BRUSSELS – quelques jours avant ses élections cruciales, la Moldavie est dans une confrontation avec la Russie sur des interférences étrangères et avertit qu’elle a besoin de plus de soutien occidental.
Les Moldaves se dirigent vers les sondages dimanche dans une élection parlementaire embourbée dans des tentatives d’ingérence qui, selon les responsables de la sécurité occidentale et les sociétés de cyber-intelligence, proviennent de la Russie.
Mais le soutien de Washington pour combattre les cyberattaques, la désinformation et d’autres interférences a baissé, en partie lorsqu’il a démantelé son agence de développement USAID plus tôt cette année.
« Nous avons perdu le financement et rien n’a suivi », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Mihai Lupascu, directeur de l’agence de cybersécurité de la Moldavie, ajoutant que l’Union européenne a tenté d’intervenir.
Liliana Vițu, présidente du conseil audiovisuel de la Moldavie qui supervise les médias traditionnels, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe: «Le combat que la Moldavie contient est inégal, et il a aggravé une fois que nous avons tiré son soutien aux médias indépendants et aux défenseurs des droits de l’homme.»
« Les grandes plateformes sont utilisées pour répandre la désinformation russe et les récits qui visent à déstabiliser le pays », a-t-elle ajouté.
Une telle pression survient à un moment critique pour la Moldavie, un champ de bataille clé dans une guerre hybride de plus en plus chaude entre la Russie et les pays occidentaux – marqués par des cyberattaques, l’influence en ligne et le sabotage domestique et l’ingérence.
Contrairement à l’élection présidentielle de 2024, lorsque l’administration Biden a fourni de nombreuses ressources pour contrer les opérations de cyber russe et de désinformation, ce cycle voit les États-Unis en grande partie assis sur la touche.
L’année dernière, les élections étaient serrées, nécessitant deux cycles de vote avant que le président pro-UE Maia Sandu ne remporte un deuxième mandat. Il a également fait l’objet d’allégations généralisées selon lesquelles Moscou avait travaillé pour influencer le vote contre elle. La Moldavie est un candidat pour rejoindre l’UE – mais la Russie a tenté d’affaiblir le soutien de ses aspirations européennes avec des campagnes numériques et de la propagande.
Sandu a émis des avertissements frappés au cours des dernières semaines. Elle a déclaré au Parlement européen début septembre que le Kremlin avait déclenché une «guerre hybride illimitée à une échelle invisible avant l’invasion complète de l’Ukraine». Lundi, elle a ajouté dans une adresse: «Les gens sont en état d’ébriété quotidiennement avec des mensonges. Des centaines de personnes sont payées pour provoquer des troubles, la violence; et répandre la peur.»
Les efforts de politique étrangère américains sur l’intégrité des élections à l’étranger ont subi des coups majeurs depuis que le président Donald Trump a pris ses fonctions – résultant d’un mélange de coupes de financement, de remaniements du gouvernement et de la politique de l’administration en Amérique.
L’Agence américaine de sécurité de la cybersécurité et de l’infrastructure ou la CISA, qui partage les renseignements sur les menaces et les contre-cyberattaques, a refusé de commenter tout soutien qu’elle fournit à la Moldavie. Le Département d’État n’a pas non plus fourni des détails sur les ressources allouées pour défendre le pays contre les menaces liées aux élections.
Les deux services ont été confrontés à un personnel massif et à des réductions de financement depuis que l’administration Trump a pris le relais en janvier. Environ un tiers des employés de la CISA sont partis dans le cadre des coupes dirigés par Doge, tandis que tous les efforts de sécurité électorale américaine à la Cyber Agency ont été interrompus plus tôt cette année. Au Département d’État, le Bureau du cyberespace et de la politique numérique a été divisé en trois autres bureaux, et les principaux dirigeants sont partis.
Le recul de Trump contre le soutien à l’intégrité des élections étrangères correspond à son programme national. Le président américain a signé un décret en mars qui, s’il était mis en œuvre, rendrait plus difficile le vote aux élections américaines. Jusqu’à ce que les tribunaux aient bloqué cette ordonnance.
Bien que les organisations de l’UE soient partiellement intervenues pour compenser la perte du soutien aux États-Unis, cette couverture ne remplace pas complètement ce qui était précédemment fourni. La Moldavie a continué à travailler avec des sociétés américaines privées, payant parfois des services avec des fonds du projet de l’UE.
Le « soutien constant » de Washington s’est arrêté, et cela « a eu un impact négatif significatif », a déclaré Siegfried Mureșan, membre du Parlement européen roumain, qui dirige la délégation de l’institution au comité de l’association parlementaire de l’UE-Moldova.
Les États-Unis financent toujours certains projets, a-t-il ajouté. Le financement « est plus volatil, mais il n’a pas complètement disparu ».
