Un nombre croissant de coureurs transforment leurs calendriers de course en itinéraires de voyage dans des lieux exotiques.
Les marathons ne consistent plus à franchir la barre de 26,2 milles (42 kilomètres) près de la maison. Ces dernières années, une nouvelle tendance a balayé la communauté de course: «Cations de course».
Ce qui était autrefois un passe-temps de niche est maintenant un mouvement international.
Running Tracker App Strava’s Year in Sport Trend Report Report révèle une augmentation de 9% du marathon et de la participation ultra au cours de la dernière année.
Pendant ce temps, la gestion de Global Runner Survey de Running USA 2024 a révélé que les coureurs hiérarchisent l’emplacement comme le premier facteur lors du choix d’une course.
Transformer les calendriers de course en itinéraires de voyage
Cette tendance, souvent surnommée «tourisme de marathon», voit un nombre croissant de coureurs transformant leurs calendriers de course en itinéraires de voyage dans des localités exotiques.
« Nous avons besoin d’un objectif; nous devons nous sentir vivants, alors nous courons », explique le psychologue néerlandais, le prolifique ultramarathoner et l’entraîneur de course Roel Spierings.
« La combinaison avec les voyages est plus populaire car nous pouvons nous le permettre, c’est amusant et cela nous donne le sentiment de poursuivre un objectif. »
Le coureur moderne a envie d’expériences au-delà de la médaille d’un finisseur, à la recherche de souvenirs, de transformations personnelles et d’histoires à raconter longtemps après la fin de la course.
À mesure que la flexibilité du travail-vie augmente et que les modes de vie soucieux de leur santé gagnent du terrain, la course dans les destinations de la liste des seaux remplit soudainement un créneau pour ceux qui cherchent des objectifs et l’excitation dans leur temps de loisir.
Le tourisme de marathon apporte un coup de pouce économique aux destinations
Les experts de l’industrie et les données d’enquête confirment que le tourisme de marathon est là pour rester. En 2024, le marathon de New York a établi une nouvelle référence avec plus de 55 000 finisseurs, dépassant les records précédents détenus par les marathons de Paris et de Berlin plus tôt cette année-là.
Les trois quarts des répondants de la gestion du plan d’enquête des États-Unis pour participer au même nombre ou plus de courses en 2025.
Les villes en Europe, en Asie et en Afrique capitalisent sur cette envie d’expériences basées sur la destination, déploiant de nouveaux événements conçus pour attirer des coureurs et leurs compagnons de voyage.
Et les marathons de destination ne se limitent plus aux «Big Six» de Boston, Londres, Berlin, Chicago, New York et Tokyo, qui apportent chaque année des centaines de millions d’euros en dépenses locales.
Des événements encore plus petits dans le monde profitent d’une augmentation spectaculaire du tourisme autour des jours de course, notamment le marathon Médoc à travers des vignobles Bordeaux où les coureurs alimentent le vin.
Les participants au marathon voyagent également seuls seuls. Les enquêtes montrent que la plupart des coureurs arrivent en groupes de deux ou trois. Certains réservent également des entreprises de voyages sportives spécialisées lors de voyages en petits groupes remplis de camaraderie.
Plutôt que d’y aller juste pour quelques nuits, 59% des coureurs restent trois à cinq nuits ou prolongent le voyage vers d’autres destinations touristiques à proximité.
Par exemple, les années précédentes, les coureurs qui ont terminé le marathon de Londres s’aventurent ensuite sur l’île de Skye dans les Highlands écossais pendant quelques nuits dans la nature.
Ces séjours prolongés mettent en évidence le rôle du marathon comme plus d’un événement d’une journée, bénéficiant aux hôtels, aux restaurants et aux attractions locales.
« Vous courez littéralement aux côtés de la faune »: Pourquoi les gens voyagent pour les marathons
Spierings a découvert que des défis physiques extrêmes ont d’immenses avantages psychologiques, en particulier lorsqu’ils sont associés au plaisir de visiter de nouveaux lieux.
La course elle-même est un véhicule puissant pour la découverte de soi. Ajouter un environnement inconnu, comme le terrain montagneux ou la chaleur du désert, et la transformation s’approfondit souvent.
L’une des expériences les plus mémorables des Spierings a été la Rangers Ultramarathon, une course d’étape de cinq jours et 250 km dans cinq parcs nationaux kenyans.
« C’est une course autosuffisante où vous courez littéralement aux côtés de la faune », se souvient-il.
Une autre vedette est l’Eiger 250 km, qui emmène les coureurs le long d’un itinéraire à couper le souffle protégé par l’UNESCO en Suisse.
Au-delà de l’épanouissement personnel, Spherings pense que les voyages amplifient les récompenses psychologiques: « Vous devez combiner la souffrance avec l’environnement. L’aventure vous donne envie de jouer au jeu. »
Comment trouver l’équilibre entre les vacances et la compétition
Voyager pour un marathon ajoute des couches de logistique et des pièges potentiels, comme le décalage horaire et les décalages climatiques.
Spherings recommande d’arriver quelques jours avant la course pour s’adapter aux fuseaux horaires et aux intempéries. La veille, prenez le temps de préparer votre équipement. Dormez et mangez bien avant la course, et évitez les changements alimentaires drastiques près du jour de la course.
Son meilleur conseil? « Buvez une bière et ne changez pas toute votre routine. Le travail est effectué, les changements du dernier jour ne feront aucun bien. »
Ces obstacles de voyage rendent également la réalisation finale d’autant plus enrichissante. « C’est pourquoi il doit être à l’étranger; il doit être difficile, et vous avez besoin de gens autour de vous pour le partager », dit-il.