Le Traité sur la haute mer annonce une « nouvelle ère de gouvernance mondiale des océans », mais les experts avertissent qu’il ne mettra pas fin aux dommages irréversibles.
Le très attendu Traité sur la haute mer est entré en vigueur aujourd’hui, marquant une « étape historique » pour la conservation des océans à l’échelle mondiale.
Couvrant près de la moitié de la surface de la planète, la haute mer s’étend au-delà des frontières nationales et fait partie du patrimoine mondial. Jusqu’à présent, il n’existait aucun cadre juridique dédié à la protection de la biodiversité dans ces eaux internationales et garantissant un partage équitable des bénéfices de leurs ressources entre les nations.
Cependant, après des décennies de négociations, un texte de traité a été finalisé en mars 2023, fixant des obligations claires sur la manière de garantir une utilisation durable des ressources océaniques. Pour entrer en vigueur, 60 ratifications de pays (approbation finale et consentement à être légalement lié par un traité) étaient nécessaires – une étape qui a été franchie le 19 septembre de l’année dernière.
Même si les experts ont salué l’accord comme un « tournant » pour la coopération multilatérale et la gouvernance des océans, des inquiétudes subsistent quant à d’éventuelles failles.
Qu’est-ce que la haute mer et pourquoi est-elle si importante ?
La haute mer est souvent utilisée pour décrire toutes les zones situées au-delà de la juridiction nationale, y compris le fond marin et la colonne d’eau (la section verticale de l’eau depuis la surface jusqu’au fond). Cela équivaut à des eaux internationales qui couvrent plus des deux tiers de nos océans, soit près de 50 pour cent de la superficie de la planète.
Autrefois considérée comme stérile et désolée, les scientifiques considèrent désormais la haute mer comme l’un des plus grands réservoirs de biodiversité sur Terre. Il joue un rôle important dans la régulation du climat, en soutenant les cycles « cruciaux » du carbone et de l’eau.
En fait, on estime que la valeur économique du carbone stocké par la haute mer varie de 74 milliards de dollars (environ 63,62 milliards d’euros) à 222 milliards de dollars (190,85 milliards d’euros) par an.
Toutefois, l’activité humaine pose un problème croissant en haute mer. Selon la High Seas Alliance (HSA), qui a défendu le traité, les pratiques de pêche destructrices telles que le chalutage de fond et la pêche illégale nuisent à la vie marine en haute mer.
Ceci, combiné à la pollution plastique et chimique, aux activités émergentes telles que l’exploitation minière des fonds marins et à l’acidification des eaux par la hausse des températures, met la haute mer sous une grave menace.
Que fera le Traité sur la haute mer ?
Désormais conforme au droit international, le Traité permettra aux nations d’établir un réseau connecté de zones marines protégées (AMP) en haute mer, qui pourront être adoptées par un vote lorsqu’un consensus ne peut être atteint. Cela permet d’éviter qu’un seul pays bloque la création d’AMP.
Il soutient également les pays en développement par le renforcement des capacités et le transfert de technologies marines afin qu’ils soient mieux habilités à développer, mettre en œuvre, surveiller et gérer les futures AMP en haute mer.
Plusieurs obligations légales s’appliquent à partir d’aujourd’hui. Par exemple, toute activité planifiée sous le contrôle d’une Partie qui pourrait avoir un impact sur la haute mer ou les fonds marins doit suivre le processus d’évaluation de l’impact environnemental du Traité, et les gouvernements doivent notifier publiquement ces activités.
Les parties doivent également promouvoir les objectifs du Traité lorsqu’elles participent à d’autres organismes tels que ceux qui régissent le transport maritime, la pêche et l’exploitation minière des fonds marins.
« À mi-chemin de cette décennie critique, l’une des initiatives océaniques les plus ambitieuses au monde entre dans une nouvelle ère de changement systémique dans la gouvernance des océans », déclare Jason Knauf, PDG du Earthshot Prize.
« Cela reflète un engagement renouvelé envers notre océan, sa faune, les millions de personnes qui dépendent de sa santé et les objectifs mondiaux fixés pour 2030. Le Traité sur la haute mer nous montre que des progrès significatifs peuvent être obtenus grâce à la vision, à la persévérance et au leadership. »
Nos océans seront-ils correctement protégés ?
Même si le Traité sur la haute mer a été salué par les gouvernements, les ONG et les environnementalistes du monde entier, des inquiétudes subsistent quant à l’efficacité de l’accord dans la protection de nos océans.
« Aujourd’hui est un jour de célébration pour la biodiversité et le multilatéralisme, mais le travail de protection de l’océan est loin d’être terminé », déclare Sofia Tsenikli de la Deep Sea Conservation Coalition (DSCC).
« Le Traité sur la haute mer place la barre considérablement plus haut, mais à lui seul, il n’empêchera pas l’exploitation minière en haute mer de commencer dans nos océans. »
Plusieurs pays qui ont ratifié le Traité sur la haute mer, comme le Japon et la Norvège, ont manifesté leur intérêt pour le creusement de vastes étendues de fonds marins dans la course aux minéraux critiques utilisés dans les technologies vertes.
« Les gouvernements ne peuvent pas s’engager de manière crédible à protéger la biodiversité marine tout en permettant à une industrie qui détruirait de manière irréversible la vie et des écosystèmes que nous comprenons à peine de se développer », ajoute Tsenikli.
Un récent test d’exploitation minière en haute mer a révélé que cette pratique controversée affecte plus d’un tiers des animaux des fonds marins, tandis qu’un rapport publié en 2024 par l’Environmental Justice Foundation a révélé que l’exploitation minière en haute mer n’est pas réellement nécessaire à la transition énergétique propre.
C’est pourquoi le DSCC appelle tous les membres du Traité sur la haute mer à profiter de leur élan pour établir un moratoire sur l’exploitation minière en haute mer au sein de l’Autorité internationale des fonds marins.
Le Dr Enric Sala, fondateur de Pristine Seas, prévient également que le Traité ne peut ignorer l’importance de protéger les zones océaniques qui appartiennent aux gouvernements nationaux, car c’est là que se déroulent la plupart des activités de pêche et autres activités humaines préjudiciables.
Dans un communiqué, il affirme que la protection des eaux nationales « ne peut être mise en veilleuse ».
« Les nouvelles AMP – qu’elles soient établies en haute mer ou à proximité des côtes – ne seront efficaces que si elles sont strictement protégées et entièrement surveillées pour détecter toute activité illégale », ajoute le Dr Sala.
« C’est la seule façon de garantir que les réserves marines apportent des bénéfices au climat, à la biodiversité et aux économies. »
