BRUXELLES ― De nouveaux pays pourraient rejoindre l’Union européenne sans plein droit de vote, ce qui pourrait rendre des dirigeants tels que le Hongrois Viktor Orbán plus réceptifs à l’adhésion de pays comme l’Ukraine à l’Union européenne.
La proposition visant à modifier les règles d’adhésion à l’UE n’en est qu’à ses débuts et devrait être approuvée par toutes les nations existantes, selon trois diplomates européens et un responsable de l’UE connaissant les discussions. L’idée est que les nouveaux membres obtiendraient tous leurs droits une fois que l’UE aura remanié son fonctionnement afin de rendre plus difficile pour chaque pays d’opposer son veto à certaines politiques.
Il s’agit de la dernière tentative des gouvernements favorables à l’élargissement de l’UE, comme l’Autriche et la Suède, de donner vie à un processus d’expansion qui est actuellement bloqué par Budapest et quelques autres capitales, craignant qu’il n’entraîne une concurrence indésirable sur les marchés locaux ou ne compromette les intérêts de sécurité.
L’UE a fait de l’élargissement une priorité stratégique dans le cadre du programme expansionniste du président russe Vladimir Poutine, même si la volonté d’augmenter le nombre de ses membres de 27 actuellement à 30 au cours de la prochaine décennie met en lumière les divisions internes du bloc.
« Les futurs membres devraient être tenus de renoncer à leur droit de veto jusqu’à ce que des réformes institutionnelles clés, telles que l’introduction du vote à la majorité qualifiée dans la plupart des domaines politiques, soient mises en œuvre », a déclaré Anton Hofreiter, président de la commission des affaires européennes du Bundestag allemand. « L’élargissement ne doit pas être ralenti par des États membres de l’UE qui bloquent les réformes. »
Cette initiative permettrait aux pays actuellement sur la voie de l’adhésion, comme l’Ukraine, la Moldavie et le Monténégro, de bénéficier de nombreux avantages de l’adhésion à l’UE, mais sans droit de veto – un élément que les gouvernements de l’UE ont toujours considéré comme l’outil ultime pour empêcher les politiques européennes qui ne leur plaisent pas.
L’idée derrière la proposition – qui fait l’objet de discussions informelles entre les pays de l’UE et la Commission, selon les mêmes diplomates et responsables – est que l’arrivée de nouveaux pays sans droit de veto, au moins au début de leur adhésion, leur permettrait d’adhérer à des conditions plus flexibles sans nécessiter une refonte des traités fondamentaux de l’UE, considérée par plusieurs gouvernements comme un échec.
Auparavant, les dirigeants de l’UE avaient insisté sur le fait qu’une telle refonte était nécessaire avant que le bloc puisse admettre de nouveaux membres comme l’Ukraine, soulignant le risque de blocages croissants à Bruxelles. Cependant, les tentatives visant à abolir le droit de veto pour les membres actuels de l’UE se sont également heurtées à une farouche opposition, non seulement de la part de la Hongrie, mais aussi de la France et des Pays-Bas.
Le projet d’adhésion de nouveaux membres sans plein droit de vote « garantirait que nous restons capables d’agir même dans une UE élargie », a déclaré Hofreiter. «Des discussions avec des représentants des États des Balkans occidentaux me donnent des signaux clairs selon lesquels cette approche est considérée comme constructive et viable.»
Exiger que de nouveaux pays ne soient pas autorisés à adhérer jusqu’à ce que l’UE réforme son fonctionnement risque de permettre au bloc de « retarder l’élargissement par la porte dérobée », a-t-il déclaré.
Cette poussée coïncide avec une frustration croissante dans les États candidats d’Europe de l’Est et des Balkans occidentaux qui ont entrepris des réformes internes de grande envergure, mais ne sont pas plus proches de l’adhésion des années après avoir déposé leur candidature. Dans le cas du Monténégro, les négociations d’adhésion à l’UE ont débuté en 2012.
« Le dernier pays à entrer (dans l’UE) était la Croatie il y a plus de 10 ans – et entre-temps, le Royaume-Uni est parti », a déclaré le président monténégrin Jakov Milatović dans une interview à L’Observatoire de l’Europe. « C’est pourquoi je pense que le moment est venu de relancer le processus, de raviver aussi un peu l’idée de l’UE en tant que club qui a encore une certaine gravité à son égard. »
Le vice-Premier ministre ukrainien, Taras Kachka, a fait écho à ces préoccupations, appelant à des solutions « créatives » pour débloquer l’élargissement de l’UE. La candidature de Kiev à l’UE est actuellement freinée par le veto de la Hongrie.
