LONDRES — La Grande-Bretagne s’est engagée à arranger les choses avec l’UE. Passons maintenant à la partie la plus difficile.
Bruxelles et Londres se sont engagés à conclure un accord sur la mobilité des jeunes lors du très médiatisé sommet de « réinitialisation » de l’UE en mai dernier, dont les détails seront discutés dans le cadre de négociations de longue haleine.
Sur un point, il y a déjà un feu rouge qui clignote.
L’adhésion à un programme européen de mobilité des jeunes non plafonné – qui donnerait aux jeunes britanniques et européens le droit de vivre à l’étranger pour une période limitée dans le temps – dans le cadre de l’accord mettrait le gouvernement britannique en « violation très claire » de l’engagement du manifeste du parti travailliste à réduire la migration nette, a averti le président du Comité consultatif sur la migration du gouvernement britannique.
Brian Bell, professeur d’économie au King’s College de Londres, a déclaré ce mois-ci lors d’une audition devant la Business and Trade Commission du Royaume-Uni qu’il était « totalement invraisemblable » que le gouvernement – qui souhaite un programme plafonné – y souscrive, malgré les demandes de l’UE de le faire.
Le Royaume-Uni et l’UE se sont engagés à lancer un nouveau programme de mobilité des jeunes lors du sommet européen sur la réinitialisation de mai dernier – mais les détails doivent encore être réglés.
Londres souhaite que le projet comprenne un plafond strict sur les chiffres, craignant les effets sur les statistiques migratoires nettes politiquement sensibles. Bruxelles dit qu’elle n’en a pas besoin.
Bell, professeur d’économie au King’s College de Londres, a déclaré ce mois-ci lors d’une audience de la Business and Trade Commission du Royaume-Uni que beaucoup plus d’Européens viendraient probablement au Royaume-Uni dans le cadre d’un programme non plafonné que de Britanniques qui iraient à l’étranger.
« Le gouvernement violerait, très clairement, son engagement manifeste à réduire la migration nette s’il acceptait une telle chose », a-t-il soutenu.
« Donc, je ne pense tout simplement pas que ce soit possible. Je ne pense pas qu’un parti politique, ou un homme politique susceptible d’être au pouvoir, serait d’accord avec cela. »
Le président du Comité consultatif sur les migrations, un organisme public indépendant et non ministériel composé de six universitaires de haut niveau qui conseille le gouvernement britannique sur les questions de migration, a expliqué son raisonnement.
« Il y a six ou sept fois plus d’Européens que de Britanniques. Donc, si la probabilité de vouloir déménager est la même pour les Britanniques que pour les Européens, vous auriez sept fois plus d’Européens venant ici que partant dans ce monde. Supposons que 50 000 Britanniques veuillent partir chaque année. L’équivalent sera de 350 000 Européens arrivant », a-t-il déclaré.
« La migration nette augmentera de 300 000 au cours des trois premières années du programme, lorsque de nouvelles cohortes arriveront, et vous aurez 900 000 personnes supplémentaires au Royaume-Uni, une fois que vous aurez atteint un état stable, et cela aura un effet important sur la migration nette. »
L’accord visant à mettre en place un programme, signé lors d’un sommet historique à Lancaster House en mai, n’inclut pas explicitement de plafond, précisant seulement que le programme « garantira que le nombre total de participants soit acceptable pour les deux parties ».
Mais Keir Starmer et son ministre des Relations européennes, Nick Thomas-Symonds, ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils adhéreraient uniquement à un programme assorti d’une limite stricte en termes de nombre.
Les responsables de l’UE estiment qu’il existe d’autres moyens de satisfaire tout le monde en matière de chiffres.
« Le programme de mobilité des jeunes ne concerne pas la libre circulation », a déclaré un responsable européen à L’Observatoire de l’Europe. « Nous parlons d’une mobilité limitée dans le temps, sous réserve de remplir certaines conditions à vérifier avant que la mobilité puisse avoir lieu. »
Les exemples de chiffres de Bell reposent sur l’hypothèse fondamentale selon laquelle les citoyens du Royaume-Uni et de l’Union européenne auraient la même propension à recourir au système. Cependant, il existe peu de données permettant de dire avec certitude si ce serait le cas, d’une manière ou d’une autre.
Les chiffres historiques du programme Erasmus – un programme d’échange différent mais lié – semblent suggérer que les jeunes britanniques pourraient avoir une plus grande propension à traverser la Manche.
Entre 2014 et 2020, Erasmus a accueilli environ 113 000 étudiants britanniques, tandis que le Royaume-Uni a accueilli 190 000 étudiants européens dans le cadre du programme. Bien que plus élevé, c’est loin d’être sept fois plus. L’estimation ne raconte peut-être pas toute l’histoire.
Il y a également actuellement plus de citoyens européens qui quittent le Royaume-Uni que ceux qui y arrivent : 95 000 par an en émigration nette, selon les propres statistiques du gouvernement.
Surtout, Bell estime qu’un tel problème ne pose aucun problème avec un système plafonné, auquel le gouvernement britannique est heureux d’adhérer.
« S’il s’agit d’un système équilibré, je suppose que l’effet global sur la migration nette est pratiquement nul, pratiquement tout le temps. Et donc cela ne vaut pas la peine de s’inquiéter », a-t-il déclaré lors de la même réunion.
Il a également rejeté les allusions de la chancelière Rachel Reeves selon lesquelles un projet pourrait constituer un formidable coup de pouce pour l’économie.
« Nous délivrons actuellement 25 000 visas de mobilité pour les jeunes (vers des pays tiers) par an. 35 millions de personnes travaillent au Royaume-Uni. C’est une goutte d’eau dans l’océan. » Il a déclaré qu’il était important de ne pas « surestimer » les avantages économiques.
Le manifeste du parti travailliste lors des élections de l’année dernière indiquait qu’un gouvernement dirigé par le parti « réduirait la migration nette ». Ce chiffre, qui prend en compte le nombre de personnes se déplaçant à la fois vers et depuis le Royaume-Uni, a déjà fortement chuté pour atteindre 431 000 en 2024, soit environ la moitié du niveau de l’année jusqu’en juin 2023, lorsqu’il avait culminé à un sommet historique de 906 000. Les travaillistes ont pris leurs fonctions en juillet 2024.
