Gianni Infantino et les organisateurs locaux affirment que les préparatifs se poursuivent pour le coup d’envoi, le 19 novembre, de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Qatar 2026, la FIFA devant décider du remplacement de l’équipe américaine. US Soccer a décidé de retirer son équipe sur la base des avis aux voyageurs américains pour la région.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré que le Qatar pouvait accueillir en toute sécurité la prochaine Coupe du monde des moins de 17 ans, même si les États-Unis ont retiré leur équipe pour des raisons de sécurité.
S’adressant jeudi à L’Observatoire de l’Europe et aux médias locaux à Doha, Infantino a déclaré que la décision revenait à US Soccer, mais a insisté sur le fait que les autres équipes n’avaient rien à craindre.
« Chaque pays, chaque équipe nationale sait mieux ce qu’elle veut faire, c’est elle qui décide », a-t-il déclaré.
« Ce que je peux dire, c’est que tout le monde est le bienvenu à Doha, tout le monde est en sécurité à Doha », a ajouté le président de la FIFA.
Le tournoi débute le 19 novembre et les équipes arrivent déjà dans la capitale qatarienne.
Le retrait américain laisse une place vacante
US Soccer a informé mercredi les joueurs de son retrait de la compétition, invoquant des problèmes de sécurité dans la région du Golfe.
La FIFA a confirmé le retrait jeudi mais a déclaré que son évaluation de la sécurité restait inchangée et qu' »aucun nouveau développement affectant la situation sécuritaire du tournoi n’était survenu ».
« La FIFA comprend que la décision d’US Soccer a été prise à la lumière de l’avis aux voyageurs américain de niveau 3 », a déclaré l’instance mondiale du football dans un communiqué, ajoutant que « comme pour tous les tournois et événements de la FIFA, nous sommes en contact étroit avec les autorités compétentes et attendons avec impatience le coup d’envoi du tournoi au Qatar ».
Les États-Unis devaient affronter le Monténégro, le Chili et l’Algérie dans le groupe J.
Aucun remplaçant n’a encore été annoncé, même si les organisateurs locaux s’attendent à une mise à jour prochainement.
« C’est une décision de la FIFA, une compétition de la FIFA », a déclaré Jassim Al Jassim, PDG du comité d’organisation local du Qatar, ajoutant que « je pense qu’ils annonceront quelque chose dans les prochains jours ».
Al Jassim a déclaré que les préparatifs se poursuivaient normalement, avec plusieurs équipes déjà présentes à Doha pour des camps d’entraînement et des matches amicaux.
Il a évoqué d’autres événements internationaux organisés au Qatar ces dernières semaines, notamment le MotoGP et une conférence technologique des Nations Unies.
« Tout est normal, comme d’habitude pour nous », a-t-il déclaré.
S’appuyer sur le tournoi de l’année dernière
Il s’agit de la deuxième des cinq Coupes du monde des moins de 17 ans consécutives que le Qatar accueillera jusqu’en 2029.
Lors d’une visite à l’Aspire Zone jeudi, Infantino a salué les préparatifs du tournoi, qui réunira des jeunes joueurs de six continents.
« Le Qatar est prêt, la FIFA est prête », a-t-il déclaré.
Il a souligné les huit terrains qui accueilleront les matches et a encouragé les supporters à y assister.
« Venez au Qatar, venez à Doha, profitez des meilleurs jeunes joueurs du monde », a-t-il déclaré.
La compétition est passée de 24 à 48 équipes l’année dernière, avec des matchs disputés sur huit terrains dans l’Aspire Zone.
Infantino a admis que la FIFA ne savait pas comment le format fonctionnerait lors de son introduction en 2025.
« Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre », a-t-il déclaré.
« La réponse de toutes les équipes, des managers, de tout le monde a été absolument fantastique. »
Il a déclaré que le tournoi avait attiré en moyenne 10 000 spectateurs par jour l’année dernière et que les organisateurs avaient depuis apporté des améliorations pour accueillir des foules potentiellement plus nombreuses.
La compétition de cette année devrait comporter 104 matches, avec jusqu’à huit matchs par jour pendant la phase de groupes et les huitièmes de finale.
Sept pays devraient faire leurs débuts, dont la Grèce, le Monténégro et le Vietnam. La Chine revient également après 21 ans d’absence.
Les équipes arrivent avant le coup d’envoi
L’Arabie Saoudite, le Cameroun, la Chine et la Corée du Sud font déjà partie des équipes présentes à Doha, et d’autres sont attendues dans les prochains jours.
La plupart des matchs auront lieu dans l’Aspire Zone, où les fans pourront regarder plusieurs matchs en une seule journée.
Le Qatar, pays hôte, débutera sa campagne contre le Panama le 19 novembre, tandis que la finale est prévue le 13 décembre au stade Ahmad bin Ali.
