Le Tren Solar de la Quebrada peut fonctionner près du double de sa longueur actuelle grâce à la seule énergie solaire.
Le soleil ne manque jamais dans les déserts de haute altitude du nord de l’Argentine. Dans la province de Jujuy, toute cette énergie solaire abondante est désormais utilisée à des fins inhabituelles.
Locomotion.
Le Tren Solar de la Quebrada est le premier chemin de fer à énergie solaire d’Amérique latine, parcourant 42 kilomètres à travers les Andes grâce à une technologie de pointe et des batteries chargées avec de l’énergie solaire produite localement.
Le train relie six villes de la Quebrada de Humahuaca, une vallée classée au patrimoine mondial de l’UNESCO qui sert de route à travers les Andes depuis des milliers d’années. Lancé en 2024, il a été conçu en partie pour amener les touristes dans les communautés situées le long de la vallée – et plus important encore, sans ajouter les émissions d’un train diesel.
Comment fonctionne le train solaire argentin ?
Malgré son nom, le Tren Solar ne produit pas d’électricité à partir de panneaux photovoltaïques (PV) montés sur son toit.
Le train composé de deux voitures est alimenté par six batteries au lithium, qui sont chargées grâce à l’énergie solaire produite à Jujuy. Lorsqu’il freine, une partie du mouvement est également reconvertie en électricité et stockée dans les batteries pour une utilisation ultérieure.
Selon l’opérateur, les batteries confèrent au train une autonomie comprise entre 100 et 120 kilomètres, soit plus du double de la longueur de son itinéraire actuel.
Deux points de recharge rapide à Volcán et Purmamarca permettent aux opérateurs de recharger en cours de route. Un troisième est également prévu au terminus nord de Tilcara.
Ce système alimenté par batterie permet au train de rouler sans diesel – ni même sans lignes électriques aériennes généralement utilisées par les chemins de fer électriques.
Jusqu’à présent, le nouveau service a été un succès.
Lors de son lancement en juin 2024, le Tren Solar a ramené le train voyageurs à Quebrada de Humahuaca pour la première fois en 30 ans. Depuis, plus de 90 000 personnes ont pris le train, selon le gouvernement de Jujuy.
L’Europe électrifie également ses chemins de fer
L’Amérique du Sud n’est pas la seule région à moderniser ses services ferroviaires et à les abandonner des combustibles fossiles.
Près de 58 % du réseau ferroviaire de l’UE était électrifié en 2024, selon Eurostat, l’office statistique de l’UE.
Depuis 2017, l’opérateur ferroviaire néerlandais NS a acheté suffisamment d’électricité renouvelable pour correspondre à la quantité utilisée par ses trains chaque année. Depuis 2025, le mix d’énergies renouvelables comprend à la fois l’énergie éolienne et l’énergie solaire.
En Suisse, la start-up Sun-Ways a installé en 2025 48 panneaux solaires entre les rails sur un tronçon de voie active de 100 mètres à Buttes. Le projet pilote a généré environ 16 000 kWh au cours de sa première année, soit à peu près suffisamment d’électricité pour alimenter quatre ou cinq foyers européens pendant un an.
Sun-Ways a également signé un accord avec la société italienne d’infrastructure ferroviaire GCF pour explorer l’installation du système en Italie.
Pour les chemins de fer qui ne peuvent pas se connecter à un réseau électrique existant comme c’est le cas en Europe, le train touristique argentin pourrait offrir une alternative prometteuse. Dans les endroits bénéficiant d’un ensoleillement abondant, la possibilité d’abandonner le diesel est peut-être déjà là.