« Attendre n’est pas une option », a déclaré Kachka dans une interview. « Ce dont nous avons donc besoin, c’est d’avoir une solution ici et maintenant. C’est important pour l’Ukraine mais aussi pour l’Union européenne… Je pense que tandis que la Russie teste la sécurité européenne avec des drones, elle fait de même en sapant l’unité de l’Union européenne. »
Alors que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a placé l’élargissement au centre de son agenda stratégique, vantant l’adhésion potentielle de l’Ukraine et de la Moldavie d’ici 2030, les pays de l’UE ont jusqu’à présent résisté aux efforts visant à accélérer le processus.
Plus tôt ce mois-ci, les pays de l’UE ont rejeté une tentative du président du Conseil européen, António Costa, rapportée pour la première fois par L’Observatoire de l’Europe, de poursuivre l’expansion.
Les dirigeants des pays des Balkans occidentaux – Albanie, Bosnie-Herzégovine, Kosovo, Monténégro, Macédoine du Nord et Serbie – rencontreront les dirigeants européens mercredi à Londres pour un sommet du « Processus de Berlin » axé sur la promotion de l’intégration entre ces nations en tant que précurseur de l’élargissement de l’UE.
En prévision d’une prochaine évaluation de la Commission sur l’état des négociations d’élargissement avec les différents pays candidats, ce qu’on appelle le paquet d’élargissement, l’un des diplomates de l’UE a suggéré que la Commission pourrait également chercher à accélérer le processus d’élargissement en faisant avancer les négociations sans demander à chaque fois l’approbation formelle des 27 pays de l’UE. Cela éviterait également de donner à Orbán un droit de veto à chaque étape de la négociation.
Surtout, dans le cadre du paquet d’élargissement, la Commission devrait également lancer une proposition de réformes internes à l’UE pour préparer le bloc à l’admission de nouveaux membres.
Par ailleurs, un premier projet de conclusions pour la réunion des dirigeants de l’UE à Bruxelles jeudi ne contient aucune mention de l’élargissement – au grand scandale des pays favorables à l’élargissement.
L’adhésion à l’Union européenne est souvent présentée comme l’outil géopolitique clé du bloc contre une Russie agressive.
« Lorsque nous envisageons l’élargissement aujourd’hui, une chose est claire : nous devons aller plus vite, moins bureaucratique et plus efficace », a déclaré Claudia Plakolm, ministre autrichienne de l’Europe, à L’Observatoire de l’Europe. « Si l’UE n’intensifie pas son jeu, nous perdrons du terrain face à des acteurs tiers qui attendent déjà de prendre notre place. »
L’adhésion future à l’UE a été une question clé lors des récentes élections moldaves, remportées par la présidente pro-européenne Maia Sandu, tandis que l’adhésion à l’UE a été une motivation clé pour l’Ukraine dès les manifestations de Maidan en 2014 contre la domination russe.
« Les Ukrainiens se battent chaque jour depuis trois ans et demi pour maintenir la Russie hors de l’Europe », a déclaré Marta Kos, la commissaire européenne à l’élargissement, dans des commentaires écrits à L’Observatoire de l’Europe. « En Moldavie, c’est la crédibilité de la perspective européenne qui a été décisive… Je suis convaincu que les États membres ne mettront pas cela en péril. »
Cependant, malgré la pression de Bruxelles, les dirigeants européens confrontés à un soutien croissant aux partis d’extrême droite dans leur pays ne semblent pas pressés de relancer l’expansion du bloc à 30 membres et au-delà.
Lors d’une conférence de presse en juillet, le chancelier allemand Friedrich Merz a laissé échapper qu’il ne s’attendait pas à ce que l’Ukraine rejoigne l’UE dans le cadre de son prochain budget septennal, qui s’étend jusqu’en 2034.
L’adhésion de l’Ukraine « n’aurait probablement pas d’impact immédiat sur les perspectives financières à moyen terme de l’Union européenne », avait alors déclaré Merz.