Les risques sont déjà évidents. L’observatoire européen des médias numériques a déclaré la semaine dernière que, dans le dernier tronçon de la campagne électorale, « le paysage de la guerre de l’information continue d’évoluer avec une intensité croissante. » Cela va des campagnes d’influence en ligne de masse pour enquêter sur la corruption des électeurs et payer des gens pour protester.
En août, le Parlement de la Moldavie a subi un piratage et une fuite exposant plus de 300 000 e-mails et les noms du personnel parlementaire. Lupascu a déclaré que la violation a probablement été effectuée par un acteur parrainé par l’État exploitant une infrastructure informatique dépassée – un problème commun dans les institutions gouvernementales.
« Ils ont publié (la correspondance) sur plusieurs sites Web », a déclaré Lupascu à L’Observatoire de l’Europe. «Nous avons essayé de le retirer, mais ils ont continué à republier. Certains de ces e-mails ont déjà été utilisés pour diffuser de fausses nouvelles.»
La Russie accumule son intervention depuis plusieurs mois, a souligné les dirigeants de cybersécurité.
Microsoft a rapporté que le groupe de piratage affilié à la Russie Storm-1679 « se concentrait sur les prochaines élections parlementaires moldaves vers avril 2025 », un calendrier antérieur d’ingérence que pour les autres élections récentes.
Google a déclaré samedi qu’il avait « mis fin à plus de 1 000 canaux depuis juin 2024 pour faire partie des opérations d’influence coordonnées ciblant la Moldavie ».
La société de cyber-intelligence a enregistré Future a suivi les «opérations d’influence liées à la russe» visant à saper Sandu et à promouvoir les récits que la Moldavie est incompatible avec l’UE.
Dans certains cas, les campagnes d’influence hybride ont pris des formes très peu conventionnelles.
Natalia Spinu, directrice de l’Institut européen d’études politiques en Moldavie et ancien chef de l’équipe d’intervention d’urgence informatique du pays, a déclaré qu’une tactique liée à des réseaux parrainés par l’oligarque fugitif Ilan Shor impliquait de placer un code QR à la suite d’une icône d’église distribuée pendant les services. Le balayage a conduit les citoyens à un canal télégramme où ils pourraient être payés pour leur vote ou pour répartir la désinformation.
La Commission européenne s’est précipitée pour déployer une cyber réserve – une équipe d’experts en cybersécurité du secteur privé. Il s’agit du premier déploiement de la réserve depuis qu’il a été créé en vertu d’une nouvelle loi sur la cyber-solidarité de l’UE, bien que le financement de la réserve s’engage en Moldavie reste incertain.
L’UE étend également ses travaux réguliers pour contrer la désinformation dans les pays de l’UE à la Moldavie. En juillet, la Commission a annoncé un nouveau centre pour avoir lutté sur la désinformation en Ukraine et en Moldavie. Ces hubs font partie de l’observatoire européen des médias numériques, réunissant des experts dans différentes régions pour lutter contre les interférences étrangères. Six de ces hubs recevront 8,8 millions d’euros pour un maximum de trois ans.
L’exécutif de l’UE a également effectué un test de stress avec Google, Meta et Tiktok, où ils ont simulé des réponses aux menaces hybrides en préparation des élections.
Vițu, président du Conseil audiovisuel, a déclaré qu’une grande partie du soutien de l’UE était allée au Centre Stratcom de la Moldavie, offrant une expertise dans la cartographie des campagnes de désinformation et des attaques hybrides. La Moldavie a également travaillé pour apporter ses lois conformément aux règles de l’UE sur la modération du contenu, a-t-elle déclaré.
Alors que Vițu a salué ces initiatives comme la «meilleure façon» de lutter contre l’influence russe, elle a reconnu des doutes sur leur efficacité dans les menaces pleinement atténuantes. En fin de compte, le pays est à «la merci des très grandes plateformes», a-t-elle déclaré.
Les préoccupations ont même atteint Capitol Hill, où tous les membres ne sont pas heureux que les États-Unis soient en grande partie assis aux prochaines élections.
Le membre du Comité sénatorial des relations étrangères, Jeanne Shaheen, démocrate, et Thom Tillis, un républicain, ont envoyé des lettres à Meta et Alphabet plus tôt ce mois-ci exhortant les plateformes à empêcher la propagation de la propagande pendant les élections moldaves.
Les membres bipartites du Comité sénatorial des relations étrangères, dont le président James Risch et les sénateurs Chris Murphy, Chuck Grassley, Ted Budd et Chris Coons, ont rejoint les deux législateurs la semaine dernière en publiant une déclaration conjointe soulignant qu’il existe «des preuves claires et écrasantes» de l’ingérence russe dans les prochains élections moldaves.
« Les Moldaves et les peuples de toutes les nations méritent le droit de poursuivre l’avenir qu’ils veulent pour leur pays sans interférence étrangère », ont déclaré les sénateurs. «Les États-Unis visent à les aider à préserver ce droit, tandis que la Russie cherche à les en nier afin de faire avancer son propre programme géopolitique.»
