,3 milliards d’euros) depuis le début de 2024.
Cela a conduit le ministère chinois des Finances et l’administration fiscale de l’État à annoncer une réforme majeure de ses généreuses subventions aux énergies renouvelables, conçues à l’origine pour soutenir le commerce extérieur.
À compter du 1er avril 2026, la remise de TVA à l’exportation de 9 % sur les produits solaires a été supprimée, tandis que la remise de TVA à l’exportation de 9 % sur les produits de batteries a été réduite à 6 %. La réduction de TVA sur les produits à base de batteries sera totalement supprimée à partir du 1er janvier 2027.
Juste avant la mise en place de la réforme fiscale, les exportations chinoises d’énergie solaire ont grimpé en flèche alors que les pays se démenaient pour contrer la hausse des prix.
Le groupe de réflexion sur l’énergie Ember a découvert qu’en mars 2026, plusieurs pays européens, dont la France, l’Italie, la Pologne et la Roumanie, ont atteint des records historiques en matière d’importations solaires chinoises.
La réforme de la TVA en Chine va-t-elle augmenter le coût de l’énergie solaire ?
« La suppression des réductions de TVA à l’exportation en Chine entraînera à elle seule une hausse des prix des modules d’environ 10 pour cent », a déclaré Schall à L’Observatoire de l’Europe Earth. Les modules solaires sont le terme standard de l’industrie pour désigner une seule unité photovoltaïque.
Le journal britannique The i a prévenu qu’un installateur national d’énergie solaire a été contraint de facturer 800 £ (918 €) de plus pour une installation moyenne sur un toit.
Alors, une hausse générale des prix est-elle attendue à tous les niveaux ? Ce n’est pas si simple.
Les experts affirment que le marché ne réagit pas aussi rapidement et que la hausse des prix des panneaux solaires ne se fera pas sentir immédiatement.
Les analystes ne s’attendent pas non plus à ce que la hausse des coûts limite la demande d’énergie solaire, compte tenu de ses prix compétitifs. Cependant, cela démontre que même les énergies renouvelables ne sont pas complètement à l’abri des subtilités de la géopolitique – un argument qui revient fréquemment lorsqu’on parle de chocs liés aux énergies fossiles.
InfoLink Consulting, une société basée à Taipei qui fournit des informations sur le marché, des prévisions de prix et des analyses de la chaîne d’approvisionnement pour l’énergie solaire photovoltaïque, affirme que même si les projets au sol (souvent utilisés dans des parcs solaires à grande échelle) ont légèrement augmenté ces dernières semaines, les volumes de commandes élevés ont limité toute hausse des prix moyens.
Pendant ce temps, le prix des systèmes d’énergie solaire à petite échelle ou « distribués », comme ceux installés directement sur les toits ou les abris de voiture, a continué à baisser légèrement, a déclaré InfoLink plus tôt cette semaine (13 mai).
Comment l’argent est devenu l’élément crucial du solaire
Pour comprendre pourquoi les coûts de l’énergie solaire fluctuent, il est important de comprendre comment les panneaux photovoltaïques sont conçus.
Les panneaux solaires sont principalement constitués de verre, de polymère plastique et d’aluminium. L’argent, qui est le conducteur métallique d’électricité et de chaleur le plus efficace, est également un matériau clé pour les panneaux photovoltaïques.
Bien qu’elle représente moins de cinq pour cent du poids total d’un panneau photovoltaïque, la pâte d’argent représente jusqu’à 30 pour cent du coût total des cellules solaires, selon les analystes du groupe technologique allemand Heraeus.
Selon le Silver Institute, environ 4 000 tonnes d’argent, soit 14 % de la consommation mondiale d’argent, ont été utilisées pour la production de panneaux photovoltaïques rien qu’en 2023. Les chercheurs préviennent que cette part devrait atteindre 20 % d’ici 2030, soit quatre fois plus qu’en 2014.
Les fabricants chinois ont donc redoublé d’efforts pour remédier à ce problème, en remplaçant l’argent par des métaux moins chers comme le cuivre. Les experts prédisent que le passage de la métallisation à base d’argent à une métallisation à base de cuivre pourrait permettre à l’industrie solaire d’économiser environ 15 milliards de dollars (12,8 milliards d’euros) par an à l’échelle mondiale.
Toutefois, le prix du cuivre a également augmenté ces dernières années, quoique à un rythme plus lent que celui de l’argent.
« En raison de l’incertitude géopolitique, des pénuries d’approvisionnement et de la demande croissante des centres de données d’IA, les prix du cuivre, de l’aluminium et du lithium ont considérablement augmenté depuis le quatrième trimestre 2025 », explique Schall.
« Les prix de l’argent ont atteint plus de 150 % en quelques semaines au début de 2026, faisant de l’argent le principal contributeur aux coûts des panneaux solaires. Ces augmentations de coûts du côté des matières premières ont besoin de temps pour se répercuter sur la chaîne de valeur et devraient atteindre les consommateurs finaux cet été. »
1KOMMA5° prévoit que les coûts supplémentaires élevés des matières premières, parallèlement à l’élimination de la TVA en Chine, pourraient entraîner des augmentations de prix de 15 à 20 pour cent pour les composants individuels.
Schall ajoute que même si les clients résidentiels seront concernés à « moyen terme », ceux qui souhaitent installer des panneaux photovoltaïques peuvent toujours bénéficier de « prix plus avantageux » dès maintenant.
L’Observatoire de l’Europe Earth a contacté deux sociétés énergétiques européennes pour leur demander si elles envisageaient d’augmenter le prix de leurs panneaux solaires suite à la réforme fiscale chinoise et à la hausse du prix de l’argent. Tous deux ont refusé de commenter.
Malgré l’incertitude, les experts soulignent que les prix de l’énergie solaire sont encore inférieurs d’environ 50 % à ceux de 2023, ce qui en fait l’une des sources d’électricité les moins chères au monde.
