Les régulateurs, les responsables de l’UE et l’opérateur de satellites espagnol Sateliot se sont réunis mardi au Parlement européen pour débattre de la manière dont le spectre et les investissements façonneront les réseaux européens en orbite, le cycle de financement spatial de l’UE 2021-2027 se terminant l’année prochaine.
Les autorités nationales des télécommunications, les décideurs politiques de l’UE et la société de satellites Sateliot, basée à Barcelone, se sont rencontrés mardi au Parlement européen à Bruxelles pour discuter de la manière dont les fréquences radio et l’argent frais décideront qui contrôlera les communications dont l’Europe dépend depuis l’orbite, le budget spatial actuel de sept ans du bloc expirant en 2027.
L’Observatoire de l’Europe était présent à l’événement organisé par Sateliot, dont les vaisseaux spatiaux font office de mâts de téléphonie mobile dans l’espace, connectant des appareils Internet des objets (IoT) tels que des capteurs et des trackers là où les réseaux au sol n’atteignent pas.
Le programme spatial de l’UE de 14,8 milliards d’euros pour 2021-2027, qui finance Galileo, le système de navigation par satellite du bloc, et Copernicus, son service d’observation de la Terre, se termine l’année prochaine avec le cadre financier pluriannuel (CFP), le budget septennal de l’UE.
Pour 2028-2034, la Commission européenne souhaite que l’espace soit financé par un nouveau Fonds européen pour la compétitivité, une cagnotte unique pour les industries stratégiques qui réserverait 131 milliards d’euros à la défense et à l’espace.
Les dirigeants de l’UE doivent discuter du prochain budget lors de la réunion du Conseil européen de jeudi et vendredi.
Le département de l’industrie de défense et de l’espace de la Commission, la DG DEFIS, a clôturé le 29 septembre les appels d’offres pour un contrat-cadre de quatre ans d’un montant de 55 millions d’euros portant sur la gestion et le soutien juridique sur trois fronts : IRIS², la constellation de satellites sécurisés prévue par l’UE, la surveillance et le suivi de l’espace, qui surveille les objets en orbite, ainsi que l’analyse de l’économie spatiale.
D’autres appels au titre d’Horizon Europe, le programme de recherche et d’innovation de l’UE, suivront en 2027, tandis que l’EUSPA, l’Agence européenne pour le programme spatial, et l’Agence spatiale européenne (ESA), un organisme intergouvernemental distinct de l’UE, continuent de lancer des appels d’offres.
Spectre et souveraineté
Une grande partie du débat a porté sur le spectre, les fréquences radio que les satellites et les réseaux mobiles doivent transmettre.
En mai, la Commission a proposé une licence unique à l’échelle de l’UE pour les services mobiles par satellite, qui relient les satellites directement aux téléphones et autres appareils, dans la bande 2 GHz, dont les droits actuels expirent en mai 2027. Elle réserverait spécifiquement une partie de la bande aux opérateurs européens et à un système sécurisé lié à IRIS².
Le vice-président du Parlement européen, Javier López, a accueilli la réunion et le département numérique de la Commission, DG CONNECT, était représenté par Gerasimos Sofianatos, chef de l’unité politique du spectre radioélectrique.
« Cette discussion ne pourrait pas avoir lieu à un meilleur moment compte tenu des tensions géopolitiques actuelles et du débat autour de la concurrence technologique », a déclaré López dans son discours d’ouverture.
« Une Europe qui contrôle son propre réseau et ses données est une Europe qui peut agir de manière indépendante et prendre ses propres décisions (…) la connectivité par satellite est un exemple parfait d’un domaine dans lequel nous devons parvenir à un contrôle stratégique », a ajouté López.
S’adressant à L’Observatoire de l’Europe après l’événement, le PDG et co-fondateur de Sateliot, Jaume Sanpera, a déclaré que « nous devons construire et soutenir des champions européens capables de rivaliser au niveau mondial dans le secteur spatial », ajoutant qu' »aujourd’hui, la moitié du monde veut travailler avec les entreprises européennes dans les domaines de la défense et de l’espace parce que nous sommes plus prévisibles ».
En septembre, l’ESA a sélectionné Sateliot pour contribuer à la couche Low-LEO d’IRIS², un terrain d’essai en orbite basse où de nouveaux services gouvernementaux sont testés avant d’en ajouter au système principal. L’ESA prévoit des missions de tests en orbite de 2027 à 2029.
Grâce à son projet RESCUE-NET, Sateliot étudiera également comment la connectivité 5G depuis l’espace peut maintenir les autorités publiques connectées en cas de panne des réseaux terrestres. L’ESA a signé 18 contrats d’une valeur totale de 20 millions d’euros avec près de 80 entreprises pour cette phase.
De SpaceX à l’espace PLD
Pour les petits satellites, atteindre l’orbite signifie encore en grande partie voler à l’américaine.
Le 1er octobre, Sateliot a envoyé en orbite cinq satellites construits par le fabricant espagnol de petits satellites Alén Space sur Transporter-18, une mission de covoiturage de la société de fusées SpaceX d’Elon Musk qui transporte des vaisseaux spatiaux pour de nombreux clients, portant le nombre total de lancements à 11.
Les satellites supplémentaires doublent ses passages quotidiens sur un point donné, indique la société.
Interrogé par L’Observatoire de l’Europe pour savoir si l’Europe peut étendre ses flottes sans s’appuyer sur des lanceurs non européens, Sanpera s’est dit optimiste et a mentionné qu’il y avait actuellement quatre ou cinq entreprises dans la course pour combler cette lacune.
Le PDG de Sanpera a également expliqué que le prochain lancement de la société aura lieu en juillet 2027, toujours en collaboration avec SpaceX, mais que le suivant se fera avec PLD Space, une société de lancement espagnole basée à Elche.
Ce lancement prévu fin 2027 sera non seulement entièrement européen, mais il comportera également les deux premiers satellites Tritó de Sateliot, une nouvelle génération plus grande conçue pour offrir des services 5G directement sur les appareils aux téléphones ordinaires.
Ils voleront sur Miura 5, une petite fusée orbitale construite par PLD Space qui n’a pas encore volé.
En août dernier, PLD a remporté un contrat conditionnel de 158,9 millions d’euros dans le cadre du European Launcher Challenge de l’ESA, qui soutient de nouvelles fusées européennes, et prévoit un premier lancement depuis le port spatial européen en Guyane française d’ici la fin de cette année.
Parallèlement, Sateliot, qui lève 150 millions d’euros auprès d’investisseurs, dont 100 millions d’euros de fonds propres et jusqu’à 50 millions d’euros de dette, ambitionne d’étendre sa constellation à plus de 500 satellites.
